二月二十六日，越南河內一位華裔美籍商人因病就醫，轉送香港治療後死亡。接著陸續在香港、越南河內、新加坡等地出現非典型肺炎合併呼吸道衰竭病例，引起國際重視。

事實上，早在去年十一月底，中國大陸廣東省就已發生非典型肺炎疫情，在各地疫情開始擴散、蔓延後，三月中，由大陸回台不久的台商勤姓夫婦也疑似感染住院。依據世界衛生組織公布，截至四月二十三日為止，病毒已跨越二十二個國家與地區，全球通報病例達三千九百四十七例，死亡人數為二百二十九人，台灣的通報病例數為二百例，其中包括二十九位「可能病例」和四十六位「疑似病例」，三十九位未確定病例，與八十六例已排除病例，所有通報病例中，已出院者有一百零七人。

世界衛生組織在三月十五日正式將此傳染病定名為SARS（嚴重急性呼吸道症候群），並將中國大陸廣東省、香港、越南河內、台灣、新加坡、加拿大多倫多、英國倫敦等地區列為SARS病例集中區。

何謂「嚴重急性呼吸道症候群」？

根據衛生署所發佈的SARS症狀為：發高燒（攝氏三十八度以上）、乾咳、呼吸急促或呼吸困難，胸部X光檢查可發現肺部病變。此外，SARS尚可能伴隨有頭痛、肌肉僵直、食慾不振、倦怠、意識紊亂、皮疹及腹瀉等症狀。

至於引發SARS症狀的病原為何，曾有多種揣測。由十個國家、十一個最頂尖實驗室參與的跨國性研究計畫，在三月十七日組成，負責鑑定SARS的致病原。目前所知引發SARS的病原是一種新型冠狀病毒。微生物專家指出，這種病毒的基因組是全新的發現，是一種新型病毒，極可能來自於動物。

除了病原有待研究，病毒散播的模式，也仍眾說紛紜。有學者說是經由飛沫傳染，有專家說是空氣傳染，此外，體液、性行為、排泄物等等，也都被懷疑具有感染力。

港府衛生署專家甚至認為，SARS病患康復者或感染後沒發病的人，仍可繼續透過排泄物和口水、淚水、鼻水等排放病毒，傳播病毒的時間可能長達三至六個月。

衛生署副署長李龍騰則表示，台灣確實出現雖已痊癒但還檢驗出帶有病毒的病例，不過帶有病毒並不一定具有傳染力，如果證實病癒者具有傳染力，確是嚴重問題。

對此一新疫病，各種相關認知均在摸索中，世界衛生組織就認為SARS的潛伏期是三到五天，但台灣目前發現的病例，潛伏期約十天，也有超過十天才發病的，就連潛伏期究竟多長，目前仍打上大大的問號，這也是人人自危的原因。

面對來勢洶洶，卻不知究為何物、如何治療的病毒，坊間傳說能預防 SARS 的各式偏方紛紛出籠。蜂膠、靈芝、板藍根、綜合維他命、養樂多等，都被認為具有提升免疫力的功效，雖說都沒有具體的醫學根據，但一般人抱持「有吃有保庇」的心理，使這些健康食品瞬間變成搶手貨。

除了食補外，「人口一罩」也成了這次防SARS的一大特色，坊間口罩還一度賣到缺貨。但到底需不需要戴口罩，專家們的說法也不一，有人認為無須過度恐慌；有人則認為，防疫寧可過，也不能不及。

衛生署則建議民眾：勤洗手、保持環境衛生及空氣流通、避免到人群聚集或空氣不流通的地方、避免不必要的探病，加上均衡飲食、適量休息及運動，才是較為可行的預防之道。

除了防範於未然，對此來路不明的疫病，國內也展開防疫總動員。由於台灣病例都是發生在由香港、大陸返國人士，目前長榮和中華航空已先後宣布，港澳航線取消供應熱食，提供的盒餐也希望旅客儘量下機再吃，以減少旅客和空服員相互感染的機會。

三月二十七日，衛生署宣布將SARS列入第四類法定傳染病。依據傳染病防治法的規定，醫療院所不得拒絕照顧傳染病患，臨床醫師也有通報的法定義務，對於「高危險群」，亦得依法強制居家隔離。

為了進一步防堵SARS由境外移入，四月十日起，衛生署規定入境旅客一律接受體溫檢測，桃園中正機場和高雄小港機場都設立了檢測站，凡體溫超過三十八度者，先予以初步隔離，再安排進一步檢查治療。

針對疫情，行政院也採取了幾項因應措施：廣為宣導與SARS相關的防疫資訊；勸導民眾儘量不要前往香港、中國、越南等SARS病例集中區；擬定預防、通報、追蹤、隔離、治療五大面向，防止疫情擴散；為防範境外移入，要求所有進入台灣的旅客填寫通報單，確認兩週內是否去過中、港、越等地，是否有發燒、咳嗽等症狀；公務人員因公前往中、港、越等病例集中區，一律暫停；加強管理大陸偷渡客；對已發病者妥善隔離、治療，對於與病患有密切接觸的「高危險群」，則加強追蹤、隔離。

相較於其他受感染地區的防疫大戰，截至目前為止，我國醫護人員受感染的比例較低，在七十幾位可能及疑似病例中，目前仍是零死亡率，有些甚至已痊癒出院，這樣的防疫成果，連迄今仍拒絕我入會的──世界衛生組織，都對此表示高度肯定，而這些都要歸功於第一線醫護人員的努力。

除了極力救治病患，衛生署疾病管制局也嚴防社區感染及國人移出境外傳染他人，同時衛生署也派員赴香港進行防疫經驗交流。而SARS疫情爆發後，兩岸也首度透過民間團體穿針引線，台灣中央研究院生醫所副研究員何美鄉一度奉派前往中國大陸，一方面了解當地疫情，一方面提供我方經驗。

唯四月二十二日和平醫院爆發七名疑似及待審病例，二十五日除醫院關閉，並有四千人遭留置。醫界也憂心忡忡指出「台灣的防疫網破了！」台灣大學流行病研究所教授金傳春表示，我國SARS的防疫策略與工作，須有短、中、長期考量的充分準備。

至於經濟方面，受到SARS風暴影響，香港、新加坡等地已明顯受到波及，台灣也有不少國際大型會議被取消，預料SARS將進一步衝擊到病例集中地區的觀光業、旅遊業以及服務業等。

經建會完成的 SARS 疫情評估也指出，若疫情持續，國內生產毛額 (GDP) 將會下滑，主要受影響產業，包括旅遊、餐飲、運輸、批發零售、文化服務、娛樂休閒產業。其中受衝擊最大的旅遊業，業績的降幅將高達百分之九十五。根據統計，從四月一日至十四日，國內航空業的主要八條航線，旅客搭載率已比去年同期下滑百分之二十三•七。

所幸，國內航空公司已獲得交通部同意，可以一年內享有減收各項機場使用費一半的特惠。而全國旅行公會眼見六萬旅行業者瀕臨失業，為了爭取生路，公會也表示將在近日走上街頭。

此外，依據外電指出，中國大陸由於先前隱瞞SARS疫情，且疫情尚未控制，將會減緩外資進入大陸市場，間接也將影響台灣的經濟表現。疫病牽動整體經濟與社會生活的疑慮，也使衛生署之外的各部會如臨大敵，嚴陣以待。

面對SARS這一場突如其來的風暴，除了希望經濟受創能減到最低，更希望全球所有籠罩在SARS疫情陰影中的人們，在這一場人與病菌的大戰中，能夠克敵致勝。

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面對未知的新興傳染病，人們只能暫時戴口罩、勤洗手，消極地預防被感染。（薛繼光攝）