一九九七甫一揭幕，海峽兩岸就展開外交較勁。我國副總統兼行政院長連戰和外交部長章孝嚴分別出訪中美、歐洲及非洲，收穫頗豐；中共則在派出外長錢其琛訪非之外，不惜於聯合國安理會動用否決權，反對聯合國派遣和平團至瓜地馬拉幫助維繫戰後和平，對與我十分友好的瓜國示警，為我國外交空間再投下一片陰影。反之，連戰卻以總統特使的身分拜會教廷、覲見教宗，談中梵兩國對維護人類自由、和平的共同理念，並代表全體國民，表達對教宗的敬意及響應教宗新年所提出「寬恕他人、接受和平」的呼籲，以此觀看兩岸在外交攻防戰中表現出對人類共同價值觀的態度，真是不可同日而語。

元月七日下午，副總統兼行政院長連戰以總統府特使身分，率領慶賀團前往尼加拉瓜，參加尼國新任總統阿雷曼十日上午的就職大典，並趁便會晤巴拿馬、宏都拉斯、哥斯大黎加、薩爾瓦多等也參與阿雷曼就職典禮的我中美洲邦交國領袖，加強雙邊關係，並為總統李登輝九月的中美之行鋪路；隨後前往歐洲訪問教廷梵蒂崗，但未在行前透露訪歐行程。

連副總統在尼加拉瓜的訪問日程非常緊湊，九日抵達，次日參加尼加拉瓜總統就職典禮，午宴時即與巴拿馬總統巴雅達雷斯、宏都拉斯總統雷依納及哥斯大黎加總統費蓋雷斯，分別會談，巴雅達雷斯特別表示，歡迎李總統登輝將於九月訪問、參加巴拿馬運河會議；連戰下午則拜會了尼國總統阿雷曼，提出經建會擬定的「加強對中美洲國家經貿合作方案」，並與薩爾瓦多總統賈德隆會談四十分鐘，賈德隆也表示對李總統九月之行的歡迎，並強調薩國珍惜和中華民國的友誼。賈德隆還特別提到中共近來威脅瓜地馬拉、阻撓聯合國軍事觀察團派駐瓜國維護和平一事，認為瓜國無須受壓，可由中美洲國家自行合作，解決瓜國的問題。

連戰也利用此次訪尼的機會，特別會晤亦在尼國參加總統就職大典的蘇利南副總統勞達吉順。蘇利南為南美洲唯一的荷語國家，與我尚無邦交，據言，在阿雷曼就職大典上，連戰和勞達吉頓比鄰而坐，相談甚歡，於是臨時經雙方隨行官員安排會面，兩人都表示願意進一步加強彼此國家的關係。

就在我國積極展開中美洲外交的同時，中共卻在元月十日晚間，聯合國安理會上，動用二十五年沒使用過的否決權，否決安理會派遣一百五十五名軍事觀察團監督瓜地馬拉停火一案，使長達三六年、好不容易始在去年底簽署和平協議的瓜國內戰橫生枝節。在安理會各國一片遺憾聲中，中共駐聯合國大使秦華孫堅持，這項舉動「完全是瓜地馬拉政府的錯誤行徑所造成」，他指控瓜國一再搞分裂中國的活動，除去年底邀請章孝嚴出席和平協定簽定儀式，並拒絕向中共道歉，同時四年來，年年在聯合國推動我國加入聯合國的提案。（北京在二十日安理會二次表決瓜案時改變原先反對立場，不再行使否決權，據說是因與瓜地馬拉達成協議，瓜國同意不再聯署支持中華民國入聯合國之提案）

就在中共在聯合國安理會動用否決權的風波未定之時，我外交部長章孝嚴和中共外長錢其琛，幾乎在同一時間，分別前往非洲訪問各自的邦交國，使兩岸在中南美的外交戰，橫跨大西洋延伸至非洲戰場。

章孝嚴此行除了訪問馬拉威、史瓦濟蘭、南非、甘比亞、幾內亞比索、塞內加爾、布吉納法索等七國，主要還要針對中斐未來關係進行二次磋商，而錢其琛就在中斐磋商的同時，訪問位在南非境內的溫達共和國，幾乎已形成短兵相接的局面。

另一戰場上，連戰在中南美之行結束後，即經美國赴歐訪問，於十四日在駐梵蒂崗大使戴瑞明的陪同下，前往覲見教宗若望保祿二世，並拜會教廷國務卿蘇達諾樞機主教，其間曾單獨和教宗談了三十五分鐘，內容以兩國深具共同理念的雙邊關係為主，連戰除轉達李總統的國書及國民全體對教宗的敬意外，並特別邀請教宗考慮將中華民國納入其未來的「牧靈之旅」當中，教宗則表示他常常為我祝福祈禱。

在返回國門之前，連戰一行果如民眾所期待的，又轉往另一歐洲國家展開「學術之旅」，這次院長造訪的是歷史悠久的愛爾蘭都柏林大學三一學院，與院長密契爾晤談加強兩地的學術交流；稍早，愛爾蘭前總理雷諾茲曾禮貌性拜會連副總統。如同前兩回的非正式訪問，連戰對媒體說的仍是，他已見到想見的人，做了想做的事，至於下次何時再度出擊，風塵僕僕、十八日傍晚飛抵國門的院長訪問團一行沒說，但是我們知道可以有所期待。

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連戰覲見教宗若望保祿二世，二人談得興起，二十分鐘的預定會面時間延長了將近一倍。（李培徽攝）