
近年來,許多國家都掀起一陣蘆薈熱,這股熱潮也已襲及臺灣。
其實,國人自古以來即知應用蘆薈,並以它入藥。但自從現代醫藥發達後,已逐漸被淡忘。如今這股蘆薈熱傳來,使大家再度重視它的存在。
據說蘆薈不但能治病、療傷,且能防癌、美容……,是種妙用無窮的草藥。
它果真如此神奇?
蘆薈是一種狀似仙人掌的植物。它的葉片翠綠、肥厚、多汁,邊緣有軟刺,好像一把綠色的刀。
如果用刀把蘆薈葉片切開,裏面是透明晶亮的膠質果肉,好像果凍,會滲出黏稠透明的汁液,據說有神奇的效果。因此「貌不驚人」的蘆薈,成為現代人的新寵。

金字塔中已有蘆薈浮雕
蘆薈是種熱帶植物,原產於非洲,世人栽植的歷史相當久遠。早在西元前四千年興建的古埃及金字塔的密室牆上,便有蘆薈的浮雕。這是目前發現有關蘆薈的最早證據。
蘆薈的效用,也很早就被世人知悉。
西方的藥典中,不乏有關蘆薈的記載,如「希臘草本」、「德國藥典」中均曾提及:「蘆薈味苦、腥臭難聞,但其苦味有殺菌之效。」
據說,蘆薈早年在南歐、希臘和羅馬等地,是屬於昂貴而稀有的植物,亞歷山大大帝曾為了佔有蘆薈田,舉兵攻佔色科達島。
到了十六世紀,西班牙的航海家,常在旅遊時隨身攜帶蘆薈,作為藥物。且每到一處,便教當地人使用、種植,而漸漸將蘆薈傳播開來。

唐朝中葉傳入中國
至於蘆薈傳入我國的時間,大約在唐朝中葉以後。目前所知國內有關蘆薈的最早記載,見於「開寶本草」一書,其中對蘆薈的介紹,與前述德國藥典所載大致相同。
在我國醫藥大典「本草綱目」中,對蘆薈有較詳細的記載:「蘆薈為舉世馳名之瀉藥、健胃藥。葉敷火傷、煎水洗痔瘡如神;花浸酒服,治內傷吐血。」
蘆薈傳入臺灣的時間,約在十七世紀中葉,至今有三百多年的時間。主要產地為離島的澎湖,以白沙及西嶼兩地最多。此外,本省中南部亦有栽種。有些人家也在宅院中種幾株,隨時備用。另外,還可在草藥店購得,一般人買來煮水喝以降火祛暑,或和瘦肉同燉,據說可治肝病。
由此可見,在我國,蘆薈的功效很早便被發現,但因和其他草藥一樣,它的藥效未經科學證實,因此一直被認為是偏方;隨著現代醫藥的進步,而逐漸被冷落。沒想到近年由西方傳來一陣蘆薈熱,重新引起國人對蘆薈的重視。
蘆薈在西方那樣盛行,是因先進國家人民生活富裕,有餘力注意如何進一步維護身體健康和保持青春。而相傳蘆薈有那麼多神奇的功效,也引起科學家的興趣,開始對它的成份與療效展開研究。

引起現代科學家的研究興趣
蘆薈的功效被現代科學家所接受,是在廿世紀以後的事。
X光的發現與應用,雖使醫學大為進步,但早期對X光的所知有限,常有人因使用不當而被灼傷。
少數德國科學家在治療灼傷的過程中,發現蘆薈具有神奇的治療力量。一九三四年,柯倫醫師的報告指出,將新鮮蘆薈直接敷在被灼傷口上,可使傷口迅速復原。柯魯醫師亦於一九三九年,在明尼蘇達醫學季刊上,報告蘆薈對各種的傷、燙傷、曬傷等都有治療效果。
這些報告,激起更多科學家的研究興趣。
綜合各國醫學家的研究,發現蘆薈確有抗菌性、抗黴性,有的還有抗腫瘍及抗潰瘍性。另有科學家發現,蘆薈含有75種以上化學元素,包括蛋白質、酵素、還原醣……,但須所有元素聚齊才具有充分療效。若將蘆薈暴露於空氣中過久,即會因氧化作用而破壞某些元素,以致減低甚至喪失效果。
傳統的經驗,加上科學的證實,蘆薈效能受到肯定,地位也就逐漸穩固、提昇。

蘆薈熱潮吹到日本
近年來,日本也吹起一陣蘆薈風。據說,這股風氣可追溯到二次大戰末期,美國在日本廣島與長崎投下兩顆原子彈,受輻射線灼傷的病人,以某種藥物治療,效果頗佳。其他的日本人多方探聽,得知這種神奇的藥物是由蘆薈所提煉,便多方引進蘆薈。
目前,日本許多人家都植有蘆薈。因日人居住空間狹窄,多半以盆栽方式栽種,除了可提供藥用外,也頗具綠化環境的效果。
日本科學家亦不乏投身於蘆薈研究者,例如添田博士,以研究蘆薈廿餘年的成果指出,蘆薈是一種很好的家庭常備藥,好似對任何疾病都有效,不僅對擦、灼、燙、刀……等傷口及便秘有立竿見影的效果,還可治療發炎、感冒,甚至對健胃、肝病、糖尿病、心臟病、高血壓也都有效。蘆薈也有抑制濾過性病毒與黴菌的功效,可治療香港腳、青春痘、痔瘡等病。他更以白鼠作試驗,發現蘆薈也具有抑制癌細胞的作用。

蘆薈既可外敷,亦宜內服
至於蘆薈的使用方法,可以外敷,也可內服。外敷通常用來消炎、鎮痛,使用方法很簡單,只要把蘆薈切口處直接塗擦傷口,或把汁液擠出,塗在患部。在內服方面,有生吃、擦成泥汁、加水熬成汁、加工成粉末等方式。
在日本,蘆薈也是流行的建康食品,可以製成酒類、果汁及各種菜餚,例如蘆薈白蘭地酒、蘆薈蜂蜜汁、蘆薈橘子水、墨魚蘆薈炒蕃茄、蘆薈炒蛋、蘆薈沙拉,以及蘆薈糖果、糕餅……等。
流風所及,近一年來,國內報章雜誌經常刊登有關蘆薈的報導,坊間也出現許多有關蘆薈使用及療效的翻譯書刊。假日花市裡,不但擺出了蘆薈,且常被安置在顯眼的位置,每株售價因大小不同,從新臺幣五十元到二百元不等。同時市面上也出現了以蘆薈為原料的化妝品……。
愛美是人的天性,蘆薈具有美髮及養顏效果,是它得以身價大漲的主要原因。
幾十年前,市面上不像今天這樣有各式各樣的化妝品,有些婦女就把蘆薈汁充當保養品,抹在頭髮和皮膚上。據說蘆薈對皮膚粗糙、小皺紋、面皰、雀斑、腫皰、疤痕等都有療效,也可使頭髮變得黑亮。但是蘆薈若直接使用,無論處理、保存都不方便,於是有心人士便將它提煉製成保養品,為愛美的女性提供很大的便利。

提煉成各種美顏聖品
去年六月間,國內美爽爽化妝品公司率先推出蘆薈系列化妝品,包括按摩霜、敷面膏、面霜、乳液等十一種產品,頗受注目。
美爽爽蘆薈系列化妝品,所使用的蘆薈原料來自法國。此事不禁令人納悶,國內也有蘆薈,為何要從國外進口呢?原來是因為,從蘆薈中提煉對美容有效成份的技術相當困難,國內對這方面的研究和瞭解有限,尚無法自行生產;而且國內市場需求不大,如果投資於蘆薈的提煉,成本勢必很高,還不如自國外進口合算。
掬水軒食品廠已製造出蘆薈糖與蘆薈醬,用的則是國產蘆薈,但一直未敢上市。副廠長顏文俊說:「目前國內食用健康食品的風氣尚未普遍形成,我們惟恐倉促推出之後無疾而終,只有靜待時機再說。」
這股蘆薈熱也對國內蘆薈栽植造成影響。
澎湖由於土質鬆軟、排水良好,很適合蘆薈的生長;加上蘆薈的繁殖力很強,當地一直是國內生產蘆薈最多的地方。但過去都是野生的,並沒有刻意栽植。
澎湖縣政府鼓勵民間栽種蘆薈
目前澎湖有三百多公頃廢耕地。縣政府農林股有鑑於蘆薈的行情看好,並為解決荒地問題,便積極鼓勵農民栽種易於繁殖的蘆薈,且在白沙與西嶼均有示範蘆薈農場。
澎湖居民洪榮郎,自組蘆薈推廣中心,將蘆薈製成汁、膏、粉出售。目前這些產品的銷路還不大好,但洪榮郎一點也不憂慮。因為他本身是從商的,種蘆薈並製成產品只是個人興趣,數量不大,不致影響生計。
那麼縣政府是否考慮過栽種蘆薈的銷路問題?
縣政府農林股股員吳安宅說:「在本地,蘆薈到處都是,栽種只需費點人力,不需作太大的投資;而且是荒地利用,就算沒有銷路,也可產生水土保持及綠化環境的效果,還是很划算。況且說不定蘆薈加工在國內很快就發展起來,我們栽種的蘆薈豈不立能派上用場?!」
談到蘆薈的栽植,大致可分播種、分株和插枝三種方法。但因蘆薈必須種上幾十年,才會開花結果,因此一般人都採分株和插枝法。
分株法是將母株根部所衍生的小株取離,重新栽植。插枝法是把莖葉割下,移植他處即可。
上述兩種方法都很簡單,惟須注意種植的土壤要排水性良好,最好是河沙和土壤各半,若無河沙,可加磚塊碎粒。可能的話,最好再加些龍蛇屑或米糠。如果使用粘性土質,排水不良,根部容易腐爛;但如果過分乾燥,也會枯萎。最好是大約二、三天澆一次水。
此外,蘆薈需要合宜的陽光,才能生得茂盛翠綠。例如澎湖的野生蘆薈,多半生長於銀合歡或木麻黃樹下,陽光不強不弱,因而翠綠細嫩;但移植到耕地後,由於直接曝曬,葉色轉為褐紅,因此當地居民打算在耕地上種些木本植物為蘆薈遮陽。
治病效果因體質病況不同而異,並非萬靈丹
世界性的蘆薈熱潮,確實引起許多國人對蘆薈的興趣。有些人將它視做神丹妙藥,有些人卻抱著懷疑的態度,不敢輕易嘗試。
中國醫藥學院教授甘偉松指出,蘆薈自古即被當作藥草使用,中外皆然。有許多實驗證實,它是有神奇的效用。但因每個人的體質不同,並非人人適合食用。而且對於不同疾病的效果也不同,例如對各種傷口及便秘很有效,對肝病、糖尿病、高血壓等慢性病就不可能治癒,只可緩和病情。但是不管那種病症,只要相當嚴重,就應立即送醫,完全指望蘆薈是不行的。
使用的方法和份量也要因人而異。蘆薈葉片的刺激性較大,有些人皮膚較敏感,敷用時最好把葉皮剝去,只使用中間的膠質部分,並對水稀釋。食用時,初食者及體質較弱者,最好是從少量(一小匙)開始,如果食用過量,會造成嚴重的腹瀉,這是因為食用蘆薈會加速腸胃蠕動,和引起骨盤充血,因此懷孕婦女也不宜食用。
甘教授說:「大致說來,蘆薈是一種多用途的植物,除了聞起來有點腥臭,吃起來有點苦之外,無論敷用或食用,都可說有益無害。只要本身覺得有效,應可放心使用。」