迷思與爭議
然而,即便多元智能觀念與神經科學的崛起,對兒童教育的影響已有幾十年歷史,直到目前為止,許多問題仍然常常在教育上引起爭議。其中最常見的包括:
1、「人腦」大部分都沒開發,放著不用太可惜了?
有些幼教業者宣稱,我們在日常生活中只動用到10%的腦細胞,只有用對方法,才能讓大腦全部派上用場,這就是所謂的「潛能開發」。
對此,洪蘭反駁,「大腦所有部位都有用,且功能隨時調整,不會毫無功能,也就沒有多出來的腦可以再去開發。」不過,大腦的確是「用進廢退」,常用的區塊會增大,久不用的地方則會被別的區域挪用。
舉例而言,美國有個實驗,請大學生到實驗室來學雜技團的拋球,受試者先掃描一次大腦,再練習到能同時拋接3個球、並持續一分鐘不落地才停止,這時再掃描一次大腦,然後請受試者回去休息3個月不碰觸球,再回到實驗室來掃描一次大腦。
當實驗者把3張不同時期的大腦圖擺在一起,很明顯地看出,第2張圖的頂葉掌管空間運動的地方血流量增多、區域變大;3個月不練習,那個區塊又縮小。
「這個實驗告訴我們,1分天才,9分努力,成功的人不一定絕頂聰明,卻一定都是鍥而不捨、有毅力的人,」洪蘭指出。
2、幼兒3歲前是「學習關鍵期」,錯過了就來不及?
一世紀以前,神經科學的祖師爺雷蒙•卡哈曾立下一個生物教條:「大腦的神經元,死了就不能再生。」時至今日,儘管科學早已證明這個教條是錯誤的──人腦神經元的確可以再生,人類到老都可以學習新事物,但仍有後繼者執著於探究大腦是否有學習的「關鍵期」?論述的依據是:由於嬰兒期腦細胞間的連結數量(突觸密度)會遽增,並於3歲達到高峰,因此推論這段「突觸新生歷程」或許正是學習的關鍵期。
基於上述,許多業者為了引發父母的焦慮感,故意喊出「3歲定終生」的口號,提供各類標榜提升幼兒智能的課程,讓深怕孩子會「輸在起跑點」的父母忙不迭地花大把鈔票將孩子送去。
對此,東華大學課程設計與潛能開發學系助理教授李崗認為,標舉「3歲」只是噱頭,事實上,孩子的學習或許在不同的階段有不同的發展重點,但過程是連貫的,而且「一直都很關鍵」──從出生後,所有的親子互動和周遭環境,所有「人與人」、「人與環境」的相處,都會對孩子帶來長遠影響,但若因此認定「越早學習一定越好」,卻也是一種迷思。
錯誤的開發是一種破壞
很多父母為了要不要送孩子去才藝班而煩惱,李崗則以3個層面做提醒。
第一,父母要問自己的動機,「我送孩子去學,到底是要圓自己的夢,滿足自己的虛榮?還是真的要『開發』孩子的潛能?」
第二,孩子去學的動機又是什麼?他真的很有興趣?學得很快樂、很享受?還是他只是為了討你的歡心勉強去學?
第三,老師的上課方式如何?是鼓勵自由和創意的?還是訓練式的?
「如果沒興趣,所有的學習都是扭曲的。」李崗舉例,即使孩子很有音樂天分,也不代表他就「想要」成為音樂家,關鍵在於父母能否「尊重孩子的選擇」。
對於幼兒才藝班氾濫,李崗強調,人類的學習是從「統整」慢慢過渡到「分化」,例如四、五歲正是孩子感官快速發展的階段,但這時的學習應該以「綜合式」的基礎訓練為主,例如帶他玩可以邊唱邊跳邊做角色扮演的「唱遊」,讓他的聽覺、視覺、觸覺和肢體一起活動,同時探索自己和別人之間的關係,而不一定是乖乖坐在高椅上彈鋼琴,更不應強迫孩子「關閉」其他的感官,而讓他覺得枯躁難耐。
「孩子天生好奇,可惜他們的興趣常常被大人抹煞了!」李崗指出,最常讓孩子失去興致的,是大人設定的各種目標,譬如一星期要背好一首曲子、或是閱讀故事書後要寫心得報告等等。或者學習後沒有後續的環境配合,例如送到雙語幼稚園,但回家後沒有人可以講英文,那這種學習也難以為繼,勉強早學的結果,只會讓他下一次再看到時覺得厭煩,彈性疲乏的結果,學習效果自然每下愈況。
3、「潛能開發」很專業,因此應該由說得出一套理論的專業者提供?
這其實是關於潛能開發的最大迷思。不分國內外,越來越多教育專家提倡:良好的家庭生活與親子互動,才是促進孩子腦力發展的最佳途徑。
「從腦神經學的角度來看,記憶、創造力、理解力是同步發射的神經迴路,而到處跑、到處玩的經驗正能夠促進神經連接的密度。」洪蘭如是說:與其奔波補習、勞民傷財,不如放手讓孩子盡情嬉戲,探詢自己熱愛的活動,「孩子的天職就是玩耍,青春一定要留白!」
經常巡迴演講的親子教育及藝術教育工作者李翊菱也認為,腦力不需要刻意「開發」,順其自然,孩子自然會把天生的長處發揮出來。
而現代家長與其迷失在琳瑯滿目的潛能開發產品及課程中,不如拿回時間與自主權,好好聽孩子說話,抱著孩子說故事,讓孩子在愛和關懷中長大,有了安全感和自信心,自然能放手去探索這個世界,尋找屬於自己的路。
李翊菱更認真建議:「做家事也可以開發腦力!」因為做家事牽涉到時間、空間及行動的規劃、安排,不僅培養責任感,也能刺激掌管「邏輯、判斷能力」的額葉腦細胞。
就像人類的腦神經元有10兆個連結,潛能開發也是處處歧路,充滿了各種失落和驚喜。但是它的大原則是不變的──提供適當且多元的學習機會、容許創意與自由探索、尊重孩子自己的選擇。有了合宜的土壤,潛能種子自然會發芽茁壯的!