張艾嘉總也不老，昔日的「小妹」，早已成了大姊大。很多人到了這個年紀，會覺得辛苦了大半輩子，該準備退休了，但她卻創作力正盛；不是演戲，就是在家編劇，要不就是在外拍片，腳步未曾稍歇。另外，公益活動是張艾嘉另一個非常重視和投入的工作。她是第一個跟世界展望會去非洲的台灣藝人，前後共去了非洲7個國家，16年來不曾中斷，不僅認養兒童，還拍公益廣告。

家世好（外祖父為新聞界大老魏景蒙）、個性活潑、長相甜美的張艾嘉，在台北美國學校唸高一時，就到空軍廣播電台演唱，兼作英語歌曲翻譯，月薪台幣200元，還不夠她買唱片；隨後她又蹦到電視，在中視開播的《每日一星》中演出。清新的容貌，脫俗的歌聲，吸引許多觀眾喜愛，中視決定與她簽約，小妮子卻堅持不肯，因為她不願意被綁住。高中畢業，張艾嘉決定不再升學，她知道自己不是一個好學生，唸書多浪費啊！不如到社會闖一闖。她順利踏入影壇，21歲那年，即憑《碧雲天》獲金馬獎最佳女配角獎。

24歲，張艾嘉被大導演李翰祥相中，與林青霞合演《金玉良緣紅樓夢》，原本她反串賈寶玉，林青霞演林黛玉。等正式開拍前，導演又改變心意，變成張艾嘉演林黛玉，林青霞反串賈寶玉。沒有人，包括張艾嘉本人都不覺得自己和林黛玉在外型、個性上有絲毫相同處。她努力把心境調整到與林黛玉一般無二 ，人也做了一百八十度的轉變。單是一場「黛玉焚稿斷痴情」的戲，為了求真，張艾嘉一連3天不吃不喝，硬把自己逼出「香魂一縷隨風散」的病容。但最後還是狠狠摔了一跤，她飾演的林黛玉受到毫不留情的批評。

說張艾嘉對這些批評不難過是假的，但是她沒有被擊倒，她收拾起這些難堪，繼續在演藝工作上揮灑熱情，不久即先後以《我的爺爺》、《最愛》獲得18及23屆金馬獎影后，之後還投入電影幕後工作，導演了12部電影，其中11部由她親自編劇，其中《少女小漁》、《今天不回家》、《心動》都獲得金馬獎最佳編劇殊榮。但是她對2002年以《地久天長》母親的角色獲香港金像獎影后記憶最深刻，因為拍攝此片前，發生她的兒子Oscar被綁架事件，雖然最後幸運獲救，但多年來，恐懼仍時常埋在她心中。

張艾嘉的感情世界始終是影迷關注的焦點。1979年，25歲的張艾嘉嫁給第一任丈夫劉幼林。劉幼林是美聯社香港分社社長，比張艾嘉大16歲，各方並不看好，果然兩人結婚3年後就離婚了。

對於和羅大佑和李宗盛的緋聞，張艾嘉僅承認和羅大佑的那段情，羅大佑為她譜寫的「小妹」一曲已成情歌經典之作；而李宗盛，她始終將他當成弟弟一般，並沒有所謂的「拍拖」過。

1990年，37歲的張艾嘉未婚懷孕，生下兒子Oscar，這是當時轟動港台的大八卦。她是在一場飯局認識了台灣商人王靖雄，知道對方有太太及二個孩子，第三者加上未婚媽媽的身份讓她背負很大的壓力，媽媽尤其反對，那段時間她的內心有很深的內疚。一年後，王靖雄辦妥離婚手續，才跟張艾嘉結婚。

今年56歲的張艾嘉從不想退休，她認為，50歲後是一個人最成熟、最好的階段，再說她一輩子都在做自己喜歡的事，幹嘛退休？