這首「油麻菜籽」是改編自小說家廖輝英同名作品的電影主題曲，由李宗盛譜曲填詞。《油》片由萬仁導演，演員包括蘇明明、陳秋燕、柯一正等人，陳秋燕演活了那位出身望族，卻嫁給浪蕩敗家子的女性；戲中她有怒剪夫衣的悍醋，有典當持家的堅毅，更有主宰家人命運的自信與權威。陳秋燕從年輕演到老年，角色拿捏得相當成功，給觀眾留下深刻的印象，此片為她贏得第21屆金馬獎最佳女配角。

陳秋燕出道甚早，1946年出生的她，還不懂立志，也不知道何謂「害怕」，就登上銀幕開始演戲了。她的爸爸田清是當時台語片的著名小生，自己還擁有「鐘聲劇團」。9歲，陳秋燕以「小燕」為藝名，演了第一部電影《雨夜花》，片中她飾演田清的女兒。雖然是首次演戲，陳秋燕一點也不怯場，自然的很，什麼名啊！利啊！從未放在心上，甚至酬勞也沒放在眼裡。演完一部又一部，反正爸爸不是投資的老闆就是男主角，她只負責演戲，其他一概不必操心。

原以為日子就這麼過下去，誰知道爸爸卻因為經營不善，背下了大筆的債務，全家陷入愁雲慘霧，拍片日漸增多的陳秋燕，遂成了家裡唯一經濟支柱。她就這樣一邊拍戲，一邊還債。對於過早踏入社會而失落的童年歲月，陳秋燕顯得十分無奈，每次提到此事，她都忍不住淚流滿面。陳秋燕很感慨地說：「沒有正常的童年，是我這輩子心中最大的怨嘆！這種心情無人能夠體會。」

初中畢業那年，正是台語片最輝煌的年代，已經是少女的陳秋燕，理所當然成了電影公司追逐的對象，她一部接一部的拍，沒有時間考慮升學這件事。事實上，陳秋燕書讀的還不錯，小學畢業她以優異的成績考進當時的北一女初中部。一女中管教甚嚴，那3年，她紮紮實實唸了一些書，還有幾位要好的同學，如今各有所成，仍是好朋友，有律師、法官、醫生，彼此見面仍像兒時一樣談笑。陳秋燕不否認，整個孩提時代，就數初中時候最有意義，她一輩子也忘不了。

陳秋燕前後演了近60部台語片，直到台語片沒落，她轉向電視發展。初期在中視，1971年加盟華視，那是華視閩南語電視劇的全盛時期，與她同時加盟的石峰、林月雲（侯佩岑的媽媽）、陳雲卿，日後都成了大明星。這個時期的陳秋燕，演了許多叫好叫座的閩南語電視劇，包括：《西螺七崁》、《嘉慶君與王得祿》、《鳳山虎》、《恩情深似海》、《湖邊春夢》等。

80年代，陳秋燕無意間演了一部國片《我踏浪而來》，成績不惡，緊接著就被拉入國片行列，拍了不少國片。除了得獎的《油麻菜籽》，她在陳坤厚導演的《結婚》還有《我爸爸不是賊》中，都有精彩的演出，至今讓觀眾懷念不已。

陳秋燕在華視最大的收獲，是認識了她的真命天子──李英，兩人結識於拍攝《媽祖傳》，李英是導演，陳秋燕主演，彼此有了初步認識。之後《西螺七崁》再度合作，情感更拉近了。朝夕相處，李英發現，陳秋燕是個很實在、不浮華的女孩，而她的孝心最為人稱讚。陳秋燕則認為，李英很老實，人又上進，又有家庭觀念，是個值得託付終身的人。兩人於1973年結為連理。

婚後，兩人相扶相持，十幾年前，陳秋燕放下明星的身段，成立獨立製片公司，李英自然成了公司的唯一導演。前幾年，夫妻聯手製作公視連續劇《寒夜》，為了全力協助愛妻，李英特地從華視提前退休，擔任該劇的導演，獲得了極大的成功。

真實生活中，陳秋燕具備溫柔賢淑的典型台灣婦女美德，平日相夫教子，從不因演戲破壞生活常軌。這一對夫唱婦隨的恩愛夫妻，不知羨煞多少藝人。