余紀忠先生，原籍江蘇，南京國立中央大學歷史系畢業後負笈英國倫敦政經學院。盧溝橋事變後，余先生決定投筆從戎、響應知識分子從軍報國之號召，並被時任青年軍政治部主任的蔣經國先生拔擢為二○三師的政治部主任。

之後國共內戰，余先生舉家遷台，在物力財力極端缺乏、民智尚稱懵懂的年代，余先生決定以辦報形式，善盡知識份子言責。民國三十九年十月，只有一張四開油印報紙的「徵信新聞」問世，內容以經濟動態為主。

九年後，民國四十九年元旦，「徵信新聞」改名「徵信新聞報」，規模日漸擴大，並首創台灣報紙彩色印刷之風。再八年，「徵信新聞報」進一步改名「中國時報」，其後工商時報、時報週刊、中時晚報，及時報出版、中時電子報等陸續推出，皆獲得廣大讀者的認同，奠定了今日「時報王國」之雛形。

文人辦報，首重理念。「自由、民主、愛國家；開明、理性、求進步」，正是余紀忠念茲在茲的時報精神。長期擔任時報主筆的前監察院長王作榮認為，余先生辦報有三大方向：維護大局安定、維護民主政治，同時維護新聞自由。

在維護大局安定的前提下，時報儘管對政府多所諍言，但也不忘設身處地的站在政府立場設想，例如遷台不久，先總統蔣公欲第二次連任，時報（徵信新聞）就站在穩定台灣政局的立場，而採取支持態度。

也因為「諍友」角色明確，執政當局對余先生一直禮遇有加，余紀忠長期擔任國民黨中常委，參贊國是；多年前余先生赴大陸探親，亦被江澤民延為上賓，余先生則在會面中力陳「一國兩制」之不當，並主張先採「中華邦聯制」，一方面確保台灣不受太大衝擊，一方面亦堅持民族認同的大原則。此次病中，陳水扁總統亦兩度前往探視，由此可見他的影響力超越黨派。

時報在維護新聞自由與國家民主方面，以對民國七十年代的黨外運動採取同情態度一事最膾炙人口，當時中國時報不畏壓力，全文刊載了美麗島大審的審判文。余先生更對經國先生婉諫：「台灣社會不應該再流血了！」一句話，救了施明德的命，也為台灣民主開啟了一個新世紀。

余紀忠的惜才、識才，也是外界津津樂道的。身為國內輿論重鎮，時報集團長期以來培養了許多政經人才，例如國安會副秘書長江春男、立法委員吳敦義、陳學聖、陳文茜，多媒體出版怪傑詹宏志，以及商周創辦人金惟純、新新聞創辦人周天瑞、王杏慶、王健壯等等，都出身時報，儘管自立門戶多年，他們依然有著鮮明的「時報人」諤諤之風。

除了政經論壇引領風騷，時報在文化方面亦成就斐然。時報「開卷」版，是國內報界的第一份書訊專版，對其後台灣出版業風起雲湧，頗有推波助瀾之功。近年來時報更與故宮、史博館等單位合作，推出如法國印象派特展、三星堆傳奇、拿破崙大展等展覽，隨即蔚為風潮，為民眾開啟一扇領略世界之美的大門。

此外，余紀忠秉持對籃球的熱愛，在花甲之年還出任中華民國籃球協會理事長，並在任內創辦了亞洲最知名的瓊斯盃國際籃球賽，每逢賽期，全國如痴如狂，「余紀忠時代」正標誌著台灣籃球的黃金年代。

余先生一生淬礪奮發，直至九二高齡才卸下時報集團董事長重擔，由其子余建新克紹箕裘。不久前，因為中時刊載國安局劉冠軍洩密檔案而遭檢調單位偵察，余先生還特別召集時報主管，囑曰「要勇敢！」

這位一心以國家大局、民眾利益及新聞自由為念的老報人，病危中仍舊不忘畢生志業，臨終前依然心繫兩岸和平願景，令人感佩。撫今追昔，也只有台灣社會堅持向前，走向更開放、民主、和解之路，才不辜負這位老報人的殷殷期許吧。

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一代報人余紀忠溘然長逝，結束了台灣新聞史上的傳奇一頁，也為文人辦報時代劃上句點，令人無限追憶。（中國時報提供）