不再是天之驕子
針對外科醫師荒，出乎意料的，全民健保成了「壓死駱駝的最後一根稻草」。
全民健保尚未實施以前，除了公勞保病人外，醫院對自費病人採自由定價制度，外科開刀的費用較昂貴，收入自然居各科之冠。薪水加上獎金，外科醫師的收入也相當可觀，幾乎是內科的一倍。
長庚紀念醫院管理中心主任莊逸洲指出，如今因為健保給付的不合理，使得復健科、眼科……等輕鬆的「開業科」，收入竟比需要較高技術的外科還高。
以外科最基礎的刀──闌尾炎（盲腸炎）為例，二個醫師、二個護士再加上麻醉師，五、六個人忙上近一個小時，健保給付的技術費只有四千九百一十元。
與外科關係密切的加護病房更因為給付不敷成本，各醫院都只求達到健保規定的病床數量，不願意依需求擴充，導致許多重大疾病的病人住不進去。朱樹勳指出，由於加護病房天天客滿、一床難求，百分之八十的開心病人都必須因此延遲開刀。
張錦文指出，我們外科的給付比日本、新加坡、美國都低，以盲腸炎的給付來說還不及美國的一半。「美國食衣住行都比我們便宜，只有大學學費和醫療費比我們貴。」
「給付不合理已嚴重扭曲整個醫療體系，」國泰醫院外科部主任黃清水指出，健保給付給外科的技術費嚴重偏低，「跟儀器診療如磁波碎石機等比較，人工顯得太沒價值。」他說。
廉價醫師
針對外科醫師荒的問題，外科醫學會準備做調查研究，提供衛生署研擬對策。但在目前尚無對策的情況下，各醫院也只能絞盡腦汁自己想法彌補。
提高外科醫師的待遇，給辛苦的工作一個較合理的報酬，是許多醫院用來吸引人才重回外科的方法。國泰醫院採取績效制，除了基本薪外，視工作量發給績效獎金，做得多的人就領得多。台大醫院也在積極的研擬績效獎金制度，並致力加強醫療糾紛處理。
朱樹勳以沒有外科醫師荒問題的美國為例，「美國的給付經過成本分析，他們把醫師的訓練過程、工作時間、危險性都計算在內，因此給外科的給付較高，」朱樹勳指出。
健保局支付科科長龐一鳴指出，目前的給付標準是沿襲過去公勞保制度加上參考國外數據訂定的，「確實有修正的必要，」他指出，半年來已經調整了兩次，十月調整的兩百多項大部份是外科，每一項調幅不等，其中「肝部份切除」一項甚至調整了百分之百，由四千多調到八千多元。針對外科醫師們自認為是「廉價勞工」的抱怨，龐一鳴也表示，尊重醫師的專業是將來健保給付修訂的方向。
將多兵少
為解決現階段住院醫師人力不足問題，胡煒明認為，修改醫療組織法，增設助理醫師或助手協助外科醫師換藥、打針，可以解決目前外科醫師缺乏助手的困境。
事實上許多大型醫院都已自行訓練資深護士擔任「專科護理師」，用以代替外科住院醫師，開刀時，協助主治醫師止血、拉線、拉勾等工作。
但助手畢竟只能協助醫師照顧病人，不能執刀。目前外科雖然缺兵不缺將，但是今天的兵也就是明天的將，如果後繼無人，斷層問題終會發生。因此，要徹底解決外科醫師荒的問題，必須吸引更多醫生進入這個科。
除了提高給付外，張錦文主張實施「聯合門診」和「半開放性醫院」制度，以解決外科醫師的出路問題。
所謂聯合門診，是讓開業醫生集中在一起開業，就像「醫療百貨公司」，類似目前公保中心的聯合門診，其中有內科、外科、眼科、皮膚科、小兒科、復健科、耳鼻喉科、檢驗科，甚至藥局，不僅方便轉診，讓醫療資源充分利用，同時也解決了醫藥分業的問題。聯合門診對需要較多醫療設備的外科而言，有了其他檢驗科的配合，開業的困難度相對的會減低。
此外，開放市立醫院，讓開業醫生能利用醫院中各種軟硬體設施為病人診療，不僅醫院設備的使用率增加，也能鼓勵醫師出去開業，暢通醫院的人事管道。在身兼台北市政府顧問的張錦文大力推動下，這個計畫也將在中興、忠孝、仁愛三所市立醫院開始試辦。
自求多福
但即使提高給付、增加外科開業的可能性，許多醫師依然認為外科的頹勢難以完全挽回。「這是整個社會風氣的問題，不光只是醫界或外科的問題。」
蔡金宏就表示：「如果重新選擇，我會考慮更多現實問題，不見得會選外科。」胡煒明也說，現就讀高三的兒子對從醫很有興趣，雖然口頭上說尊重兒子的選擇，但是他衷心希望兒子不要再重蹈自己的覆轍選擇外科。
看來，在台灣，外科真是一個將要沒落、沒有人願意從事的工作，也難怪連醫生自己都得自求多福，擔心以後找不到人開刀。
然而，也有人認為，過去「以成績論英雄」，成績最好的學生才能進外科，許多有心者常被排除外科門外。在這個外科醫師「不吃香」的時代，卻也是有志走外科者的最佳時機。
