1947年出生的胡錦本為京劇名旦，她的媽媽馬驪珠早年在大陸就是華北馳名的京劇坤伶，爸爸能拉能唱，也常登台票戲。小時候胡錦經常帶著弟弟們到後台看爸媽演戲，在家裡便拿兩條手巾當戲衣的水袖，模倣媽媽的身段。讀小學時曾隨媽媽在台上演戲，初中畢業那年端午節，媽媽在藝術館演出《斷橋會》，青蛇一角即由胡錦擔綱。

胡錦的嗓音甜美，歌也唱得好（曾為翁倩玉的成名電影《小翠》幕後代唱），初期在電台主持節目，一度也擔任過影劇記者，之後加入台視，參加電視劇演出。在偶然的機會下，被來台發展的李翰祥看了她演出的《親情》，邀她加盟國聯公司。胡錦在國聯3年，只拍了《富貴花開》，公司就倒了。李翰祥重回香港，頭一部戲《大軍閥》就指名胡錦擔任女主角。事前胡錦並不知道要演個煙視媚行的小寡婦，裡面有很多猥褻、裸露上半身的鏡頭。胡錦認為，作為一個演員，應該嘗試各色各樣的角色，她沒有理由拒絕。

《大軍閥》推出，聲勢驚人，狂賣港幣300萬元，胡錦一夜間在香港紅透半邊天（此片台灣禁演）。想不到「壞女人」這個角色，加上「票房破紀錄」，逼她定了型，欲拔無力。接下來《北地胭脂》、《大小通吃》、《風流韻事》、《捉姦趣事》，只要有胡錦演出的風月片，賣座都超過百萬港幣，觀眾在戲院看到胡錦出場就會鼓掌叫好。拍完《金瓶雙艷》（此片國內遭禁，但香港、日本都極為賣座），胡錦突然憬悟，老演「壞女人」讓她背上一個很不雅、又不願意聽到的字眼──「風騷」。愈不想聽到，愈是常在她耳旁眼前出現，讓胡錦非常不舒服。

胡錦在港拍風月片的新聞傳回國內，讓主管電影的新聞局很很不高興，曾下令她寫悔過書，日後不得拍攝「有辱國體」的影片，同時禁止她赴港半年。

胡錦與台視記者顧安生相識多年，早已論及婚嫁，顧安生的長官及朋友幾乎全反對，顧安生的母親也不喜歡胡錦，反對二人交往，顧安生一直等到老人家過世，才把胡錦娶進門。

1980年，李翰祥拍攝《武松》，心目中的潘金蓮非胡錦莫屬，他不斷打電話給胡錦，說男主角是狄龍，女主角就等她點頭。胡錦不敢答應，擔心又遭非議，最後改由也是從台灣赴港發展的汪萍主演。汪萍還因演出此片，獲得當屆金馬獎最佳女主角獎。此事給胡錦很大的打擊；汪萍的潘金蓮風騷依舊，還得了獎，胡錦的潘金蓮人人稱好，卻落個「壞女人」、「騷在骨子裡」的罪名，到底標準何在？

更糟糕的是，胡錦唯一的女兒對她很不諒解，女兒小時候常問她，同學媽媽陳莎莉都演好人，妳為什麼老演壞人？任憑胡錦如何解釋，女兒就是不聽，長大後獨自赴美，與媽媽很少互動。1999年，胡錦和顧安生碰到婚姻上的大關卡──顧安生腦炎開刀，胡錦罹患乳癌，她無法接受這個事實，心情變得自卑又沮喪，不願見任何人，讓前去探視她的朋友，心疼不已！

這些年胡錦不斷修行，再加上好朋友的鼓勵，心情開始逐漸轉好。以前演潘金蓮，現在演祝英台，演什麼像什麼，多才多藝的她真是一點也不含糊。