中國人是詩的民族。文人把酒言歡，賦詩吟唱，是中國文學傳統的活動；晉朝王羲之的「蘭亭集序」不僅是書法上的傑作，也生動地傳達當時群聚賦詩的寫意。

這個傳統可以追溯到什麼時候呢？台大中文系教授柯慶明認為起自東漢末年的曹操父子，因為他們把詩經以來發抒人民心聲的民歌傳統，轉變成文人在聚會場合中比賽文思的遊藝。曹操在「短歌行」中寫出「橫槊賦詩」之句，到了曹丕及「建安七子」等人，大家更一起創作「宴遊詩」，「這可以說是中國詩社活動的源起。」

文人宴遊，賦詩騁懷

魏晉南北朝的文士們，以清談及群聚作詩來表現他們高貴的門第血統。齊梁時出現「宮體詩」，由皇帝提倡，擬定題目請文人一起作詩。在這種情況下，「作詩不再一定要言志，而毋寧是一種儀式性的遊戲，講究對句、排偶等等，」柯慶明表示。

唐朝是中國詩史上的光輝時代，對於詩的押韻及平仄等要求也越來越嚴格。武后開科舉，以詩賦取士，「詩」與「文」同樣重要，因此讀書人都對詩下過苦功，作得一手好詩成為升遷的重要管道。

閒暇時文人們也常常一起出遊，有感而發就一起吟詠。李白的「春夜宴桃李園序」中，描述父子兄弟在桃花盛開的春夜裡一起喝酒，一起談笑，把鳥型的酒爵飛一般地傳遞著。在這種情況下，「未有佳作，何伸雅懷？」他們還約法三章，如果誰的詩沒有寫成，就要罰酒三斗。

明朝時「文社」盛行，據中山大學中文系副教授簡錦松表示，當時文人聚在一起比賽八股文誰寫得好，行有餘力，也會一塊兒作詩。明人李東陽寫的《懷麓堂詩話》，就記載說「東南人看重詩社，會聘一位詩人為考官，再出題給能作詩的人，然後像科舉一樣開榜公布名次。」看起來像不像今天的詩會呢？

清朝時閩南一帶作擊缽詩的風氣很盛，有《擊缽詩全集》流傳下來，都是秀才之間競技的作品。

清曹雪芹的《紅樓夢》，更曾細膩地描寫賈寶玉與眾姐妹們一起創立詩社的情景。當時一人起意，眾人應和，一起歌詠海棠；中秋月夜又以螃蟹、菊花為題作詩比賽。每個人的個性都在詩作中表露無遺。試看林黛玉的海棠詩：「偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂」，一出手就輕險奇巧，跟別人不一樣心腸。

東亞的共同傳統

「其實作漢詩不只是中國人的專利，也是東亞的共同傳統，」簡錦松指出。日本人及韓國人也作漢詩，與台灣詩社相往來。日本流行的「和歌」、「徘句」，也是有特定格式的作品。其實說起來，日本和韓國從唐朝以來就沐浴在漢文化的傳統中，比台灣還早呢。

海外的華人社會，如東南亞及歐美各國，傳統詩社也還很盛行。去年紐約的「四海詩社」舉辦紀念抗戰勝利及台灣光復五十周年徵詩活動，一共收到全球五千首的詩作。大陸各地也有詩社，有時會與台灣詩社互通聲息，或是投稿給台灣的詩刊。

「就像現代社會中，志同道合的人靠辦報紙、雜誌來傳遞共同思想，以前的文人階層透過集會結社、作詩吟賦來尋求自我認同，」柯慶明說。

即使在工商社會的今天，仍有三五同好結成詩社，出版詩集、詩刊，也許「以詩會友」，仍是不少人心中幽微的渴望吧。