古法煮皂尚天然
茶山房是台灣目前少數仍以古法煮皂的工廠,採用從阿公美盛堂時代承襲下來的「熱煮法」,共有10道工序,費時7~10天。
第一道「煮」的程序最關鍵也最辛苦,先將椰子油、橄欖油、水、石鹼按比例加入鍋爐,利用100度蒸汽煮沸。「過程像煮稀飯一樣需不斷攪拌、再重複添加煮沸,2~3天不能離開,得視氣候和濕度來調整油、水、鹼的比例和蒸煮時間,冬天濕度高時就要拉長時間,」林祐安說,這個工作由經驗豐富的叔叔們操刀,經過這樣的「皂化」過程,油、水、鹼三合一成為皂基(原皂),之後還要把未和油水混和多餘的皂鹼抽出,就成了不傷皮膚的「中性」肥皂,這也是當年美盛堂最膾炙人口的「浮水皂」。
「四、五十年前大家都用熱煮法做皂,但現在已經沒有人願意這樣做了,因為太花時間,賺不到錢,」據林祐安所知,目前採用「熱煮法」的其他少數牌子如南僑肥皂,但會抽鹼的只有美國的Ivory(象牙牌)肥皂。這也是他們和坊間歐舒丹、阿原等「冷製法」的手工肥皂最大的不同處,冷製法以氫氧化鈉加油、水,加溫到50度左右攪拌後凝固,必須放置一個半月讓氫氧化鈉自然揮發才能上市,不過雖然表面揮發,但肥皂內仍含弱鹼。
除了冷製法,多數知名品牌的香皂多採用「合成法」,即原料都來自石化產品,但合成肥皂洗多了容易造成皮膚乾燥龜裂的富貴手,還會使全身發癢起紅疹的異位性皮膚炎惡化。
「阿公常說做肥皂是良心事業,這也是我想延續的精神,」林祐安說,他們不會為了顏色好看或香氣濃郁而添加香料、精油等化學原料。熬煮後的原皂添加物一定是天然素材,目前十幾款產品都是添加茶葉、花草、中藥材、水果等天然植物。
開發過程都由林祐安不斷嘗試才找出最適當的添加比例,其中水果類的挑戰最大,因為柑橘若曬成乾,就喪失了維他命C,而新鮮水果則因水分過多,容易發霉很難保存,但放防腐劑違背他的理念,因此從選擇哪一種柑橘到果皮和果肉的最適當比例,必須一一實驗,經數十次嘗試才成功。
目前茶山房共有近20款肥皂,其中以三峽碧蘿春製成、適用中油性肌膚的綠茶皂,可抑菌除臭的茶樹皂等單價稍低的銷路較佳,除了三峽總店,台北、宜蘭、淡水全台共有6家門市與專櫃。對於擴充的速度稍慢,林祐安不以為意,他認為與其以加盟方式快速擴展、獲利,但可能打壞品牌,不如自己訓練員工,把品牌的根基紮穩才是長久之計。