科學家的成果是○與一
答:是的,有些人或許會覺得奇怪,每年回來的已經夠多了,為什麼還要用那麼多錢請海外人才回國?就是因為有那麼多年輕人回來,要讓這些年輕人好好成長,就需要肥沃的科學土壤,就需要有經驗的年長園丁。很多人不了解,科學家能解決或不能解決問題有很大的差別。這不像強壯的農夫能種一畝地,不強壯的種半畝地;科學家的成果常是○與一之別的。像癌症與愛滋病,全世界都在研究解決的辦法,研究出來的,才能造福全人類。做科學的,跟在後面做八十%沒有用,一定要站在人家前面,否則沒有人會尊敬你。
這幾年留學回國的人很多,尤其是剛拿到學位的年輕人。過去一年,回來的博士有一千多位,加上本土的博士七百多位,一共有將近兩千位博士。這些年輕學者還在創業初期,沒有很多經驗,如果能與年長者一起工作,對未來的發展會更好。
最近這半年來,已經有不少中央研究院的院士回來了。我們很高興,後天考古人類學者張光直就要回來擔任中研院副院長。半年前我說要請張光直回來,會有人說不可能,我異想天開。現在院士回來已經變成一股風氣。電子物理專家方復院士九月回來,許倬雲院士在年底也要回來,還有張槐耀院士本來回來休假的,我也想辦法留他下來。楊祥發院士,他也是美國科學院院士,對植物荷爾蒙有很深刻的研究,曾得過以色列的「吳爾夫獎」,明年二月也要回來了。他們都是排除萬難回來的。
放長線,釣大魚
問:這也是我想問院長的第三個問題。您自己也是從海外回來的,您認為海外人才回國,最大的考慮點是什麼?有那些因素影響海外人才的決定?國內可以如何幫忙?
答:他們最擔心的是台灣的研究環境,遇到問題時有沒有人會幫他解決?我回到這裡,他們相信情況會改變。吳京院士也是最近回來的。他看到我回來,很興奮,也要回來。後來成大找他去當校長,他來找我商量了好幾次,我跟他說,「你放心,遇到問題時,我會儘量幫忙。」另外還有別的院士在考慮回國,我們正在放長線,釣大魚。
問:傑出人才發展基金贊助的對象就是這些院士嗎?
答:不一定非院士不可。即使是一位很有名的人,但是要他做的工作並不能讓他發揮的話,我們也不會急著請他回來。只要某大學、研究機構說,我們真的需要某個人來做某件事,希望我們幫忙。我們評估後認為,他對台灣真正有幫助,就會資助。
像同步輻射中心,它的光源加速器做得很不錯。但年輕沒有經驗的研究人員,無法好好利用。他們反映過很多次,希望從國外聘請資深、真正有成就的科學家來台灣指導,把研究室往好的方向帶動。
薪水不夠吃飯
但是這樣層級、年齡的人,可能有小孩在念中學,回到台灣不能轉學到建中、北一女,即使進了台灣的明星學校,也沒辦法競爭。他可能會說,「好的,我願意回來,但我希望子女送到台北美國學校。」台北美國學校名額還有,但是學費一年要三十多萬新台幣,兩個孩子就要六十萬。加上中研院、台大都已經分不到宿舍,光是孩子的學費、房租就把薪水花完,連飯都不必吃了。
話說回來,台灣的待遇是比以前好多了,但薪水的架構不理想。如果剛拿到學位、沒有家室,自己住一個小房子,這樣的薪水還可以,但對那些四、五十歲,已經很有名的教授來說,在美國的待遇可以比資淺者高出兩、三倍;而我們這裡教授教了十三年後,薪資就已經達到頂點,無法再加薪。
還有,在台灣有沒有好好工作,薪水都一樣,沒有評鑑制度。所以基金會的另一任務,是在台灣挑選對學術貢獻心力,在國際爭得一席之地的人,我們也要資助,表示尊敬。我們的目標是每年支持一百位傑出人才,在台灣就其所長發揮領導作用。
希望一乾二淨
問:國內最近的政治氣氛,像是本土化的主張、要求院士擁有中華民國國籍,會不會影響院士或海外專業人才的回國意願呢?
答:我想年紀大一點、超過五十歲的,很早就離開台灣的人,他們擔心的可能多一點;五十歲以下的,差不多都是在台灣長大的,對這裡的認同大,省籍偏見不成問題。不過這問題也不普遍。像方復、許倬雲較年長的都回來了,至少我相信他們對台灣民主化的過程還是有很大的信心。
台灣走向國際化的步伐很快,這是因為經濟的國際化。你看,我們很多企業家在菲律賓、泰國、越南投資,在世界各地到處活躍。他們都是中華民國的國民,但是從本質上來說,他也是世界公民。相信未來,即使是中國大陸也是一樣的,當他們經濟為世界經濟圈吸收進去的時候,每一個人都是世界村的居民。
我認為,一般研究人員有雙重國籍的話,可以很方便地到世界各地,沒有必要放棄。但是像我這樣的人,常要代表中華民國,就應該放棄外國籍。我一回來就主動放棄,因為我不要等到一、兩年後,才被人說:「李遠哲為什麼還是雙重國籍?」我希望是「一乾二淨」。
還不適應台灣的細菌
問:院長回國後在生活上適應得如何?孩子們在美國還好嗎?
答:我回來後覺得最難適應的是交通、空氣汙染,有時候吃東西不小心,會瀉肚子。不知道是還沒有適應台灣的細菌,還是休息太少?現在台灣就只有我們老夫老妻,這裡天氣熱,太太在廚房做一頓晚餐就弄得滿身大汗。
在美國的三個孩子,只有小女兒還在念研究所,已經不需我們操心了。孩子們常做一些社會服務的工作,老大每個禮拜有兩個晚上到舊金山區的監獄,為受刑人讀書,或跟他們講講話,讓他們心情平靜下來,容易入睡。我很高興,孩子們繼承了我們家的理想主義。
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李遠哲正在籌募「傑出人才發展基金會」,預計每年贊助一百位專家,在台灣就其所長發揮領導作用。(黃麗梨攝)
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今年的中研院院士會議,有不少院士表示將回到台灣。
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李遠哲對高中生十分關心,經常到各校演講,鼓勵他們。圖為李遠哲回新竹中學母校參加校慶的情景。