「網格運算」,資源共享
和其他資訊大廠不同的是,IBM沒有選擇進口自家的超級電腦來建立台灣生物資訊的處理系統,反倒採取推動「網格運算」的作法,希望建立一個資訊共享的「社群」,為台灣未來的生資產業打下更紮實的基礎。
所謂「網格運算」,可以追溯到美國太空總署的「家庭衛星計畫」──為了在無垠的宇宙中搜尋外太空生物的蛛絲馬跡,美國太空總署連結了數十萬電腦用戶,在他們不使用電腦時將電腦「貢獻」出來,讓太空總署的資料可以在上面進行運算和比對,以大幅提昇研究速度。
同樣的道理,當一位研究者發現一段可能引發病變的基因序列時,他可以把這個序列丟到網格架構中,在浩瀚的資料庫中進行搜尋比對,看看到底這是哪一條染色體上的哪一段序列?和正常序列的差異在哪裡?和其他病變序列有無相關性?......等等,對縮短研究時程大有助益。
然而,不管對學界或生技廠商而言,把自己的獨門發現丟到別人的電腦上作運算,研究機密豈不曝光?萬一碰上駭客惡意竄改或銷毀,豈不沒有保障?也有人怕自己的東西不夠好,丟出來徒然惹人嘲笑。正因這些顧忌和遲疑,王聖棨必須一位教授一位教授去拜訪、解釋。好在目前觀念逐漸建立,包括中研院及台大、陽明等大學的部分研究團隊,及洹藝、東風科技等民間廠商,都可望陸續加入。
IBM生物資訊中心從學界及研發機構入手,協助建立、整合資料庫,看起來似乎無利可圖,但王聖棨不諱言,在商言商,IBM費盡心力為台灣生技產業搭造一條「免費的資訊高速公路」,為的正是建立未來的長遠影響力。
「在政府『挑戰二○○八』計畫中,五年後台灣將有五百家生技公司,這些公司都需要龐大的資料庫與系統服務。IBM搶先在這個領域建立一個穩固的社群,將來還怕沒生意嗎?」IBM「放長線釣大魚」的策略,目前已引起市場上的高度矚目。
勇闖航電新領域
和IBM生物資訊中心一樣,企圖從無到有、協助台灣建立新產業的,還有德商貝克工業的「航電認證技術建構與核心模組研發中心」。
這座甫於三月初才成立、堪稱台灣首見的航電研發中心,座落於中科院龍園園區。早在民國八十八年,貝克工業就和中科院攜手合作,開發各種航空器上所需的電子用品,像是雷達高度計、詢答機,及先進的無線電收發機等。因為雙方合作愉快,加上貝克總部正力圖擴大自己的技術來源及產品項目,終而促成了這個研發中心的成立。
論知名度和規模,德商貝克或許和惠普、IBM或新力等大廠有一段距離,然而在航電領域,貝克卻是歐洲名列前茅、頗具聲望的實力型廠商。
從中科院離職後輾轉來此的周光中博士表示,貝克研發中心成立後,除了會將先前與中科院共同研發的產品量化生產外,還將獨力進行航空顯示器及通信模組等先端自有技術的研發。更重要的,研發中心還希望能利用德國總公司的資源和管道,為台灣廠商建立一套生產航電產品的認證標準和制度。
「在國際間,航電產業採會員制,屬於寡頭壟斷式市場,」周光中解釋,以台灣電子及資訊產業的紮實基礎,生產這類產品的困難度不算太高,難在台商不懂得國際市場的法規、產品規格,及檢視生產環境與流程的認證程序等,尤其沒有門路以會員身份參與國際會議,自然失去競逐的機會。此番在德國總部派員協助下,研發中心若能順利建立認證制度,等於替台商開了一條切入航電產業的新路。
再說,飛行器上的電子儀器,在設計概念上和一般消費性電子產品相當不同,一般產品可以省工省料,但航電產品的精密度和穩定度攸關人命,卻是一點都不能打折扣的,設計的重要性也因此分外凸顯。
此外,即使同類型產品,天上與地下,使用起來就是不一樣。以螢幕顯示器來說,白天飛機上可能陽光刺眼,必須把背景光線調到極亮,螢幕看起來才不會一片空白;至於漆黑的夜晚、劃破長空的閃電,乃至於各種天候及地形變因,在飛行時都會成為使用變數,必須詳加考慮。
航電產業在台灣尚屬入門,要從頭建立,任務艱鉅。然而周光中指出,航電產品量少而利厚,尤其產品壽命極長,一種型號可以賺十年,不必像資訊家電業者,為了不斷創造流行、翻新花樣而焦頭爛額。
重建研發新觀念
就目前已成形的外商研發中心來看,果然是林林總總,不僅美、日、歐商俱全,而且規模、產業別及運作模式也非常多元。
「研發中心不僅是技術的開發與擴散,還會有許多衍伸利益,」經濟部技術處長黃重球指出,台灣可就此機會,近距離觀摩跨國大企業的全球策略思維,甚至市場嗅覺、文化創意等等,對拓展國際視野大有好處。
和資訊大廠素來關係緊密的財團法人資策會執行長林逢慶也指出,跨國集團能夠成其大,的確有許多外人難以窺見的秘訣。有回資策會派出一位女工程師赴德國受訓,為了軟體開發後測試市場反應,這位工程師走遍了全歐洲,其間還和來自三十一個國家的研發團隊並肩合作,國際級的管理模式與分工架構,讓她終身難忘。
身為研發機構負責人,林逢慶強調,長期以來,國內廠商對研發的投入始終不夠積極,癥結在於缺乏正確認知。
「研發不像製造,生產出來立刻就可以賣錢,研發是要冒風險的,」林逢慶感慨,研發工作,燒錢的機率大過賺錢,往往計畫進行到一半,走進了死胡同,只好另起爐灶,因此多預留一些迴旋空間是必要的。外商創新研發中心的設立,或許有助於扭轉國人對研發急功近利的心態。
長遠來看,當各產業研發中心匯聚台灣時,由於台灣輻員小、交通便捷、資訊傳遞快速,極有潛力發展成亞太地區技術交流的輻輳點之一,這種「群聚效應」一旦形成,將可吸引更多研發中心前來。良性循環下,對提升台灣的全球定位與產業競爭力,有莫大的好處。
事實上,異業間的技術交流、創意激盪,正是未來重要趨勢之一。
「打電話要看到對方影像、搭飛機要上網,在家裡要享受全球經典影片,甚至個人健康記錄也要隨身攜帶,」黃重球指出,可以預見,未來消費性電子、行動通信、資訊、光電、航電,甚至生物資訊等各類技術都將合流。誰能以最快的速度,找出最適合的技術,「兜」出一個符合市場需要的新產品,誰就會是贏家。而以台灣製造多樣化、研發項目也多樣化的優勢環境來看,勝出的機率很高。
「先來了再說!」
當然,對於外商來此設立創新研發中心,產業界也不是全無質疑。
綜合來看,這些研發中心儘管來頭不小,但投入金額從數十億到數千萬台幣不等,規模似乎都不大,而且多數只作產品的應用開發,會不會太「小看」台灣了?
「先來了再說!」對這類疑問,黃重球總是如此表示。畢竟,各國爭相招商,一國比一國優惠,而外商資源有限,不可能廣設研發據點,不來台灣,就可能落腳韓國或大陸。只要來了,能和此地的廠商及研發機構合作愉快,未來擴大規模、提升層級,自然水到渠成。
再說,國內筆記型龍頭廠商廣達電子董事長林百里有句名言,「不管高科技、低科技,能賺錢的就是好科技。」相對於耗資極鉅、風險極高的尖端科技,反倒中級科技最能和台灣產業的現實環境相契合,讓台商在短期內順利承接技術,也讓外商有效利用本地的製造優勢,可謂「雙贏」。
對於跨國集團財大氣粗,卻還要求台灣政府補助,也引發國內業界不平。何況外商在此下訂單,把台灣當成自家的廉價工廠兼貨倉,協助台商豈不是天經地義?
針對這種不平之鳴,資策會執行長林逢慶表示,國際產業競爭瞬息萬變:「今天訂單給台灣,不代表明天還是你的,」許多產品早在合作開發過程中就決定了生產伙伴,唯有藉著研發中心的設立,讓雙方有更緊密的關係、更便捷頻繁的溝通交流,才能長保台商在跨國集團中的份量及定位。
最重要的,「不要把外商和台商對立起來,」林逢慶強調,全球化時代,外商和台商早已結盟,雙方利益密不可分,必須彼此互利互惠,才能可長可久。
珍惜好的開始
外商研發中心陸續成立後,在國內外都掀起一陣跟進風潮,國內廠商尤其積極,電子大廠如鴻海、華碩、台積電等,都宣布成立自己的研究學院。只是,相對於勢力龐大的跨國集團,國內廠商究竟資源薄弱,只敢挑選比較成熟的方向作研發,「老二主義」依舊難免。而外商研發中心在此,將未來的產業趨勢透露一二,也可以讓國內研發少走一些冤枉路。
當然,外商畢竟只是過客,長遠來看,台灣若想要成為全球產業的設計發展重鎮,台商自有的研發能力才是關鍵主力。
「外商來此,只是邁向成功的第一步,」林逢慶指出,接下來如何吸引外商研發中心長期留駐,同時讓國內廠商趁此機會儘快地觀摩、學習、成長,將是更艱鉅的挑戰。
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跨國企業研發中心招商一覽表
已核定執行中 美商惠普科技:產品發展中心 德商貝克航電工業:航電認證技術建構與核心模組研發中心 德商愛思強科技:光電半導體研發中心 日商新力公司:資訊產品創新研發總部 日商新力公司:創新大型積體電路及 模組設計研發中心
審核通過尚未簽約 美商國際商用機器公司(IBM):行動電子商務研發中心 美商戴爾電腦公司:戴爾台灣設計中心 美商百力達科技:先進類比數位混合IC開發中心 美商微軟科技:微軟技術中心
溝通審查中 美商國際商用機器公司(IBM):生物資訊科技研發中心 芬蘭商諾基亞公司:應用與服務發展中心
尚有十餘家正接觸洽談中
(資料提供:經濟部技術處) |