要說太魯閣在世界的重要性，得放眼地球兩大超級板塊的碰撞談起。

從大地構造上看，六百多萬年前，在太平洋上移動已久的菲律賓板塊，斜撞上地球最大的陸塊──歐亞板塊，位在歐亞板塊東南邊界上的台灣，從海中應運而生。直至今日，台灣地體每年仍以五到十公分的速率往上爬升，比起同是板塊活躍區的美國西岸加州外海與日本等地，台灣板塊的推擠動作，舉世第一。

若將世界遺產的尺度放大，台灣島本身就是個符合「具有地球演化重要代表性」的世界遺產；對準焦點，太魯閣峽谷正是代表中的代表。

遺產中的遺產

六百萬年前，台灣從海裡被擠上海面，三十年前地質學者卻在太魯閣發現兩億年前的化石。原來，太古以來，歐亞大陸滔滔河川的沖刷與沈澱物堆積，已悄悄醞釀日後的台灣島，而美麗島最早生肌長肉、最早被板塊拱出水面的地點，就是位在中央山脈東翼的太魯閣。

在太魯閣破殼而出中，劇烈的造山運動將地底土壤翻滾攪動，地底下的沈積岩層受到地殼不斷拱起、壓縮、彎曲，再埋回地底經歷高溫高壓鍛造、變質，如此上下往覆，最終被淬練成堅硬的變質岩。花蓮的大理石正是重要的變質岩。兩億年的地質滾滾長河，成就著今天花蓮的地方產業，每年石雕展，藝術家在此發揮高度創作力，將花蓮傲人的自然資源轉化成絢爛的人文資源。

向島內看，太魯閣是台灣地質的人瑞，觸目盡是台灣最滄桑的痕跡；放眼國際，太魯閣又擁有世界地質史上最年輕的造山運動，在在呈現了國際世界遺產標準的規定「記載著自然生命、地形發展中重要的地質演變過程，與重要地貌、地文特徵」。

既老又小太魯閣

在板塊撞擊中，花蓮太魯閣以飛揚之姿昭告著世人它的澎湃與美麗。繞過北台灣，從東岸宜蘭一路進入花蓮，驚濤拍岸，上億高齡的大理石岩壁，接受海洋百萬年來的澎湃掏洗，雕刻出壁立千仞的清水斷崖。

沿著橫貫公路金馬隧道進入太魯閣，在九曲洞與大斷崖兩地，正是俗稱的太魯閣峽谷，立霧溪水鑿過大理岩層，斷岸千尺，U型峽谷陡峭狹窄幾近垂直。九曲洞東緣的「幽谷煙聲」景致，是雨水順著岩石節理侵蝕而成的狹長大理岩洞，溪畔分佈著片麻岩，在白沙橋與燕子口之間，是觀察辨認片麻岩與大理岩兩種古老岩石的最佳地點。在燕子口，遊客則需防範隨身物品遭谷底源源而來的氣流帶上雲霄。

從景觀的角度比較，太魯閣峽谷的規模不若美國大峽谷壯闊，但在如此狹窄的河岸，深達一千公尺的峽谷，是大動作的地殼上升作用，與河流旺盛下切作用的兩相配合，才鬼斧神工般劈出深峽，造就了舉世聞名的峽谷奇景，令人嘆為觀止。

從地質角度而言，「太魯閣峽谷擁有最明顯的造山運動證據，」中央地質調查所礦物岩石組科長曹恕中說，太魯閣處處是活生生的地質證據。

在環繞地球最大洋的環太平洋地區，只有台灣與喜馬拉雅山同是板塊邊緣互相擠壓的所謂「褶曲作用」造成，但相較於具有六、七千萬年的喜馬拉雅老造山運動區，「好動兒」太魯閣是造山運動的嬰兒期。

一九七○年代之後，美、法等國地球科學人員趨之若鶩，紛紛參與台灣太魯閣地區的地質調查研究工作。「國外造山運動大部分都已進展到晚期，缺乏造山運動的前期型態可以觀察，太魯閣是一部活生生的地質初期演化史，可與晚期造山運動作比對、串連，探究地質演化前後的關連性，解開地質史的演變歷程，」曹恕中說，太魯閣也因此成為國際學者眼中的「地質天堂」。

峰峰相連，生機處處

在傲視國際的太魯閣峽谷背後，佔地十二萬公頃的太魯閣國家公園腹地，拜造山運動之賜，境內地質高聳，山巒起伏，將近六分之一面積為三千公尺以上高山，躋身「台灣百岳」之列者多達二十七座。山脈最北段的奇萊連峰，斷崖嶙峋，氣候變幻莫測，「黑色奇萊」之名在登山者口中不逕而走。

太魯閣國家公園更是醞釀物種多樣性的重要棲息地。園內山脈儘管基盤相連，山頭卻各自聳入雲霄，就生物學意義而言，具有生殖隔離作用，因此逐次演化出特有物種與豐富生物相。僅雪期長達四個月的南湖大山，就生長著一百六十七種高山植物，幾乎涵蓋全島絕大多數高山植物。根據初步調查，園中還佔有台灣陸生哺乳動物種類的二分之一、鳥類一百四十四種、爬蟲類三十二種、溪流魚類十八種、蝴蝶二十八種……，琳瑯滿目的展現著多樣性與獨特性。台大地理環境資源系教授王鑫規劃的太魯閣世界遺產送審圖，便包括了整座太魯閣國家公園。

太魯閣的景觀，早就成為台灣知名風景點，年年吸引無數遊客；豐富的礦藏，則讓太魯閣存在著礦石開採基地，造成地景的破壞，國家公園內的私人礦權，也威脅著太魯閣成為世界遺產的機會。「送審圖除必須提出具有世界遺產的條件，也必須指出缺點，並提出改善辦法，」王鑫強調，有心進軍世界資產的太魯閣，必須解決採礦問題。如此台灣才可以更大聲地說，做為世界資產，「太魯閣實在有夠資格！」