早年，陳莎莉是電影界的寵兒，參加過無數電影的演出。1974年，她在《英烈千秋》以扮演張自忠將軍夫人，獲得觀眾的熱烈回響。當時擔任行政院長的蔣經國得知她只有26歲，竟能把一個忍辱負重的中年將軍夫人詮釋得淋漓盡致，大表佩服。

陳莎莉於1948年出生於青島的白莎飛機場，那天正巧是商人節，因此爸爸為她取名莎莉。「莎莉」看似英文名字，裡面卻有典故；「莎」是取白莎機場的莎字，「莉」字是因為商人都講究「利」，於是加了個草字頭，做為女兒的名字。10 個月後，一家人來到台灣，由於爸爸是少將軍醫，生活十分寬裕；媽媽本來是護士，婚後辭職在家專心帶小孩，所以陳莎莉的童年過得相當愜意。唯一讓她頭痛的事是考試，特別是數學，偏偏老師又常喜歡在班上大聲的報分數，「陳莎莉20分」，真是糗到極點！造成她嚴重的自卑感，所以她一直認為能讀完高中已經很僥倖了。

陳莎莉是在偶然的機會下，進入演藝界。高中畢業後，她在廣告公司任職，有一天，老闆的朋友想找一名產品模特兒拍宣傳照，對方一眼就看中陳莎莉。後來她就經常幫忙性的拍拍廣告片，沒多久就被人拉到台視演戲，正巧台視午間製作一個國語節目，叫她去試試看，果然被台視認定是可造之才，立刻跟她簽約。

誰也沒想到學生時最討厭考試、背書也比別人慢的陳莎莉，演起戲來卻是一等一等的流利，背起台詞滾瓜爛熟。 1971年，台視將作家繁露的著名小說《向日葵》拍成連續劇，陳莎莉飾演女主角雅芳。這齣戲當年在國內造成很大的轟動，陳莎莉從年輕演到老，大段的台詞背得一字不差，演技更是可圈可點。陳莎莉在台視演了不少叫好叫座的電視劇，甚至台視製作的「戲劇精選」也以她為主要演員，堪稱是台視的台柱。

陳莎莉是在演出《向日葵》之前，遇見她的首任丈夫──雷蒙合唱團的電吉他手黃弗才。陳莎莉要嫁黃弗才，所有認識她的人都反對，媽媽還為此事大病一場，幾乎到要崩潰的地步，只有爸爸冷靜地問她：「小妹，妳覺得和他結婚會幸福嗎？」還沒等她回答，媽媽就在一旁大叫：「她怎麼懂什麼叫幸福！」個性倔強的陳莎莉覺得自己好愛黃弗才，她怎麼會不知道什麼叫幸福？！

一個才20出頭的小丫頭，處理事情任性的成份居多。這段不被看好的婚姻，果然無法長久。1976年離婚時，媒體以「在愛河裡翻船」形容她。

之後，陳莎莉又經歷第 2次失敗的婚姻，陳莎莉是在1988年再嫁給同是演員的車軒，當時很多人也不看好，主要是車軒花名在外，又有不少不良嗜好，但是陳莎莉不信邪，與車軒相處多時，她發現車軒為人善良，又顧家，是個好丈夫。好不容易維持了20年，這一段姻緣，最後仍因車軒花名再現，陳莎莉揮慧劍，斬斷情絲，重做單身女郎。

陳莎莉是公認十分敬業的藝人，拍戲鮮少遲到早退，她也深知年齡是女演員的一大致命傷，所以雖然習慣化濃妝，仍要求自己生活作息正常，讓氣色隨時看起來都精神飽滿。她說，老了就不能不認老，不過即使年紀一大把了，保養得當還是可以使外表看起來年輕一些，當然，心境年輕更是重要。