李烈是1958年3月29日生，當天適逢青年節，黃花崗72烈士紀念日，因此父親為她取名李烈。李烈的父親是警官，十分愛家，把妻子、4個孩子當寶貝，父母從沒有吵過架。父親最喜歡拉著她的手一起趴在窗前，癡癡看著大門外的公車站牌，等母親回家的身影。父親無論到哪出差，回家一定買件漂亮的衣服給她當禮物，童年的幸福，影響了李烈的一生。她盼望長大後，會碰到像父親這樣的好男人組織家庭。
18歲那年，父親罹患胃癌過世，身為長女的李烈很自然開始分擔家計。當時她在世新就讀，很想做個傑出的記者。畢業不久，被台視導播黃以功發掘，之後又被李行導演賞識，進入電影界，首部電影即為李導演的《小城故事》，接著又參加《早安台北》、《你那好冷的小手》、《海灘的一天》等十餘部電影演出。1984年加盟中視，五、六年級生熟知的電視劇《一翦梅》、《上錯天堂投錯胎》、《天長地久》、《又見夕陽紅》，都是她在中視的作品。
這些電視劇在大陸暴紅，李烈的名氣也跟著在當地響亮起來。兩岸開放後，李烈首次到天津公演，那時中國還很落後，見到台灣明星是一件大事情，二、三萬人擠在體育館爭相目睹她的廬山真面目，還包圍車子不讓她走。有位女觀眾甚至抱著她哭著說：「我終於看見妳了。我走了3天的路，就是為了看妳一面！」
但李烈跟別人不一樣，她很理智地跳出這些掌聲，她不否認，演員當久了，總會想要面對不一樣的挑戰。如果當演員只是為了要混口飯吃，那是太容易的，這對已變成「戲精」的她來說，太好混就變得沒意思，不好玩。李烈喜歡好玩、有趣的事。
1990年，李烈決定放下演戲的工作，留在大陸改行經商。她跟朋友投資一千多萬台幣在大連開了一家成衣廠，還在北京、上海、南京、瀋陽設店。有5年之久，李烈經常坐飛機到處跑，努力好幾年，生意最後還是垮了。回台灣時，她已賠光所有的積蓄，整個人精疲力盡，沮喪到極點。於是，投奔久違的戀人──羅大佑，一個二十多歲就認識，30歲在香港重逢、相戀的情人，開始過著兩個人的生活。42歲那年，兩人十分低調地完成結婚手續，這是李烈第二次婚姻，可惜只維持了一年多的時間，比她第一次婚姻的2年還短。
兩次失敗的婚姻讓李烈明白一件事──「自己愛自己，比任何人愛自己更重要。」她也打醒自己：此生是不可能找到像父親一樣的男人了。
已經有多部電視劇製作經驗的她，這次選擇監製電影《囧男孩》，李烈決定下的很快，當時的理由是：「我告訴自己，這可能是我這輩子最後一次下決定了。」因為，年紀愈大，可能沒有那種體力、也沒有那種膽識再去孤注一擲了。
18歲進入演藝圈是無心插柳，50歲時晉身電影製作人，卻是李烈一圓人生夢的里程碑。
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