1.淳于棼醉後睡倒,迷迷糊糊來到一座城池,抬頭一看:朱門重樓,樓上有金匾寫著「大槐安國」。
2.丞相率眾臣前來迎接,國王更把女兒許配給他,成婚典禮上金翠屏風、彩碧玲瓏,數里不斷,場面豪奢。
3.婚後不久,國王又委任淳于棼為南柯郡太守。
4.到任後,淳于棼勤政愛民,把南柯郡治理得井然有序,多年間風調雨順,五谷豐登。
5.淳于棼在任二十年政績卓越,極得國王器重,加封爵位,榮耀顯赫,譽滿朝庭。
6.突然有一天國王對他說:你已離家多時,現在也該回去了,淳于棼一驚……
7.他發現自己躺在家門口的一棵大槐樹下,一切依舊,而他在夢中的經歷,卻似乎已整整過了一輩子。
8.他在槐樹下方找到一個大蟻洞,這大概就是睡夢中所見的「大槐安國」了,樹根右部有個樹洞,也許就是「南柯郡」吧!後人根據這個故事便把「南柯一夢」比喻為浮生若夢、虛幻無常。