信筆寫詩,一鳴驚人
那時候楚戈才十八歲,當的是一等兵,當時軍中流行寫現代詩,許多軍中夥伴都參加文學函授班。楚戈看了他們的講義,也試著寫,寫完就隨手一扔,被一位軍中朋友看到,替他寄到報社投稿,不久在新生報的「戰士園地」刊登出來。楚戈表面上裝作若無其事,其實心裡頭興奮得不得了,靈感一時如泉湧一般,詩也寫的更勤,作品經常在報章雜誌上發表。
年輕時的楚戈,求知慾非常旺盛,剛到台灣時,軍隊駐紮在桃園一個圖書館邊,他幾乎把圖書館內有關文學藝術的圖書都看遍了。後來軍隊遷到林口,楚戈每個星期假日,都帶著早餐吃剩的饅頭、一壺白開水,搭車到臺北看畫展、舞展,或到圖書館看書。
當時軍中待遇很少,每人每月只有十幾塊錢,沒有餘錢買書,只好用手抄,或是大夥湊錢來買,大家看完之後互相討論。好勝的楚戈為了使自己的見解有力,逼迫自己看了許多藝術理論方面的書,並且用心地歸納、分析,這番自我訓練的工夫,對他後來寫藝術評論和做學術研究有很大的幫助。
二十多年前,國內有一批年輕人提倡現代藝術,楚戈也積極附和與鼓吹。他認為應否提倡現代藝術的問題癥結,在於我們要不要現代化?現代化應該是全面性的運動,既然我們在政治、經濟等方面都朝著現代化的目標邁進,那麼藝術必然也要現代化。而藝術要現代化,就必須革除往日師徒制因襲、保守的作風,引進新的觀念,吸取新的養分;雖然短期內有些作品在形式上會有西化的傾向,但是只要中華文化長久以來所一直擁有的融合力量一旦發揮,必能建立中國藝術的現代風貌。藝術現代化運動至今雖然毀譽參半,但社會大眾已逐漸能夠接納,顯示我們社會的各方面都不斷在進步當中。
臨摹之外,又得恩師指點
在軍中楚戈除了寫詩、寫評論,也不曾擱下畫筆,他從臨摹米羅、克里的畫冊,訓練繪畫的線條。每逢打野外的休息時間,他就拿出小本子盡情塗抹一番。畫畫對楚戈而言,一直是最好的抒情方式,也是最大的心靈享受。
有一天,楚戈攤開畫紙在部隊「中山室」畫國畫,剛好被董從善將軍的一位高姓參謀看見。高參謀很賞識楚戈的好學精神,介紹他向董將軍的夫人國畫家田曼詩學畫。楚戈作畫一向是自我摸索,看了田曼詩作畫的渲染技巧,有豁然開通之感。楚戈從小家中窮困,從來沒有見過「山馬」、「蘭竹」這類的筆中上品,也沒有用過宣紙,田曼詩送了不少給他。以一個小兵,能夠出入將軍府,從中得到家庭的溫暖與無盡的教誨,楚戈心中充滿感激,至今仍一直尊稱田曼詩為「老師」。
影響楚戈思想最大的則是俞大綱先生。楚戈卅一歲那年以上士階級退役,在妻子陳守美的鼓勵下,考進國立藝專美術科,那時他已是個知名的藝評家了。俞大綱非常賞識他的才華,聘請他到中國文化大學的戲劇系教書。楚戈因年輕氣盛,文筆犀利,曾經得罪過不少人,在俞大綱「與其破壞、不如建設」的規勸下,他寫的藝評中肯、客觀多了,對自己不甚了解的事物,也儘量避而不談。俞先生還告訴他:「你做的事太多太雜了,應該收心做點專門性的研究。」不久,他進入故宮工作,就把全付心力投注在研究上,寫詩、作畫都成為其次了。
沉靜收歛﹐在研究工作上盡心獻力
所以三十歲是楚戈一生最大的轉捩點。三十歲之前的楚戈孑然一身,自喻是「瘋瘋顛顛,女朋友一大堆,經常徹夜不眠,醉臥街頭」的浪子;三十歲以後的楚戈結了婚,有了家的歸屬感和一份安定的工作,在妻子的鼓勵和責任感的驅使下,他宛如脫胎換骨般地收歛沉穩下來。真的靜下心來做研究,楚戈才發現要做的事太多了,後悔過去花費太多光陰在瑣碎的雜事上,他心急如焚,經常通宵熬夜地讀書,身體受到很大的虧損。
半年前,楚戈發現自己半邊臉麻痺,檢查結果,是鼻咽癌。他當時的第一個念頭,就是絕對不能讓家人朋友知道、操心,可是消息還是傳出來了,大家都替他難過,他自己卻非常冷靜、理智,旁人的安慰、嘆息反而都顯得多餘了。
楚戈在故宮多年的研究,已完成了「中華歷史文物」、「中國雕刻史」、「商周裝飾和宗教之關係」、「饕餮紋的界說」、「商周裝飾花紋之鳥足問題」等專門著作,但對他而言,這只是個開始而已。準備和漢聲雜誌合作的「中國人」尚未開動,「裝飾藝術全集」才完成了商周部份,「中國現代美術全集」只印了一本……,還有一件他一直想做的事,就是把研究所得,用淺顯的文字寫給小朋友看,為下一代盡點心力。談到這裡,他不免亦生感慨:「想做的事太多了,那裡做的完?我只有儘可能把這些工作告一段落,做不完的希望有人能接下去做。」
熱情、關心,要燃燒至生命的盡頭
雖然在病中,楚戈依舊參加活動,接受訪問,有人以為他不知愛惜身體、太愛出風頭,無奈他本性就是如此熱心、好動。與他結縭二十載的妻子說:「我曾經冷靜觀察過:為什麼他在任何場合都能馬上進入狀況,和大家打成一片?原因是他對任何事都非常地關心,才會這樣啊!」
楚戈說:「我在廿歲就立定志向。第一:要做自己有興趣的事。第二:要做對國家社會有益的事。」他一生的作為可說都在朝著這兩個目標努力。事實證明,「皇天不負苦心人」竟是如此顛撲不破的真理啊!從小兵、到詩人、到畫家到學者……,力爭上游的楚戈不僅使自己的生命充實,也使我們多了一個「有志竟成」的榜樣。