賞鳥人化為蝙蝠保育大將
42歲的張恆嘉,畢業自台中師院特教系,1995年返鄉實習時,偶然見到掛於樹頭的黃金蝙蝠,本是愛鳥人的他,將賞鳥的本領應用在蝙蝠上,成為黃金蝙蝠的保育大將。
除了查閱圖鑑判別科屬,他也趁著假日在公園、學校找尋黃金蝙蝠的蹤跡,甚至遠赴玉山塔塔加地區,找尋冬眠的蝙蝠。
當時,雲林斗六八色鳥棲息地的枕頭山,被縣政府劃為湖山水庫預定地,環保人士為拯救瀕臨絕種的八色鳥而反對開發,但最終計畫案仍在2006年有條件通過。
力保八色鳥棲地未果後,時為雲林野鳥學會總幹事、台灣永續聯盟理事的張恆嘉不禁思考,人與環境的關係,不能僅止於觀賞美景的層次,必須化為行動。
為了串連保護環境的力量,張恆嘉積極舉辦社區講座,希望打破居民對蝙蝠的刻板印象。他說,蝙蝠慣於蟄伏黑暗,常被劃上晦暗、神秘的邪惡代號。其實在中國傳統文化裡,與「福」同音的蝙蝠,象徵福氣;圖騰也被刻在廟宇的雕樑、香爐與窗花上,喻意福氣吉祥。
就生態而言,蝙蝠對於人類社會的幫助極大。多為食蟲、食果性的蝙蝠,常在外出覓食時,間接為作物授粉,糞便裡無法消化的種子,也成為孕育大地作物的最佳媒介。諸如芭樂、芒果、桃子等世界上7成的熱帶水果,都是依賴蝙蝠傳花授粉而長成。喜食蚊子、蒼蠅與瓢蟲的金黃鼠耳蝠,一晚最多可吃去近3,000隻的昆蟲,也是農民的得力幫手。
蝙蝠獨特的生理機制,對人類社會更有不少啟發。例如,當人類闖入洞穴時,受驚的蝙蝠會在黑暗中繞飛,卻不會相互碰撞。早年西方科學家認為,若能仿造蝙蝠聲納功能,發明類似的功能裝置,就能協助盲人辨識障礙。又如東亞家蝠,在9月交配後,會將精子儲存起來,或以延遲受孕、著床的方式度過寒冬,直到溫暖的春天到來。
在世界各國積極成立動物基因資料庫時,可以掌握生命繁衍速度的蝙蝠,一直是學界亟欲解謎的對象。