除了現階段,過去台灣社會也曾發生過類似的「脫序現象」。二次世界大戰後,由於政治的混亂和經濟的不穩定,自殺率由十萬分之十逐漸上升,到一九六四年上升到最高峰──十萬分之十九•一。近十年來,自殺率則一直維持在十萬分之十以下。自殺像鏡子
「用自殺率來看一個社會福利制度、各個族群心理安好、社會處境優劣,比平均壽命更準確,」陽明大學衛生福利研究所教授胡幼慧說。
如果說自殺是社會的一面鏡子,那麼「魔鏡、魔鏡,請你告訴我,誰是台灣最容易自殺的人?」
答案不是引起社會關注的青少年;也不是引起社會極大震撼的警察,而是極少見報、甚少引起關注的老人。
台灣老年人的自殺率居各年齡層人口之冠,以民國八十四年為例,六十五歲以上老人人口的自殺率是十五到二十四歲年輕人的六倍左右。這在世界各國並非普遍現象,歐美各國老年人口與年輕人口的自殺率並沒有如此明顯的差距,在英國兩者相去不遠,澳洲老年人口的自殺率甚至比年輕人還低。(見表一)
學者指出,老人自殺多與貧、病、低自尊等問題脫離不了關係。
根據行政院民國七十八年做的《老人狀況調查》,台灣貧窮的老人佔老年人口的百分之五十七。越是低社會階層的老人,經濟上仰賴子女的程度越高,其中不識字的老年女性,百分之七十八•六的生活費來自子女。
從空間的分配上也可以看出現代老人的地位低落。傳統舊社會老人家住的是廳旁的正房,如今則轉移到公寓中最角落的邊間。
窮困、寂寞、沒有自尊,再加上年老體衰、疾病纏身,老人家自然覺得人生乏味,亟思解脫。
歐美社會比我們更早遭遇人口老化的處境,他們以社會福利的方式介入,解決老人經濟、醫療、照顧、安養等等問題。
台灣在目前福利制度尚未健全的情況下,老人問題基本上是家庭問題。然而,隨著社會的變遷,家庭功能已逐漸瓦解,老人在家庭中無法獲得完善的照顧。於是台灣的老人在家庭、社會兩頭都落空的情況下,選擇自殺似乎也就不奇怪了。
「老人照顧是一個重大的社會責任,『私化』成家庭問題的結果,使得老人的存在變成一種家庭的『累贅』。」胡幼慧研究婦女問題時發現,「凡是強調三代同堂、以家庭取代老人福利的亞洲社會,老年婦女自殺的『相對風險』都比歐美高。」
胡幼慧指出,由於各國自殺率統計的準確性不一,比較各年齡層間的相對值,較能看出其中差異。若以老年婦女自殺率與女性人口總自殺率比較,台灣老年婦女自殺率是女性總自殺率的三•二倍,新加坡四•二倍,日本二•四倍;比老人福利較健全的美國一•二倍,英國、瑞典、澳洲一•五倍都高出許多。
當然,這與社會傳統價值觀也不無關係,中國人講孝道,認為兒女奉侍才是孝親,精神上也較依賴;西方社會重視個人隱私與獨立自主的精神,老人也較願獨居,保持自己的尊嚴。
少年不識愁滋味?
「晚景淒涼」的老人自殺,叫人痛心,卻不難理解;但「前途似錦」的青少年自殺,除了令人惋惜外,更令人感到不解。八十三年七月兩位學業成績優異的北一女學生相偕在旅館自殺,就令社會一陣驚愕嘆息。
許文耀指出,青少年自殺率增加是許多社會共同的現象,與環境快速變遷、家庭破碎、家庭支持力量減少等因素有關。
另一方面,學校在規模越來越大的同時,輔導功能隨之日益萎縮。青少年在遇到困擾時,幾乎找不到支持、協助的力量。
去年董氏基金會曾對大台北地區國小高年級和國中生進行調查,結果「不快樂的孩子」高達百分之三十六。
青少年的壓力來自家庭和人際關係。根據胡幼慧的研究,當青少年遇到父母離婚、分居或身體不適、感情問題等事件時,較容易產生憂鬱傾向、萌生自殺的意念。
有自殺意念的青少年很少會去利用有能力幫忙的協助機構,台北市生命線總幹事朱開玉指出,向生命線求助的個案中,十九歲以下的青少年不到百分之六,而他們一旦嘗試自殺,往往「一舉成功」。台大精神科醫師王浩威指出,青少年可取得的自殺工具有限,又不懂得尺度的拿捏,容易造成不可挽回的後果,自殺死亡率相對提高。
溝通與求救
性別上的弱勢,一樣反映在自殺意圖上。研究顯示,台灣女性的自殺意圖或企圖自殺明顯高於男性。
以自殺防治為主要目的的「生命線」統計,來電求救或傾訴的個案中,女性將近百分之七十,明顯高於男性。可見女性性別角色比男性承受更多的壓力和負擔。
「女性意圖自殺率高,是因為掌握資源、權力有限的女性,只能以自殺為手段,用以求救或報復,」胡幼慧指出,企圖自殺的女性高於男性,但自殺死亡率卻較男性低,原因是因為女性自殺方式較男性溫和,以服藥居多。
但在台灣早期,二十至二十四歲年輕女性的自殺率反而比男性高,打破世界各國男性自殺率一向高過女性的定律。胡幼慧以一九○五年為例,「當時我國年輕女性的自殺率是美國的八倍,瑞典、西班牙的二十倍。」
根據美國人類學家Margery Wolf的研究,早期台灣屬傳統的典型父系家庭,剛過門的媳婦往往承受多重壓力,以致於自殺率偏高。像宏砦q腦創辦人施振榮的母親施陳秀蓮在傳記中記述當年只有逃家而未自殺,已經算是很勇敢的了。
隨著「核心家庭」日增、男女平權主張盛行,年輕婦女的自殺死亡率已逐漸降低;但相反地,老年婦女的自殺率卻逐漸升高。過去是年輕的媳婦自殺,如今好不容易媳婦已熬成婆,環境卻今非昔比,輪到當婆婆的想不開。(見表二)
值得一提的是,婚姻對男女自殺的比例有截然不同的影響。根據胡幼慧的研究,未婚、離婚、喪偶之男性自殺率較已婚者高,但女性已婚或未婚對自殺率的影響不大。
「男性的心理安好是靠女性來支撐的,」胡幼慧指出,婚姻對男性顯然有「保護作用」。