石頭地上闢建農場
「2年前這裡什麼菜都種不起來,到處都是石頭。」李惟裕說,當時荒地上什麼都沒有,搬來幾個貨櫃充當辦公室,原本的台糖農地是一片石階地,表面平坦,當耕耘機打下去,才知到處都是石頭。因此處鄰近大愛村,面積夠大,在無法另覓他地的限制下,只好硬著頭皮「撩」下去。
「對付石頭只能用人工,」李惟裕解釋,若用耕耘機很容易把石頭翻到更深的土裡去,他們只好一塊地一塊地慢慢整理,每天工人上工就是去撿石頭,撿滿一桶就堆到農路上做路基,剛開始時大愛村民都很疑惑「不是要來做農場嗎?怎麼變成天天撿石頭?」
當時村民剛從山上遷下來,對未來充滿不安,不少人比較外面同樣一天800元工資的「八八臨時工」,輕鬆很多,於是紛紛打退堂鼓。
辛苦撿完石頭後,開始以機械犁田,再灑上有機肥,若發現下面仍有石頭,就再撿出來、犁田、施肥,如此周而復始,慢慢把一塊塊石礫地變為良田;有些區域石頭實在撿不完,就規劃做果樹區。
有機農業的兩大基本條件,就是土壤和水。「改良土壤還是回到古老堆肥最有用,」李惟裕說,為了改善土質,他們先種田菁、油菜,打回土壤做綠肥,再灑上牛糞堆肥,自製的牛糞堆肥採用不含抗生素、重金屬的乳牛糞,混以植物殘渣,再灑上糖蜜後,不停翻攪自然發酵,就是滋養土地的養分。
此外,水源問題也花了很大心力解決。原來台糖種甘蔗的這片地,水源引自旗山溪,雖然沒有受到汙染,但供水系統荒廢了二、三十年,必須找出以前的水路圖,把抽水站、地下管線、蓄水池一一修好。
為了讓村民進入工作狀況,第一年(2010)整地的同時,也開始訓練員工。農場裡溫室區、露天區、育苗和包裝等4個區塊,共成立了9個班,僱用113人,其中8成是大愛村民,班長都由村民擔任。
在場長李惟裕(中坐者)和員工的努力下,高雄永齡農場由一片荒地變身為全國最大的有機蔬菜農場。