在美國閱讀台灣光華雜誌,會把自己和寶島台灣維繫地更緊密。2012年元月號的中英文北美版專題報導──幸福台味,真的是叫我們全家人看得垂涎三尺。這麼精采的篇章,圖文並茂,感恩與回饋之心油然而生,是引以為文:
小犬元禎2009年哈佛大學建築研究所畢業後,依自己的承諾回到紐奧良重建區協助居民蓋房子,重整家園。一年後合約屆滿,研究所的老教授推薦他去路州州大任教。去年,元禎僥倖地被當地的一所建築公司錄用,回到自己的專業發揮所學。某個周日傍晚,他循例打電話回家向父母和姐姐請安:「爸爸、媽媽,我這個星期六開餐廳了,名字就叫做『Tsai(菜)』。從小我就有一個夢想,要開餐廳做菜給大家吃,看到人家吃得開心,我也感到好高興喔!」這個天大的消息,怎不令我們大吃一驚?原來事情的發生竟是多重的巧合。
有家餐廳的老闆,週末不營業,主動要以極低廉的租金供元禎使用;有位來自台灣的大學畢業女生,喜作羹湯,慨允負責前場招呼客人的工作。
又碰巧有位甫失業的中年男子,主動要求擔任洗碗工,希望積蓄足夠的金額,供他重返校園唸書。這麼力求上進的人,元禎理當玉成他的願望。
另有擅長演奏樂器的年輕朋友,元禎則慷慨地請他們來熱場,自娛娛人,幫他們度過經濟不景氣的窮困歲月。
得天時、地利、人和,元禎的餐廳營運順暢。他的「Tsai」餐廳有幾個特色:首先,營業時間和地點(並無固定租用餐廳)完全是隨機隨興。他的忠實食客和粉絲必須專注關心網路上公布的消息,才會得知何時營業的資訊。
他曾租用私人豪宅,也曾商借市政府廢棄的公路大鐵橋,做為開設餐廳的基地,是謂Pop-Up Restaurant。
其次,純菜全素的餐廳是他們的堅持,營養健康,美味可口深獲老饕信賴。
元禎清早到農夫市集選購當令季節蔬果,以確保自己做出來的每一道餐點色、香、味俱全。他的學生看他騎腳踏車去批貨載貨太辛苦,遂主動開車來幫他。市場裡的菜農得悉元禎的一番傻勁,也相知相惜,並主動給予特別批發價的優惠。
元禎堅持烹調台灣好滋味,會在餐廳開賣的前一天,把醬料先行準備好。
他製作香菇沾醬的過程,真的是步步精彩,因此得以擄獲食客的口胃。他還自己磨豆漿、做酒釀,也賣過素飯糰和素包子。
元禎在紐奧良把台灣料理發揚光大,不但使「台灣美食華麗上菜」,他的巧思與用心,也讓精緻的台灣美食文化推上國際舞台。
「Tsai」講究健康素食、提倡主客共同參與,一起分享美食的經營方式,意外獲得熱烈的迴響。