大豆親戚多
由於亞蔬中心是國際性農業研究中心,與世界各國相關組織經常技術合作和交流,因此大部分種子透過這個管道蒐集而來,少部分則靠自己至農家蒐集。
「由於自行蒐集要耗費相當大的人力、財力,希望農戶們能主動把自家種的『土種』寄給我們,這樣種源就會更多!」鄭博士呼籲。
目前五種作物中,大豆約一萬二千種,白菜八百多種,番茄、綠豆分別約五千種,甘薯有一千二百種。二萬五千多個品種中,大豆佔半數居首位。
蒐集時,每個品種的種子通常都附有一張「身分證」,上面記載它的名字、血統、外表和特性。只要根據身分證指示,就可知道這粒種子的原產地、開花時間、花葉的顏色形狀、種子大小、產量,此外,還能瞭解它是否有抗寒、抗熱、抗病……的「美德」。
對於來路不明的種子,光從外表根本猜不出它的身世,這時工作人員只好親自去種,隨侍在側地觀察它整個成長過程,詳細記錄,才能算做到「驗明正身」。
建檔後,就開始貯存。貯存一類品種,數目必須在四千粒至一萬二千粒之間,才足以應付「不測風雲」。為了保證品質和便於管理,種子必須分袋密封包裝。
「包裝時總會心跳加快」,研究助理黃永光認為如臨深淵、如履薄冰,不足以形容他們的心情。他解釋,種子體積小、外表雷同,很難辨認,因此包裝時每個品種要規規矩矩按梯次來,以免混淆。種子一旦掉落,就像潑出去的水,不能回頭。
「我眼睜睜地看著幾粒種子掉落到桌面,明明知道它是這袋裡的品種,卻絕對不能撿回來。因為桌上可能留有上一袋品種的『遺物』,萬一羼雜,後果不堪設想。」黃永光說。
貯存種子也是一門學問,必須在控制得宜的環境下,它才能保持活力。