汐止窮小子
蔡家世居汐止超過13代，然而被招贅進入蔡家的父親，在分家產時，只承繼到薄薄的5分地（1分地相當於293坪），蔡爸爸於是一邊種田，一邊深入地底當礦工。
生於貧窮農家，民國54年次的蔡聰明，放學後就得脫下鞋子，赤腳踩進泥地裡幫忙耕作。有一次月考前，蔡聰明希望爸爸讓他先寫完功課再下田，爸爸卻氣得罵他：「光讀書，肚子會飽嗎？」儘管學校老師一直讚許蔡聰明具有繪畫天分，但是，「對我來說，擺脫貧窮比什麼都重要。」
每天上學前，蔡聰明還得幫媽媽，挑著沈重的蔬果，坐公車到台北松山去賣菜。每當粗魯性急的司機擺臉色說：「公車是給人坐的，又不是載菜車。」那每一個字，都深深刺傷蔡聰明幼小自卑的心靈，他暗下決心，將來一定要賺「很多、很多、很多」的錢。
「小時候我還很討厭藝術家，」蔡聰明笑著說。那是因為小學時，有一回當他全身沾滿爛泥跪在田中除草時，一位身穿長袍的優雅老人家拿著相機，蹲在一旁對他左拍右拍，「當時真想拿爛泥巴丟人，還好沒丟，後來我念了世新印刷攝影科，才知道那個人就是一代攝影大師郎靜山！」
國中畢業後，因為家貧，蔡聰明選擇報考士官學校，卻因為身高不足沒被錄取，後來發憤讀書考上了世新。畢業後，靠著拚命三郎的個性，蔡聰明從印工助理變成印刷公司老闆，接著又開設了廣告設計公司、貿易公司等，一步步堅定地朝著「有錢人」的夢想邁進。
交給後代好房子
然而就在蔡聰明努力攀爬致富之際，自幼生長的汐止成為台北衛星城，青蔥土地上拔起了一幢幢灰白大樓，大樓遮去了陽光，帶來了人潮與污染，蔡家是「社后」這個庄頭最後一個賣掉祖產的家族。
「當整個村莊都不再種田時，我們一家種植的稻米很快地就被麻雀吃光，而傳統豬屎當肥料的臭味招來新鄰居們的抗議，甚至在自家菜園施放有機肥，還會被環保局開罰單！」蔡聰明回憶。
眼看著汐止的田野風光不再，世代務農的平靜生活也一去不返，蔡聰明開始想，與其將土地賣給對這裡毫無感情的財團，不如自己來創造一個新興社區，在老家蓋一間讓汐止人自豪、有感情的房子。
然而花了一年時間，一次次與建商討論，卻都不能讓蔡聰明滿意。某天，一家人就著月光在稻埕上開家族會議，看著蔡聰明侃侃而談著滿腔理想，姊夫於是說：「聰明，你自己動手做吧！別人是無法幫你完成夢想的。」蔡聰明站了起來，很感性地對著家人發願：「祖先傳給我們這樣一塊好地，我一定會交給後代子孫一棟棟好房子的！」
然而，使用了最好的建材，加上知名建築師的設計，蔡聰明完成了令人滿意的大樓，也賺進了很多錢，但他的初衷──打造一座有感情的社區──卻一直因不得其法而流於空想。
千禧年，蔡聰明無意間看到一本介紹美國西雅圖夏至大遊行的書。在那個叫「飛夢」的社區，男女老少人人都是藝術家，居民自己發想主題，自己動手製作大型人偶、燈籠，然後舉行別開生面、創意無限的大遊行，「讓人人都能創作，讓生活充滿藝術，這就是我想要的！」蔡聰明覺得那應是一條可以讓人與人、人與土地產生感情的方法。
被藝術征服了
從那時起，蔡聰明開始飛到世界各地，在各種藝術嘉年華中釋放自己的熱情與創造力。他飛到南半球參加巴西里約嘉年華，那綿延不絕的隊伍中，萬頭鑽動，無奇不有，有印地安戰士、非洲勇士、古埃及戰士、星際戰警。火辣的森巴女郎以吊車吊上3層樓高的花車，熱情到爆的觀眾不顧滂沱大雨，瘋狂地又唱又跳。
在美國內華達州黑岩城的「燃燒人」社區藝術節也同樣令人驚艷，一片無垠沙漠中，在盛夏裡，三萬多人聚集形成一個臨時社區，3個星期內，大家以沙漠為畫布，在上面裝置出古西班牙戰艦，戰艦上還有三十多位號角手、鼓手、歌舞女郎。當沙漠沈入黑夜中，格鬥表演、靈修課程、奇炫火舞一一展開，彷彿一場魔幻的劇場表演。
位於澳洲昆士蘭的「木灘民俗慶典」則座落於鄉間，一走進城鎮就走進了嘉年華，7天內，大家一同舞蹈、吃飯，依著藍調、民族、爵士、鄉村等不同音樂形式，與興趣相通的陌生人一同紮營，敞開心胸共同生活……
走進一個個風格迥然不同的異國藝術節慶，在那樣無拘無束、熱情洋溢的藝術遊行裡，蔡聰明得到了金錢無法購買的快樂，只要一進入那些歡樂的隊伍中，他就確確實實地感受到什麼叫做「熱血沸騰」。他被藝術創作征服了，也決定要以藝術來征服更多人，於是他開始影響社區住戶，帶動汐止的創造力。
藝術浪人
40歲以前，蔡聰明的夢想是變成一個有錢人；40歲以後，蔡聰明的理想是要將台灣打造成一個國際知名的嘉年華寶島。
為了策劃活動，他曾經嚴重失眠半年多，靠著安眠藥度日，甚至懷疑自己罹患了躁鬱症。為了將藝術的種子傳播得更廣，他總是跟著基金會伙伴到山區原住民部落去帶領遊行隊伍，讓太太氣得想要離婚。
對於自己，蔡聰明形容：「我是一個冒險家，也是一個狂人；你知道，冒險家就是不能有太多牽絆，只有狂人才有超人力量！」
自詡為藝術浪人，這一個擁有數十億元資產的大老闆，沒有名車代步，總是騎著一輛摩托車東奔西跑，真要到路程遙遠的地方，就開著公司的貨車出門。
今年元旦時，蔡聰明才騎著摩托車從汐止到基隆，冒著8度低溫赤裸上身參加遊行，接著又在農曆年間巡迴台東二十多個部落，推廣「原音森巴鼓隊」。
「就算把命都賠進去我也在所不惜，將軍就是要不怕死，部隊才會跟進；我一定要把我現在最飽滿的力量用來影響台灣！」蔡聰明將眼光投向遙遠的天空，這樣表示。
除了蔡聰明，他身邊的愛將也都是藝術狂熱份子，幾位已婚者都走在離婚邊緣。
「在強人身邊，日子當然不好過，」蔡聰明笑著說，但這些元老為何打死不走？「那是因為他們在這裡做了自己，跟著我四處征戰，恣意揮灑，好不暢快！」
對於人生，蔡聰明相信「反向力量」。
「你知道我媽媽挑了一輩子的菜，她的肩膀哪一邊比較高？」蔡聰明解釋，儘管媽媽的右肩一年到頭承受著數十公斤的重擔，但是右邊沒有被壓垮，反而因為反向力量，來得比左肩要高。
「人生就是要戰鬥，要有壓力，才會向上。」他豪情地誓言：「就算戰死沙場，戰到最後一兵一卒，我也不放棄。畢竟我不只是一個很會賣房子的人，也是一個很會玩藝術的人。」
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