近年來我國經濟成長迅速，台灣鐵路管理局為了適應客貨運量的激增，雖然不斷增強運輸能量，提高列車密度，但是仍然不敷社會的需求。目前在老舊的蒸汽柴油動力混合運用之下，平均速度甚低，車輛設備運用已至極限，路線容量的利用也趨飽和。台鐵為了配合經濟發展，因應當前及今後運輸的需要，於是積極推行鐵路西部幹線電化計畫，使得現有的路線發揮最大的能量，以達到多目標的經濟建設目的。經過三年時間的規劃、議價、貸款等各項努力，台鐵幹線電化工程處於民國六十三年七月一日正式成立，負責全面推動電化計畫，至於配合電化工程的加強軌道等工程，已經提前於六十二年七月開始施工。電化主要工程則於六十四年三月施工，分三期進行，預定六十八年八月全部完成，屆時，由基隆至高雄軌道里程共計一千一百五十三公里，全部電化。截至本年四月底止，鐵路電化工程均能按照計畫與進度順利推進，工程總進度已經達到百分之四十三點七七。
台灣鐵路電氣化，是將來不用煤或油，改由台電69KV電源降為25KV，直接輸入動力車，產生動力牽引列車，在現有路線下，發揮最大的運輸功能。主要的工程項目，有機車購置、電車架空線、變電站及遙控設備、號誌及電訊設備、加強軌道及改善隧道等等。此項工程完成以後，最顯著的效益就是提高列車的速度。例如，直達快車台北、台中間減為二小時，台北、高雄間為四小時，特快貨物列車，華山至高雄為六小時。由於客貨列車時間比較目前縮短百分之十至百分之二十左右，因此衍生出許多運輸效益，相對地可以增加路線容量百分之二十至百分之三十。同時在運輸成本方面，可以減低燃料費用一半，電力車保養修理費用，僅佔柴油機車的三分之一。再者，可以消滅煤煙、噪音、及汙染，行車平穩，並且由於增設自動停車裝量，減少人為因素的事故，能夠保障行車的安全。至於鐵路電化投資的經濟效益，亦為數可觀，但是台鐵電化主要是為民服務，配合國計民生社會的整體發展，因此，以社會效益來說，則其貢獻，就非數字所可衡量。
