俗稱「威廉波特少棒賽」的LLB世界少棒錦標賽，今年8月首度由桃園縣中平國小取得亞太區的代表權。這群來自中壢客家庄的小將，個頭嬌小，卻極具韌性，曾在多場原居劣勢的比賽中反敗為勝，不服輸、不怯戰的硬頸精神，令人印象深刻。

出戰波多黎各的比賽時，中平國小一度以0:3落後，但隊員仍在高昂鬥志中連連安打，最後終於以6:4力克人高馬大的波多黎各隊。

另一場面對巴拿馬的比賽，中平國小首局就輸了4分，但小將們抓緊機會由0:4反攻至7:4；可惜第六局時，因投手的壓力過大、連連失誤，反遭對方逆轉，最後以7:8飲恨敗北。

得知輸球的大勢已去，中平小將忍不住淚流滿面；巴拿馬球員還特別過來獻上擁抱，為他們加油打氣。這一幕，也讓在場所有觀眾為之揪心不已。

好在，中平國小問鼎世界冠軍的心願已由同縣學長代為實現。桃園縣新明國中今年也代表我國參加LLB世界青少棒錦標賽。這支曾孕育奧運銀牌投手郭李建夫的黃金隊伍，實力堅強，一路戰無不克，直攻總冠軍賽，並以11:2的懸殊比數打趴美西隊，輕鬆搶下世界冠軍的寶座。

這也是台灣自2010年重返LLB世界青少棒錦標賽的殿堂後，第二度摘下世界冠軍。

要成為揚威國際的棒球選手，必須經得起嚴格磨練。圖為新明國中青少棒隊員，正在進行伏地挺身與重量訓練，以及頂著烈日跑步的中平國小少棒隊成員。

桃園縣內的「強棒」如雲，其他包括曾在2009年及2012年分別摘下LLB世界少棒錦標賽亞太區冠軍的龜山國小、榮獲2012年美國小馬聯盟帕馬級青棒世界賽冠軍的平鎮高中；以及由龜山國小結合中平、大勇、仁善國小等優秀球員組成的中華少棒隊，更在2011年為我國奪回睽違十餘年的小馬聯盟世界少棒冠軍。

從少棒、青少棒、青棒，桃園縣堪稱是我國三級棒球的「國手生產地」。但很多人不知道，十餘年前這裡曾是球隊、球員都屈指可數的「棒球沙漠」，它究竟如何變身為台灣棒球的新霸主？

桃園縣棒委會總幹事廖財能指出，1970年代，在全民瘋少棒的氛圍下，桃園縣的棒球隊一度相當蓬勃。日後因升學主義日漸興盛，各縣市的棒球隊接連打烊，桃園縣也受波及；到了1989年，全縣僅剩下寥寥無幾的5支少棒隊。

少棒是棒球運動的基礎，沒有從小磨練球員，就不可能養成足以站上世界舞台的優秀選手。為了鼓勵各級學校發展棒球，1990年代，教育部開始舉辦「學生棒球運動聯賽」，只要學校願意成立球隊、參加比賽，就能得到補助。

棒球之城桃園縣，藉由完整的制度及職涯規劃，為眾多有心向棒球發展的孩子圓夢。

棒球運動沈寂多時的桃園縣，總算等到了重起爐灶的契機，並由棒委會主導，協助縣內的小學成立少棒隊。

起初，校長們常以「打棒球會影響上課」或「高飛球易砸破教室玻璃、造成安全問題」等理由拒絕。為了化解學校的疑慮，廖財能等人特別跑到高爾夫球練習場，將練習場汰舊換新的防護網拿來架在學校操場上；他們也向當時總部設於桃園縣的味全龍及三商虎等兩支職棒隊伍（現已解散），募集球隊汰換的練習球。

由於部分國小並不熟悉棒球規則，棒委會還輔導他們先由「樂樂棒球」入手。

廖財能解釋，樂樂棒球是將球固定在打擊座支架擊打的改良式棒球，它的球具是以泡棉製成，即使被打到也不會受傷。孩子們先由安全性極高的樂樂棒球培養出興趣後，就會想接觸由投手投球、攻守難度倍增的軟、硬式棒球，接著再開始組織正式的棒球社團及球隊。

為什麼願意花這麼多的心力耕耘棒球？「我們希望能幫助孩子們圓夢，」廖財能說。

毗鄰台北都會區的桃園縣，房價較低，工作機會多，向為離鄉打拚的都市原住民聚居地。原住民孩子的體格健壯，愛好運動，是天生的棒球好手；部分孩子的課業表現不理想，只能藉由打球找回自信心和成就感。

在沒有球隊的年代，縣內小學操場上可常常看到孩子們三三兩兩在場上玩球。「對他們來說，打棒球既是夢想，也可能是人生的唯一出路，怎麼能不給他們機會，」廖財能說。

要成為揚威國際的棒球選手，必須經得起嚴格磨練。圖為新明國中青少棒隊員，正在進行伏地挺身與重量訓練，以及頂著烈日跑步的中平國小少棒隊成員。

球隊成立後，師資則是另一個嚴格考驗。一般國中小的體育老師，對棒球了解有限，很難主導球隊訓練。

桃園縣的運作模式是由縣府出錢，委請棒委會協尋體育專科畢業，且曾受過完整棒球訓練的專業教練，再一一派任至縣內各大棒球重點學校任職。敘薪及福利，比照國中小教職員，因而留得住人才。

目前桃園縣已有9名專業教練，分布在中平、龜山、仁善、大勇、幸福國小，以及新明、仁和國中等棒球強校，近期還會再增聘3名新教練。

其他學校不足的師資，則由棒委員協助尋找體育學院學生或退役國手支援，校方只須支付鐘點費即可。

廖財能說，最棘手的資源和師資問題解決後，校方就樂於成立球隊；球隊蓬勃發展，自然就會有好成績。

要成為揚威國際的棒球選手，必須經得起嚴格磨練。圖為新明國中青少棒隊員，正在進行伏地挺身與重量訓練，以及頂著烈日跑步的中平國小少棒隊成員。

少棒隊遍地開花後，接下來的青少棒及青棒就因一棒接一棒而後繼有人。

今年奪得LLB世界青少棒錦標賽世界冠軍的新明國中，是桃園縣最具代表的青少棒隊，他們能有今日成績，曾獲桃園縣「教育奉獻獎」、被譽為「桃園棒球教父」的新明國中退休訓導主任張滄彬居功厥偉。

新明國中棒球隊成立於1977年，曾培育出知名旅日投手郭李建夫。但受限校內缺乏練球場地，球員來源不固定，使得球隊經營斷斷續續。

1999年，時任新明國中訓導主任的張滄彬，決定在退休前重振新明球隊的聲威，他找來一群具少棒經驗的優秀學生重組棒球隊；年輕時曾為台北體專及陸軍棒球隊明星投手的他，更親自擔任球隊總教練。

對小球員來說，張滄彬的角色有如嚴師慈父。他教球十分嚴格，絕不容許孩子偷懶怠懈；但另一方面，他也心疼這群孩子多半出自弱勢家庭，不但自掏腰包照顧他們的衣食起居，還說服校方將校長宿舍改建為球員宿舍，方便孩子通學練球。

經過幾年的勵精圖治，原本籍籍無名的新明國中棒球隊，已成為全國各項青少棒聯賽的常勝軍；更在2011年及2013年，兩度代表我國參與LLB世界青少棒錦標賽。

為了讓新明小將畢業後能繼續打球，2003年張滄彬退休後，也協助鄰近的平鎮高中成立青棒隊。在張滄彬與歷任教練的積極調教下，平鎮高中青棒隊的表現越來越出色，2007年即摘下玉山盃全國青棒錦標賽冠軍，近年更在各項國際賽事中屢獲佳績。

當選2013年IBAF世界青棒錦標賽代表隊成員的彭名宇（左起）、林政賢、宋文華，都是由桃園新明國中、平鎮高中一路培訓的棒球菁英。

從少棒、青少棒到青棒，桃園縣的棒球之火漸漸燎原，構成一幅完整的棒球版圖。目前該縣已擁有80支少棒隊、12支青少棒隊，以及18支青棒隊，是全國棒球隊最多的縣市。

桃園縣更依地理位置劃分，有系統地扶植區域強隊，好讓實力突出的孩子能就近訓練。例如中壢市，就有中平國小、新明國中、平鎮高中等完整的升學體系；北桃園的龜山、八德一帶，則有龜山、大勇國小等名震全國的少棒隊，與表現突出的龜山國中青少棒隊及壽山高中青棒隊，有志於專攻棒球球技的學生，可就近升學，兼顧課業與球隊。

大學方面，包括國立體育大學、開南大學及萬能科技大學等3所桃園縣內的大學，均已設立棒球隊，可供隊員繼續深造、琢磨球技。大學畢業後，也可選擇投入職棒、轉任教練，或加入在地的城市代表隊「桃園航空城棒球隊」，無須煩惱就業問題。

廖財能指出，台灣的運動選手，最擔心日後升學、職涯沒有保障，而致力於發展棒球的桃園縣，已為球員提供無後顧之憂的生涯規劃，才能留住好選手。

培養在國際舞台發光發亮的運動人才，並非夢想，桃園縣棒球之城的美譽，奠基於多年來的深耕努力，就是最好典範。