「你的鬍子那堨h了？」
身為機關首長，對於政策的製定與執行，固然要細密、周全；然而，與部屬相處也能細心、周到，就不是那麼容易做到了。
中國廣播公司業務部管理組長韓靜燕，主持「松柏村」節目有廿八年之久，這個節目向來是行政院國軍退除役官兵輔導委員會與榮民間的重要溝通橋樑。韓靜燕說，鄭先生擔任輔導會主任委員的六年間，每逢端午、中秋都是在各地的榮民之家，與榮民弟兄一起度過的。
他對到過的地方，見過的人，記憶奇佳。他曾經在一處榮家，親切地叫出一位老榮民的名字，還問他從前留的鬍子怎麼不見了？老榮民先是一愣，想了想才答說：「噢，很久了，後來臉上長癬，刮掉了。」
韓靜燕又舉了另一個例子。「記得是去年中秋吧」，她回憶說，「我受邀與劉毅夫先生陪同鄭主委到屏東榮民之家去，回程下飛機後，侍從自然而然要主委的座車開上來，沒想到鄭先生不同意說：『怎麼可以這樣，客人還沒走呢！』硬是把我和劉毅夫先生的車放在前面才走。」與鄭部長相處過的人，總能感受到他的長者風範，令人自然親近。
都是大家幫忙啊！
鄭部長本人，則把部屬相處的和諧與對文武職務的勝任，歸諸於「都是大家幫忙啊！」他表示，他特別重視幹部和組織的運用，以群策群力的方式來完成工作。
這個理念在他擔任全國體育協進會理事長時，表達得相當透徹。全國體協在他的領導下，在場地標準化、訓練科學化、及各種制度的明確釐定方面，都有明顯的成效，理監事對這位大家長更是敬愛有加。如何使全國五十個單項協會能夠和諧呢？「就是你們記者常講的，不斷的溝通嘛」，鄭為元說。
相互溝通，也許對內發揮了相當的功能，可是在國防部對外作業時，似乎沒有預期中的效果。
國防與經濟不可分
七十七年度國家總預算在立法院審查時，國防經費總計被削減了新台幣三千萬元，引起國內傳播媒體廣泛的注目和討論。關於這一點，鄭部長微笑著說：「立法院對預算審查很慎重，這是負責任的表現，就算有所爭議，也是民主政治的必然現象。」
有人以日本為例子，認為省下國防預算，能夠發展經濟建設。針對這種說法，身為國防政策執行最高首長，鄭為元表示：「日本的國防預算近幾年才突破國民生產毛額的百分之一；不過，日本畢竟是受美國核子傘的保護，情況比較特殊」，他並且指出，國防預算基本上也是公共服務投資的一種，同時，國防預算是取之於民，用之於民的。
這些年來，國軍大量委託民間廠商製造軍品，如醫療、救濟、工程、勞務、交通運輸等等，這些社會服務性的支出，不僅有助提昇民間的工、商業水準，也間接增加了就業機會，更進而帶動國家的高科技發展，所以，國防本身就能夠帶動經濟建設。
加強與民間的溝通
其次，他認為，國防預算的多寡，必須衡量國家的現實情況。像美國，財政赤字已經接近二千億美元了，每年仍然編列三千多億美元的鉅額國防預算，何況，我們面臨強大敵人的威脅，維持精壯的國防力量是有必要的。
對於國防預算的不同意見，也有立委表示「溝通不夠」——國防部並未使一般民眾及代表民眾的立法委員充分瞭解「國難」何在，所以對既定政策也就難以密切配合了。關於這一點，鄭部長表示，除了確實不宜公佈的機密外，一定透過各種管道，作盡可能的說明，比方說：戰力展示、國防科技大展等，使民眾瞭解國防經費的使用情形，及展現國防武力的實質成果。此外，新的國防科技發展成功，也將盡快呈現在國人面前。
解嚴後台海安全無虞
預算的問題終究已經是塵埃落定了，目前國防部面臨的最大問題，恐怕還是戒嚴令解除之後，更顯得重要的國家安全問題。
根據國防部在九月五日發佈的一項資料顯示：自七月十五日解嚴起，至九月三日為止，共有三百多艘大陸漁船侵入台灣本島廿里內的海域，並且時有強迫在該地作業的我國漁民交易的情事發生。除了漁民的權益受損之外，這個消息與解嚴後國防安全的聯想，似乎很容易令人耽心，這是否中共進一步威脅行動的前奏呢？
部長的回答十分坦率。「他們的目的不外四個——試探台灣解除戒嚴之後的安全警覺、蒐集情報、以物以物的交易，及宣傳統戰」，他說，「由於這些船過於接近台灣島，一方面造成安全顧慮，一方面也容易造成雙方貿易假象，如果我們接納這些船隻的話，更有遭受船海戰術之虞，所以目前的處理原則是一律遣返。」
行政的歸行政，司法的歸司法
事實上，據鄭部長透露，過去每年都有一千至一千五百艘這樣的船，利用三月到九月的東北季風接近台灣，只是距離未如此番接近。由於新聞媒體大量報導漁船來侵，有的民眾誤以為解嚴之後，沿海防務全靠警力維繫，而由於事前未做縝密規劃，一時人手不足，才造成這些事件。「這是嚴重的誤解！」他指出，目前海防任務仍由警總和海軍擔任，對大陸漁船已經採取有效的驅離措施。
鄭部長表示，解嚴之後，國防部除了原有業務繼續推行外，對解嚴前後的任務改變都做過研究規劃。總結起來，大致可歸為兩點：第一是將因戒嚴而對人民實施的行政管制權限交還行政機關，第二是把軍事機關因戒嚴而實施的軍事審判權限交還給司法機關。
在國防部的一份研究資料中，明列瞭解嚴前後入出境管理、入出境及境內安全檢查，海岸管制區、山地管制區、重要軍事設施管制區、言論自由權、集會遊行權、結社自由權、夜間戶口臨檢權，及軍事審判事項交還司法機關等的改變，一目了然。
從容果決，實事求是
鄭部長是個勤於行動的首長，從輔導會、體協到國防部，他總是勤於四處查看，看榮家、看訓練中心，看澎湖、金門的防務；並隨時解決他看到的問題。
〔圖片說明〕
P.39
「預算審查有爭議，是民主政治的必然現象」，鄭為元說。
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（左）體協在鄭為元領導下，成效顯著。圖為鄭為元在體育節晚會致詞神情。
P.41
（右）七十四歲的國防部長，依然勤於走動，幹勁絕不下於年輕人。（軍聞社提供）
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