釋迦牟尼佛

提起佛教，就令人想到釋迦牟尼，一般人只知其名，卻不清楚這個稱號的意思是——釋迦族出身的聖者。由於釋迦牟尼是印度人，所以很多佛教徒企望到印度一遊。

印度民間流傳著許許多多有關釋迦牟尼佛前世今生的故事，被集結成為「佛本生故事」一書，雖然其中關於釋迦牟尼佛的事蹟，多因附會傳說給美化、神化了，但內容仍富啟發性：不僅寫出釋迦牟尼慈愛、犧牲的心懷，並且闡明和平、悲憫、誠信、禁殘、止貪等佛理，故事中所說的釋迦品德，實際上就是眾人修行的榜樣。

這位出生於西元前第六世紀、北印度的王子，因為想了解人生的意義而出家苦行，最後終於覺悟到：人生的苦痛與憂愁皆來自人心的貪慾，若要除去苦痛就必須除去心中的慾念。當所有的貪欲都被克服之後，人才能體會到一種沒有痛苦、沒有快樂、無人、無我的寂滅境界，也就是所謂的「涅槃」。

偉人的生平幾經傳頌以後，往往充滿著神奇色彩，釋迦牟尼也不例外。

從佛教經典中我們知道，現有歷史的記載雖然只有釋迦一人是佛，可是過去久遠以前，這個世界也曾經有佛出生。釋迦牟尼前世就是儒童菩薩，因為虔誠供敬燃燈古佛，佛預言等到機緣成熟，他也可成佛。

傳說釋迦牟尼從天女奏樂的空中，化為白象，投胎在淨飯王后摩耶夫人身上，經過十個月竟從摩耶夫人的肋下出生，俗名曇雲．悉達多。

他出生時，第一句話就說：「天上天下，唯我獨尊。」佛教徒曾加以解釋，小王子的意思是：人在宇宙中是頂天立地的。每一個人都是自己的主宰，決定自己的命運，而不必聽命於任何人或任何神。

因為悉達多出生時的種種異相，淨飯王召來相士占卜，相士預言小王子將來不是太平盛世的君王，就一定是拯救人類的救世主。

小王子在充滿財富、享樂、權勢的宮廷中長大，由於他一直生活在父王刻意的保護中，所以當他發現：不管人多麼有錢有勢，仍舊逃不過生老病死的苦惱時，他決定捨棄家庭、妻兒、地位，去專心思考解脫之道。

起初他在森林裡修習，實行戒律相當嚴格的苦修生活，這樣的生活使他身體衰弱，不能支撐。最後他在菩提樹下坐下來，以溫和中道的心，靜靜省思人類共同的苦難，距今大約三千年前的十二月八日，他在尼連禪河旁的菩提樹下悟得正果，從此被尊為佛陀。

自成佛到入滅（去世）的四十九年間，他談經三百餘次，在恆河一帶說法，接觸到各式各樣的人，有國王、商人、妓女，他本著「人人皆有佛性，不受階級或地位的影響，人人皆可成佛」的理念，深深打動人心。在那時期，許多相信他所了悟的生命哲學的人，也以他為榜樣出家修行，這群人也就是佛教最初的僧眾團體。

古印度人對哲學極為關切，對編年史卻不感興趣，所以後世對佛陀的思想比對他的生平事蹟，有更詳細的了解。

釋迦牟尼佛像的身體是黃金色，頭頂有肉髻，眉毛中間有白毫，胸前有萬字，通常身穿僧服，不佩瓔珞，也就是棄俗出家的裝束。他通常以沈思的姿態做禪定狀，因此將右手壓在左手仰面放在腳上的禪定印，也是釋迦牟尼的特色。他的左右肋侍是騎獅的文殊菩薩和乘象的普賢菩薩。

這位被佛教徒譽為從古至今最有影響力的思想家，他所啟發的八萬四千種修行方法，能適應不同的時代、不同的眾生。對於熱衷名利的人，他就說名利皆空的道理；對於消極悲觀，認為人生毫無意義、生命全是虛無空幻的人，他就說人身難得、生命寶貴，人可以憑藉自身努力而獲得幸福和快樂。

據統計台灣佛寺中，最受信徒敬拜的佛有三尊，依次為釋迦牟尼、阿彌陀、觀世音；因為釋迦牟尼為佛教的創始人，他被佛教徒奉為「本師」，在諸佛菩薩的誕辰中，也以四月八日釋迦牟尼佛的誕辰最為隆重。

這一天又稱為「浴佛節」，可能源自於傳說佛祖誕生時，有九條龍噴香水灑浴佛身而來。一般人以為這是印度或泰國的節慶，其實中國早在北魏時，就有將佛像供置在車上遊行的記載，魏太武帝還親自在高樓上觀看浴佛節的遊行隊伍。

佛陀入滅以後，在印度本地，佛教的影響力逐漸減弱，反而盛行於中國、日本、錫蘭和東南亞等地。

起初釋迦牟尼所創的原始佛教，專談道德與行為的修持，到後來也不反對民間原有的多神信仰，同時接受印度教特有的輪迴觀念。例如本省拜佛的人，相信人除了今世之外不斷的輪迴，還有千千萬萬的「過去世」；換句話說在過去世中，我們有過千千萬萬的父母、兄弟姐妹等親屬，如果隨便殺生，有可能殺害到前生的親屬，所以佛前大多供鮮花四果，並且戒殺吃素。

高雄佛光山大雄寶殿有三寶佛像，中央金身及前方白身佛像為釋迦牟尼，這兩尊佛像寬闊長方的臉型，正是多數台灣佛像的特徵。（張良綱攝）（張良綱攝）

中國敦煌石窟保存了為數不少的佛壁畫和俗講僧的話本，也就是「變文」，內容大半描寫佛的故事。（故宮博物院提供）（故宮博物院提供）