曾擔任過「雅砌」、「室內設計」、「Vogue」主編的葉怡蘭，由於不願主管人事，一九九八年毅然辭去工作，開始當起自由工作者。

她因著過去的人脈，在各種生活雜誌中寫作美食評論報導，並在網路原生報「明日報」短暫工作，也因此在美食評論界一開始就佔到很好的位置，並且熟知網路生態。

一九九九年年底，智邦生活館對外徵求電子報報主，葉怡蘭以她對網路與美食的深厚基礎獲得青睞，開始辦報。開報後兩、三個月內，葉怡蘭的「Yilan美食生活玩家」訂戶就直飆到近兩萬人，這給她很大的鼓舞。於是她乾脆辭掉工作，開始自由寫作、開始「品味人生」的悠閒生活。

國內的美食評論這幾年剛剛起步，但也隨即熱烈地受到市場的歡迎。為了與國內HERE、TaipeiWalker等雜誌及其他美食評論家做區隔，葉怡蘭思索自己應有的獨特風格。

「我觀察的結果是，過去國內的美食評論普遍有資訊化及中國化兩個特色，」葉怡蘭說，美食雜誌所提供的只是情報，並不能給予讀者真正的建議，而美食文章多以中國菜為主要評論對象，鮮少談及一般大眾口味。於是她開始寫作台菜、小吃的專業評論，建立市場區隔。

葉怡蘭寫作電子報喜歡以第一人稱的方式進行。「就好像是一封信，當讀者收到電子郵件時，會像是一個好友寫給他的生活美食心得，」葉怡蘭說。

由於親近一般大眾，又不是「灌水」式的電子報，葉怡蘭的名氣在網路上流傳開來。出版她第一本書的皇冠雜誌總編輯盧春旭就是她的訂戶！

葉怡蘭也不諱言，同時跨足傳統的平面媒體與最新的網路媒體是她比別人成功的主因。

「現在的人仍相信平面媒體的寫作者較具權威性，而我又有其他平面作者沒有的網路社群人氣，」葉怡蘭說，讓她最興奮的是，也因此國內美食文學的推廣好像越來越有可能。

然而自由工作的收入不定，且所得只有過去薪水的二分之一，有時甚至三分之一不到，卻又是一項考驗。但葉怡蘭說，因為是自己真正喜歡做的事，對每一份電子報都認認真真製作，並且不計成本、時間，去學習網頁軟體的使用、網站的架構等專業知識，她的電子報也因此創下了兩項紀錄：國內第一份彩色電子報、第一份以第一人稱書寫美食評論的非資訊式電子報。

網上的隱性美食人口在葉怡蘭電子報的穿針引線下一一浮現，這群以二、三十歲上班族為主的訂戶也成為葉怡蘭個人網站的基本群眾。「我沒有刻意經營社群，或許是喜好美食的人本來就特別有話聊，我的網站的會員互動非常頻繁，」她說，她的訂戶遍及全世界，往往任何人有任何地點的美食問題，或是她在電子報上的資訊update不夠快，都會有網友馬上回報，已經變成一個觸角遍及全世界的美食資訊回報系統。

網路社群的高黏度與美食熱情，讓葉怡蘭的電子報及網站商機勃勃。除了出版的專書都能有不錯的銷售量外，她也針對網路社群展開各種商業活動。如販售她覺得不錯但國內又買不到的果醬、巧克力、紅茶等食品；收費的網上美食諮詢；舉辦各種美食之旅。

「網友們實在非常熱情，許多食品其實都是網友免費以『跑單幫』的方式從國外帶回來的，」葉怡蘭說，而每次的美食之旅活動也都才開放網上報名三分鐘就額滿，非常感人。

但是她卻沒賺錢。

「因為大家都太好了，食品的部分不好意思賣太貴，而每次活動也都怕大家吃得不夠，活動結束時結算常常都只盈餘幾百塊，」葉怡蘭笑著說，自己並不是因為愛錢才做這樣的事，所以也無所謂。她真正想做的是建立自己的品牌，讓Yilan這個名字有一天能成為美食的代言與保證。

http://www.yilan.com.tw/

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網上美食評論新秀葉怡蘭喜歡嘗試各種新口味，圖中她吃著主廚特製以義式Fettncini代替烏龍麵作成的日式咖哩麵。「別有風味喔，」她說。（卜華志攝）