日據時期曾於台灣求學的知名地理學家鹿野忠雄曾為文指出，台灣3,300公尺以上的高山，應該都有冰河遺跡。而圈谷，即所謂的「冰斗」，正是典型的冰河地形。

台灣高山圈谷地形的分佈以雪山最多，其次是南湖大山與玉山。根據「台灣第四紀地質學之父」、著名地質學家林朝棨的研究，台灣高山圈谷數量總計大約有77處，當年鹿野忠雄在雪山地區發現了35處，其餘則分佈於南湖大山、玉山等山區。

18年前，以雪山圈谷為博士論文主題的康寧大學休閒管理系助理教授楊建夫，循著前人的腳步，花了3年時間在雪山山區尋找冰河遺跡的證據，尤其是冰斗地形最顯著完整的雪山1號圈谷以及2號圈谷，特別是他研究的焦點。

「台灣地質脆弱，地形作用強烈，許多高山冰河遺跡證據，數萬年來早已遭破壞殆盡，辨識相當不易，」楊建夫估算，台灣圈谷地形應有數百個之多，光是雪山主峰周圍他就找到8個冰斗。

位於雪山主峰西稜的翠池是典型冰斗湖，也是台灣海拔最高的湖泊，湖水清澈見底。

自從1932年鹿野忠雄發表有關台灣冰河遺跡的第一篇論文，引發學術界震撼後，究竟圈谷是冰河遺跡，還是河流向源侵蝕造成的崩谷？爭議不休了七十多年。直到楊建夫實地探勘雪山諸多圈谷，明確提出冰斗、冰坎和冰蝕擦痕等諸多冰河遺跡的指標地貌證據，才說服大家，第四紀冰河確實曾經造訪過台灣。

「冰斗」和「圈谷」的中文專有名詞起源於日文，台灣一直沿用迄今。楊建夫指出，冰斗多位於山岳冰河的源頭，當冰雪下得快又多，到達一定厚度時，會向下密壓，形塑出急陡的後壁，以及圓弧狀或漏斗型的凹窪谷地。

「冰坎」是冰斗最前端形成的凸丘狀基岩堤，為最顯著的冰積地形之一，也是古冰河遺跡中最重要的地貌證據。楊建夫指出，因地形有別，冰層厚度不一，冰河旋轉運動向下挖蝕的厚度也不一樣，在前緣較薄處，會形成突起的坎狀地形，像雪山1號圈谷就找到6道冰坎。

「冰蝕擦痕」則是冰雪夾帶岩石向前移動所留下的大片光滑磨光痕跡。這些痕跡很容易被泥流、植被覆蓋，或人來人往的足跡所磨滅。楊建夫回憶當年在探勘時，特別遠離人跡雜沓的登山步道，向裡頭探挖，結果靠著老天爺出手相助，才得以在岩石上找到。

當時，楊建夫探勘了一、二號圈谷，蒐集到冰斗、冰坎等地形證據，唯獨找不出冰蝕擦痕，失望之際，老天下了一場及時雨，一行人在快抵達黑森林避難小屋前，竟看到一塊岩石經雨水沖刷後，露出閃光，方向一致且緊密的冰蝕擦痕就在平時忽略的岩石上現蹤。

圈谷中常見的冷杉白木林，在藍天綠野的襯托下更顯得美麗壯觀。

冰河遺跡，對多數人而言，因時空距離太過遙遠，有點虛無、難以想像，但若從全球氣候環境變遷的角度上來看，卻極具意義。楊建夫指出，此類地景說明了數十萬年來地球溫度的劇烈變化，「推估距今七、八千年前，台灣比現在還溫暖。」

我們所居住的地球，在前寒武紀、古生代、新生代曾經歷過3次溫度持續下降的「冰河期」，有的持續數千萬年，有的持續數百萬年。台灣則遇上了最後一次第四紀冰河期（7～1萬年前，更新世晚期），才會留下許多冰河風景，圈谷是其中最美麗的一種。

更特別的是，放眼位處南北迴歸線上的區域，包括馬達加斯加等島嶼，只有台灣擁有冰河遺跡的條件，因為台灣有許多3,000公尺以上的高山。而且，台灣也自然形成了從低海拔到高海拔、從亞熱帶闊葉林到高山寒原的5個生態系統，非常難得。

漏斗狀的雪山2號圈谷，是第四紀冰河造訪留下的遺跡。

撇開真假冰河遺跡爭論，圈谷地形的奇特與優美自不在話下。

雪山1號圈谷位於雪山主峰的東北方，行政區隸屬台中市和平區，長1,000公尺、寬600公尺的長橢圓形圈谷，開口朝向東北，最低處海拔約3,500公尺，是台灣圈谷地形中形態最完整、規模最大的一個。楊建夫以其冰斗的軸線估算出，它是由厚達兩百公尺、長約4公里的大冰河造成的。

雪山岩層以變質岩為主，石英含量高，相當堅硬。1號圈谷側壁為30～35度斜坡，坡面上佈滿碎石，在圈谷末端還有一個比平常溪谷寬、橫剖面成圓滑曲線的冰蝕谷。

圈谷內隨處可見冷杉林、低矮的玉山杜鵑和玉山圓柏，相當美麗。其谷底和兩側山坡滿是碎石，有人認為這是崩山作用造成的落石，楊建夫則支持鹿野忠雄派的看法，認為這是冰原區冰風化作用在原地造成岩石崩裂或碎裂的結果。

雪山2號圈谷則為台灣海拔最高的高山圈谷。它位於北稜角正北側，行政區隸屬苗栗縣泰安鄉。長600公尺，寬400公尺，開口朝北，形狀呈橢圓形，最低處海拔為3,630公尺。崖壁被岩層埋沒成35度斜坡，圈谷內則堆滿岩屑，還有一些成因不明的堆石堤，學界研判是長時間駐留的冰雪搬運而成。

另外，俗稱「上翠池」的名勝，其實也是雪山的第5號圈谷，雨季時積水成池。7號圈谷位於雪山主峰西稜碎石坡下一公里處，海拔3,520公尺，是雪山溪與大安溪的源頭，因湖水終年不枯，又比上翠池海拔低了一點，所以稱為「翠池」。換句話說，這個台灣海拔最高的高山湖泊，水質清澈見底，是個名副其實的冰斗湖。

冰風化作用導致岩石崩碎，雪山圈谷的谷底和兩側山坡佈滿碎石。

親眼目睹圈谷美麗奇景的人，無不為眼前大自然的威力所深深折服。

武陵4秀（桃山、池有山、品田山、喀拉業山）是觀賞雪山1號圈谷的絕佳地點，只要在2,800公尺以上高度的登山步道，就能清楚看到雪山1號圈谷的全貌。

每年從12月到隔年4月，雪山降雪，圈谷就呈現一片雪白的景象。雪霸國家公園管理處解說教育課指出，平均每天都有數百人造訪雪山，登山途中，只要一轉彎，就會不時與圈谷相望，其中最容易辨識的1號圈谷，一出黑森林就能看到；2號圈谷則從北峰往回看，全貌盡覽。

台灣也曾經歷冰河期，喜愛自然美景的你，可以來一趟雪山之旅，親炙圈谷的壯麗。