茶具也有一番講究
茶具可大分為陶、瓷兩類。一般說來,瓷壺泡出來的茶,茶味較強勁,較受北方人歡迎。陶壺泡的茶則較溫和,最受江南人士喜愛。目前自由中國台灣泡茶普遍都愛用陶製茶具。
目前流行的小陶壺,最早出現在明代正德年間,以宜興的彩色陶工所燒製的最負盛名,這類小陶壺現在通稱為「宜興式茶具」。由於這種茶壺的體積小,茶的香氣、熱氣都不易散失,因此最受歡迎,成為現在最主要的茶具。選購時可敲敲壺身,若發出鏗鏘之聲,表示泥質堅實,是為上品。
宜興式茶具的組合,主要包括:茶壺、茶杯和茶池。使用時,先以熱開水燙溫茶壺和茶杯,然後約置入半壺茶葉,將開水壺高舉,把熱水徐徐注入壺中,至倒滿、泡沫浮出,迅速將壺中之水倒入茶池,這步工作叫「溫潤泡」。有些人以為這是為了把茶葉洗乾淨,蔡榮章說:「如果茶葉真那麼髒,不喝也罷!溫潤泡的目的,是讓茶葉吸收溫度及濕度,達到一種『含苞待放』的狀況。」
然後第二次注水,進行第二泡,大約浸泡四十五秒,提起茶壺,以拇指和中指握壺把,食指按在壺蓋上,順沿茶池邊緣繞兩周,以滴淨壺底的水,這個步驟,俗稱為「關公巡城」。然後再以巡迴方式注入裝滿每個小茶杯,但不可待裝滿第一杯,再裝第二杯,以免各杯茶味濃淡不一,這個巡迴注茶的步驟,俗稱「韓信點兵」。
懂得喝茶的人,都知道這第二泡真正是茶中精品。但一般人喝茶並沒有那麼講究,許多茶葉甚至可以七、八泡,直到味道變淡為止。
茶壺用畢後,用水沖淨即可。因為陶壺的吸水能力很強,若用清潔劑或菜瓜布刷洗,難免留下清潔劑的味道或刮損壺身,反而不妙。而且一般懂得泡茶的人都很珍惜舊壺,由於壺壁長期吸收茶香,每次泡茶時,茶香自然散發出來,益增香醇甘美。茶味的高下,有時就是這一點點之差。