「不到園林，怎知春色如許？」《牡丹亭》中杜麗娘的一句話，將我們帶到那豔紅D紫，小橋流水，曲徑通幽的中國園林，千古以來，多少文人雅士為之賦詞填曲，又有多少才子佳人在此互訴情衷。事實上，也不過就是清朝盛世，三百多年前問世的中國最偉大的長篇小說小說《紅樓夢》，大觀園的景致呼之欲出，想那靈秀出塵的黛玉、成熟練達的寶釵、精明幹練的「潑辣貨」鳳姐、以紅粉為知己、至情至性的「混世魔王」寶玉，以及那上百位的美少女丫環們竟日在亭台樓閣間穿梭、生活，整整偌大的大觀園中，可是千迴百轉，明明是匠人設計搭出的妙景，卻彷彿天成，山水樓台時隱時現，且看榮府家長賈政領著一行清客並寶玉初遊甫建成的園子，一進那雪白粉牆、下面虎皮石砌成紋理的大門就是一番驚喜，「一帶翠嶂擋在面前……」，賈政道：「非此一山，一進來園中所有之景悉入目中，更有何趣？」說畢，往前一望，見白石崚嶒，或如鬼怪，或似猛獸，縱橫拱立，上面苔蘚斑駁，或藤蘿掩映，其中微露羊腸小徑。

短短數語，書中已經點出中國園林的意趣，再順著小徑探景，進入石洞，只見「佳木蘢蔥，奇花爛熳，一帶清流，從花木深處瀉於石隙之下，再進數步，漸向北邊，，平坦寬豁，兩邊飛樓插空，雕甍繡檻，皆隱於山坳樹杪之間……」，怪不得紅樓夢裡的人物個個「天仙」一般，好景中自然醞釀出那樣不朽的故事。

有趣的是，隔了半個地球，西歐文明與海上勢力蓬勃發展之時，一場上下約兩百年的「中國風」也因此吹入歐洲，而中國的「自然花園」也在此時衝擊著向以幾何、對稱、寬廣、氣勢為美的「幾何花園」。到過法國王權巔峰時代的路易十四所建的凡爾賽宮的旅客，大概都能立即在心中繪出這兩種截然不同風格的園林。然而，英國後來改建的花園卻有著中國園林的影子，走入通常遊人稀少的園中，常覺驚見故人，同時這樣熟悉又陌生的景致竟被法人稱作「中英園林」，但英國主流學者卻極力否認美麗的英式花園與中國毫無關係，這究竟是怎麼回事？到底真相為何？為什麼主流之外，仍有不少學者堅持英式園林脫胎於中國園林？而在二十世紀末的中國子孫竟給外人一種印象，認為中國文化缺少自然美觀、不會利用公共空間？這就是這期封面故事深入探討的一樁公案，也是坊間極少見的主題。這也是專研近代中西文化史的作者王家鳳繼「茶葉西遊記」、「迢迢陶瓷路」、「小樓昨夜又東風──中國廂房」後，最近推出的同一系列專題，除了特別介紹給讀者之外，也希望拋磚引玉，若海內外的讀者對此議題有興趣或研究的話，歡迎來函或上網細談。

對於我國而言，即將於九月初召開的巴拿馬運河會議上，總統李登輝將率相關部會首長與會，並前訪薩爾瓦多，自是外交盛事。拉丁美洲一向是我國邦交國最密集的地區之一，但一般國人對中南美洲的瞭解卻僅泛泛，對於下一世紀將扮演國際經貿新興要角的中南美國家，我們實在需要更深入的認知，尤其台灣在中南美的僑胞相當多，去年總統大選時刻，中國大陸軍事演習，許多當地的讀者曾寫不少鼓勵的信和傳真給我們打氣，令人感動。前不久我們特別派了兩組人馬走訪中南美洲，上期刊出的是「無情荒地有晴天」──國際農漁合作系列之一；這期則報導台商在拉丁美洲開發的新天地，也藉著台商的腳蹤，讓我們能多認識他們所步入的大環境，更看這批勇敢的先行軍、這些曾為台灣創造經濟奇蹟的一群，如何在與台灣遙遙相對的南半球，如何對付困難，再創佳蹟。

最後，我們在這一期中也提出兩個中華文化與時代的主題，「西裝之外──為現代中國人造型」和「水墨長河繪出台灣新貌」，後者也即將在巴拿馬展出，包括台灣中生代的怞鴗藶扔e家的畫作，這已是第三次在國內外展出，第一度即在去年故宮「中華瑰寶展」第三站舊金山時，特擇期與瑰寶展同步展出，希望讓觀眾對中國水墨畫千餘年來的傳承與變化有所認識，我們這次的報導也傾向於這個角度，讓讀者對水墨畫能有深層的意會，欣賞起來將更有心得。