國寶級的北投石
在博物館二樓的日式建築中回味了北投過去的光華歲月,踩著木頭樓梯步下博物館一樓,羅馬式大浴場的周遭以溫泉為主題,讓參觀民眾一覽台灣及世界溫泉的特色,特別是北投豐富的溫泉種類。
在北投、陽明山這一帶的溫泉,可分為白磺、鐵磺和青磺。白磺是帶有硫磺味的酸性泉水,鐵磺無味透明,含有鐵質。而強酸性的青磺則是北投地熱谷的特產,水質透明微綠,帶有微量放射元素,據說特別具有養身療效。
展廳內不僅一一說明各種溫泉泉質的不同,更有立體模型,將北投地區所有旅館與住宅所使用的溫泉管線標示出來,「如果你想知道哪一家溫泉旅館用的是哪一種泉水,從這幅模型中,大致可一目了然,」宋宜臻表示。而在大浴池周遭,一個個形狀特殊的溫泉陶管、口徑磚、分水管,對於大多數泡過溫泉的民眾都是第一次看見,經過解說,才知道原來流動性的溫泉是如何計量、計價的。
整個浴場,以中間走道分為兩邊,羅馬式大浴池為男性專用,兩個小型貼有馬賽克的矮淺浴池,則供婦人與小孩泡坐,男女兩邊由不同樓梯上下,聲息互通,卻有不同動線。
就在婦人浴池中心,透過二樓玻璃天窗灑下幾道朦朧的光線,投射在一顆八百公斤的大石上,那是北投溫泉博物館的鎮館之寶──「北投石」。
北投石是全世界唯一以台灣地名命名的礦石,是一種只出產在台灣北投與日本玉川溫泉的稀有礦石。由於北投溪源頭的地熱谷含有硫酸鉛、鋇、鐳等礦物元素,當北投溪水在離源頭九十到三百九十公尺的地方,因水溫降低致使礦物結晶附著在河床礫石上而形成。北投石具有微量的鐳放射能,早在日據時代就被視為「天然紀念物」,日人還因此對北投溪展開一定程度的保護,也是因為北投石的存在,才使得今天的北投溪還能維持天然的河岸,不被水泥所取代。
兩百八十萬年前,大屯系火山爆發,為溫泉博物館寫下精彩的開場白,至今猶生生不息。(薛繼光攝)