「卡拉OK自四年前引進新加坡,目前已有超過一百五十家店,而且以每月五到八家的速度在繼續增加」,身兼設計師及卡拉OK店老闆的易振東,開始擔心它會太泛濫。
第一位將卡拉OK引進獅城的蔡詠蓁,本身從事印刷業,因為喜愛唱歌,在台灣初識卡拉OK,便想與國人分享這份快樂。但朋友一開始就潑了盆冷水:伴唱帶大多是華語歌,現在年輕人都是念英文長大,要了解一首華語歌都不容易,怎麼會想唱?要申請許可證時,官員們則擔心會有人在堶悼摒[鬧事。好不容易准許開業,規定卻十分嚴:若有人丟杯子、打架,馬上吊銷營業執照。
「事實上開張後發現大家都很有修養」,蔡詠蓁說,不但會為別人鼓掌,而且唱得最差的人,獲得的掌聲最多!「大家都很興奮,似乎一夜間,每個人都變成歌星。」
新加坡政府也開始重視它的效果。「為了達到公元二千年進入優雅社會的目標」,新明日報特稿撰寫員王振春表示,目前新加坡政府積極鼓勵歌唱、繪畫等活動。此外,為了排遣老人的寂寞,也准許在各社區的活動中心設立卡拉OK。因此,從市區到組屋所在的郊區,都有卡拉OK的蹤跡。
「新加坡已進入高齡化社會」,亞洲週刊資深特派員蔡良乾分析,華人家庭中,通常老一代受的是華文教育,新一代則受英文教育,雙方觀念差距很大,因此子女遺棄父母的事件不時發生。獨居的老一輩在組屋中很無聊,組屋又不准養狗,鄰居往還也不多,人情冷淡。有鑑於此,新加坡政府利用傳播媒體,大力鼓吹樂齡人士(四十五歲以上者)唱歌,畢竟唱歌比打麻將要健康得多。
台北的西門町有老人歌廳,新加坡則有老人卡拉OK;通常分下午二點到六點、晚上七點到十一點兩場。
「樂齡人士們非常喜歡卡拉OK,對於順序計較得很,分秒必爭」,蔡詠蓁說,該輪到誰他們比D.J還清楚。一個七十多歲的老太太還說,死後靈堂中要播放自己的歌唱錄音帶給孫子聽;有個老人則在唱完蔡琴的「最後一夜」,忽然倒地便駕鶴西歸了;還有位老先生患了癌症,天天來唱歌,不肯開刀。「有時候會覺得好像卡拉OK欺騙了這些老人,用暫時的快樂瞞騙了死亡的痛苦」,蔡詠蓁感慨地表示。
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高歌一曲不僅能忘憂,還可以忘記老之將至。