負債一肩扛
天福並不是李瑞河寫下的第一部茶葉傳奇。在故鄉台灣，李瑞河當年創辦的天仁茗茶，早已走過半個世紀。
當年，李瑞河的祖先從中國福建帶著大葉茶籽到台灣南投種植，此後李家世代做茶。茶叢下長大的李瑞河，自然而然成為茶人。17歲那年，李瑞河從辛苦的茶農轉成四處交陪的茶商，一手創建天仁茗茶，並使之成為台灣茶產業第一、也是唯一的品牌。
70年代，台灣經濟蓬勃、股市熱絡，李瑞河也開始跨足其他產業，成立天仁證券。不料，1990年台灣股市崩盤，隨即天仁證券發生財務危機，李瑞河也因此欠下了30億元台幣的鉅額債務。為了償債，李瑞河變賣家產，天仁的股票賣到一張不剩，將天仁茗茶交由堂弟李勝治經營，自己則一切歸零，做一個「清清白白的窮人」。
李瑞河為償債而散盡家財，卻也因此留下了美名，熟識多年的老友、前司法院院長林洋港就曾說過：「以前只知道李瑞河是個成功的商人，如今才知道，李瑞河還是個有良心的商人。」
正因為「有錢大家賺，負債一肩扛」的負責任作風，李瑞河在最窮極潦倒的時候，仍有親友願意集資台幣5000萬元，讓他有機會扳回一城。但任誰都沒有料想到，年屆花甲的李瑞河不但真的谷底翻身，14年後甚至還「收回失土」，買回了台灣天仁26％的股份。
心中無甲子，寒盡不知年
事實上，如今天福的規模連李瑞河自己都意想不到。40年的台灣經驗，讓他在茶產業的產、製、銷等各方面都駕輕就熟，「我有信心能成功複製台灣經驗，但是沒想到成績會這麼好，」他說。
李瑞河的成功或許有些令人意外，但卻不是僥倖。他自己分析，在中國投資必須具備「四本」──本業、本尊、本錢、本事。李瑞河不但四本兼具，在他身上還多了一份「臥薪嚐膽」的刻苦精神。
去大陸前，他花了2年時間深入探訪中國各茶區，選定了祖籍地漳州漳浦作為根據地後，便有如過河卒子般，義無反顧地投入他「只許成功，不許失敗」的人生最後一役。
「月亮當太陽，下雨當沖涼」，這是李瑞河的名言。14年來，李瑞河為了「拚面子」，過著「爭分奪秒」、每天與太陽賽跑的日子。
緊鄰茶博物院的「瑞園」，環境清幽，但生活其間的李瑞河，卻日日按表操課，過著沒有休閒娛樂、彷彿修行一般的生活。
「總裁經常不知道今天是星期幾，因為星期幾都一樣要工作，對他而言沒有意義，」擔任總裁特助兩年、一樣過著沒有假日生活的沈富靖說，李瑞河一年365天不間斷地打拚，從不知「放假」為何物。
以美國麥克阿瑟將軍為典範的李瑞河，凡事以身作則。「要指使別人之前，先管理好自己」──李瑞河用麥克阿瑟的名言來砥礪自己。
「一心二用，百事無成」，嚴以律己、潔身自愛的李瑞河，對員工同樣要求嚴苛。他嚴禁台籍幹部「包二奶」，一旦讓他知道，絕不寬貸。這也使得他身邊的大將，個個戰戰兢兢，不敢鬆懈。
原擔任總裁特助，兩年前升任天福總經理的林伯琪說，自己之所以受到總裁的賞識，是因進天福8年來不曾請過一天假，擔任特助期間，天天「晨昏定省，陪總裁吃三餐」。而陪李瑞河用餐可不是件輕鬆的差事，幾個人邊吃著簡單飯菜、邊談公事，晚餐從七、八點吃到深夜十一、二點，是常有的事。
飲盡百嶽茶
「院內能知天下事，斗室飲盡百嶽茶」，在天福品管室的牆面上，再度見識到主人雄霸一方的豪氣。
人說，風水、文章、茶，真正懂得箇中玄機的能有幾人？李瑞河堪稱是天賦異稟的一代茶人。不僅茶種、茶區、海拔高度都能精確掌握，就連溫度、空氣中的濕度也都能敏銳感應。
「現在濕度大約50%，」李瑞河說完，一旁「三姑」（李瑞河的三妹）立即拿著濕度計往外走，不一會兒功夫，就聽到她走進來公布結果──李瑞河預估的一度不差。
天福自營茶區有限，多屬觀光、示範性質，茶莊販售的茶葉，多半還是採取契作或收購模式，例如「台式茶」最大生產者台品企業在福建永福種植的台式烏龍，就是天福的收購對象之一。
天福所收購的茶品中，台灣烏龍佔20％，其餘都是來自中國三山五嶽的特色茶。每一種茶都要經過李瑞河親自品嚐定價，因此，「品茶」便成為李瑞河最重要的工作。
「我品茶時小姐不可以靠近，」李瑞河逗趣地說。李瑞河「品茶嚴防女人」，是怕小姐身上的脂粉、香水味道影響了他的嗅覺。
站在遠處觀望一代老茶人認真反覆地品嚐著收購來的新茶，發現他不像一般茶人品茶後吐掉，反倒每一口都往肚裡吞。問他這樣一天下來會不會喝太多茶？「這些都是好東西，我捨不得吐掉，」老人家愛茶、惜茶的心情令人動容。
複製台灣經驗
天福的成功，除了總裁李瑞河天賦異稟的識茶、品茶能力外，他的生意頭腦更是成功的關鍵。
除了在各地方精華地段佈點設立天福茶莊外，李瑞河也相當懂得「借力使力」，對於相關產業的發展與企業形象的建立不遺餘力。
由於早年天仁在台灣苗栗頭份省道旁設休息站、門市及餐廳的成功經驗，讓李瑞河看好近年中國不斷修建完工的高速公路，更史無前例地，以私營公司的名義在廈汕高速公路及四川的成東高速公路，各簽下一個休息站服務區。其中以佔地2000畝的廈汕高速公路天福服務區規模最大。服務區因結合鄰近的石雕園和觀光茶園，既能吸引過路客，也能吸引專程光臨的遊客。
不同於其他由中國政府經營、服務觀念薄弱的制式休息站，天福服務區不僅有茶莊門市、餐廳、寬敞乾淨的洗手間，而且創下免費提供衛生紙、車輛用水，甚至還免費奉茶的首例。因此，每逢假日，天福休息站的服務區總是擠得水洩不通，比購物廣場還「紅火」。
同樣依循著天仁的台灣經驗，1997年，天福陸續開發出台式鳳梨酥、月餅、蕃茄乾等各式各樣糕點，首開中國茶食品的先河，相當受到消費者的歡迎。總經理林伯琪表示，在高速公路休息站服務區中，茶食品比茶賣得更好。
而座落在漳浦盤陀工業區梁山山麓的「茶博物院」，則是天福為發展、延續茶文化，建立企業形象的投資。
「一開始我也持懷疑的眼光，」總經理林伯琪表示，很多大陸人不理解，台灣民間企業為什麼要一年虧損二百六十幾萬人民幣（約新台幣一千萬元），做原本中國政府應該做的工作？但慢慢的，林伯琪發現，茶博物院對天福的企業形象有很大的助益，天福在中國茶界「龍頭老大」的地位也因此更加穩固。2006年一月，天福獲選為「中國馳名商標」，在501家馳名商標中，是唯一的茶行。
迎接茶的世紀
天福為兩岸茶業所做的創新之舉中，「新茶文化」的確立，無疑是影響最深也最廣的。
不論是在北京最繁華的王府井大街，或者是上海著名的淮海路、鄰近上海灘的南京東路步行街上，都可見到天福茗茶光亮、醒目的店面佇立其中。走進店裡，穿著亮麗制服的服務人員會立即以親切宏亮的語調問候：「歡迎光臨，客人好！」隨即在30秒之內奉上一杯熱茶。
天福這一套現代化飲茶模式，不僅為業界爭相仿效，甚至還是中國國營事業的學習對象。總經理林伯琪指出，很多企業來天福學習「服務軟件」，還有國稅單位來學習「文明禮貌」。
576家天福茶莊直營店散佈在中國各省，未來仍將不斷增加，原因是李瑞河預估中國市場仍有很大的成長空間。
李瑞河說，他初到大陸時，台灣、日本每年的人均茶消費量為1200公克，而當時中國卻只有200公克（2005年已成長到450公克）。李瑞河預估，15年後中國茶葉的消費量會達到台、日的水平，也就是市場還有2倍的成長空間。
然而，李瑞河的雄心壯志並不止於大陸市場。
「有錢人講話卡大聲，」李瑞河說，19世紀英國人用紅茶佔領了世界；20世紀，美國人又掀起了喝咖啡和可口可樂的熱潮。「你想想看，21世紀將是誰的世紀？」李瑞河預言，中國茶飲料的盛世即將到來。
為此，李瑞河已擘劃著未來「台灣天仁接單、大陸天福出貨、佈局全球」的藍圖。對於台灣茶農、茶商，李瑞河也不吝提出建言：「已經來的要潔身自愛，想來的要抓緊時機，」他說，未來5年內台灣還有優勢，太晚就來不及了。
「安溪人來勢洶洶，」李瑞河指出，福建安溪本來就是大陸著名茶鄉，目前估計在中國各地賣茶的安溪人高達8萬人，安溪土產鐵觀音在大力宣傳下，市場接受度越來越高，李瑞河雖然有心要提振台灣茶的地位，但孤掌難鳴。以2005年天福銷售業績來看，台灣茶和台式茶下滑，安溪鐵觀音卻成長70％。
「政府應該鼓勵台灣茶人有組織、有計畫的來搶攻中國市場，」李瑞河指出，台灣農業技術好，但資源十分有限，茶只有烏龍一種，產量也不夠多，台灣本地茶區未來應朝頂級茶類或觀光方向發展，至於低階的種植及採收則移轉大陸，再將賺到的利潤回饋台茶品質的提升。
坐品群山觀天下
茶被稱為「和平的飲料」，自詡為「和平使者」的李瑞河認為，兩岸茶產業只有和平、合作，才能共創雙贏。
2005年，李瑞河的兒子結婚，受邀來台參加婚禮的50名天福大陸籍幹部，回去後都得交「心得報告」。李瑞河認為這樣的交流有助於兩岸的認識與合作。「大家都說百聞不如一見，台灣的確是比較文明進步，應該多讓大陸年輕人來看看。」
儘管已高齡72歲，李瑞河仍堅持「活一天，就要奮鬥一天」。一曲李瑞河用來勉礪自己的「愛拚才會贏」，在天福園區中已經播放10年；這兩年李瑞河隨著事業穩固與心境轉變，改播「感恩的心」和「甜蜜的家庭」，員工們個個都能朗朗上口。而大從集團未來的走向，小至石雕公園裡雕像的臉部神情，至今李瑞河仍大小事一把抓。事必躬親的他，計畫在5年後退居第二線，「我要回到南投山區養老，坐品群山觀天下，」老人家自信的臉上，此刻多了一份溫柔的笑容。
「托起夕陽變朝陽」，在兩岸茶王李瑞河的用心下，不僅茶產業如此，人生亦復如此。
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