亞蔬中心（亞洲蔬菜研究發展中心）的這一座「銀行」，是全國蔬菜種子貯藏量最大的地方，「存款」有三億之鉅。

它不但存放的東西奇怪，座落的地點也一反常態。不設在人口密集的通衢要道，反而僻居台南縣善化鎮的田間。銀行內外聽不見客戶的腳步聲，只有蟲鳴鳥啼相唱和；堶悸漲捘鬋冪一共十七口，其中還包括七名「農夫」。

看來業務冷清的銀行，其實內藏玄機。「真是忙昏了頭啊！」「老闆」種源學博士鄭崇成嘆道。他每天帶領左右手，在實驗室、研究室、田裏來去穿梭，假日還經常自動加班，「一切都是為了『伺候』種子。」

小小一顆種子，有什麼了不起，值得這樣費工夫嗎？

答案是肯定的。一顆種子能長成粒粒白胖的稻米、變成黃澄澄的玉米、結出累累的葡萄……，舉凡人類所吃的五穀雜糧、蔬菜水果，莫不是一顆種子生命的延長。

去年華爾街日報的一篇報導曾指出：「生物科技的下一個領域，應是植物種子。」

而許多生物、農業專家也承認，種子是未來控制人類食物的「秘密武器」。

為了保存、研究發展這項秘密武器，世界各地的「種子銀行」多應運而生，我國也不例外。

什麼是「種子銀行」？

「說穿了，它就是植物育種的材料庫」，鄭崇成解釋。其實，「種子銀行」所貯存的「材料」在農業研究上的名稱是「作物遺傳資源」（Crop Genetic Resources）。

（右）綠豆家族的親戚有五千多，這只是其中一小部分。（鐘永和／亞蔬中心提供）

留得青山在，不怕沒柴燒

所謂種源和種子，實在是一體的兩面。

一種作物可能包括很多品種，而每個品種的種子裏各帶有不同的遺傳基因，這些基因就是「種源」；當育種專家想要育得合乎要求的新品種，必須從不同種源取得優良的特性，作為育種的原料。

育種的材料、來源越豐富，越可能育出「集各家精華」的植物來。因此，蒐集各種不同來源與性質的大量種子，予以保留或繁殖，就成為「種子銀行」的主要工作。

而亞蔬中心負責這項工作的單位是「種源種子研究室」（Genetic Resources and SeedUnit）。

亞蔬中心成立於民國六十二年，是一個國際性的農業研究中心，它由美國、西德、日本、泰國、菲律賓、韓國及我國組成，由會員國成立理事會，下設中心。研究重點是設法在熱帶地區育成既能抵擋主要病蟲害，增加營養價值，又能提高產量的蔬菜新品種。

然而，糧食種類多得很，為什麼以蔬菜為研究重點？

各式各樣的番茄，無論品質好壞，都是「種子銀行」極力網羅的客戶。（鐘永和／亞蔬中心提供）

蔬菜好處多

亞蔬中心副主任孫明賢博士曾指出，根據統計，全世界有一半以上的人住在熱帶地區，其中大多數人每天仍吃不飽。近十年來，亞洲農民努力生產稻米，創下本世紀以來第一次生產過剩的紀錄。

「但人不能光靠稻米而活，稻米缺乏我們所需的維他命、礦物質和植物性蛋白質，而蔬菜可以彌補這個缺憾」，孫博士分析：「可是，熱帶地區的高溫和大雨常破壞土壤中的養分，加上病蟲害的威脅，使得蔬菜質、量不佳，因此便須集中火力，以蔬菜為研究重點。」

要想集中火力，目標自然不能太多，於是亞蔬中心又從林林總總的蔬菜中挑出番茄、結球白菜（俗稱包心白菜）、甘薯、大豆和綠豆五種作物。最主要的考慮因素是配合亞洲人民食物的營養條件，並儘量挑選不需精密管理的作物。

番茄既可當蔬菜，又是水果，經濟價值頗高；大豆是世界性的重要作物，但我國栽培面積有限，生產成本偏高，值得進一步探究；甘薯營養價值高，田間管理少，不同品種分別可當主食、副食和飼料。至於綠豆，豆芽菜是很普遍的中國菜，而包心白菜也很受中國人的歡迎。

雖然只有五種作物雀屏中選，但它們各自擁有龐大的「家族」，研究起來可不簡單。五種作物共約有二萬五千個品種，其中大豆家族食指浩繁，居然有一萬二千多個親戚。

甘薯以無性繁殖，不以種子的形式貯存，因此蒐集、貯藏和寄送都讓人傷腦筋。（鐘永和／亞蔬中心提供）

天生我才必有用

有人不禁納悶：平常市場賣的番茄、大豆、甘薯，好吃是好吃，可是品種總是那幾樣，可見受歡迎的種類十分有限。至於那些「冷門」的品種，留著有啥用？

「不怕一萬，只怕萬一啊！」鄭崇成博士指出，就像人們在銀行存款，為的是預防不時之需；儲存種子的用意也相同。

過去農業不發達，沒有所謂技術交流，農夫們各自為政，分別種自家祖傳的「土種」；由於百家爭鳴，雖然品質良莠不齊，但同一種作物可看到不同的品種。

如今農技不斷進步，大家爭相種植最好的品種，對於略帶「缺陷美」的品種則不屑一顧；於是，各種蔬菜品種的「模範生」日漸得寵，而不如它的則逐漸被淘汰，終至銷聲匿跡。

然而，種子就像人一樣，「天生我才必有用」，雖然被淘汰的品種整體表現不像模範品種那樣優秀，但總也有自己的特點——有的能抗熱、有的可抗旱、有的則能對付各種頑強的病蟲害。只要留下種源，日後經過育種，這些優點說不定能集中在某種新品種上。可是，農夫一旦不種植，它們就再也沒有翻身的機會了。

萬一有一天模範品種遭惡疾纏身，有了病變而「夭折」，這時它的族類都已消失，沒有候補者可承繼煙火，這個蔬菜家族只有「絕種」；如果許多種蔬菜如此，人類可食之物勢必減少。

幾年前的木瓜輪點型毒素病就是一個慘痛的教訓，這種病害傳染速度極快，短短幾個月內，所到之處，木瓜紛紛感染枯死，少有倖免。當時木瓜在國內缺乏其他種源情況下，產量頓減，人們曾有一段時間吃不到木瓜，後來靠國外的種源支援才逐漸恢復舊觀。

為了防範未然，「種子銀行」必須事先網羅、安頓蔬菜家族的每一分子，以便將來隨時調派上陣，好延續這一家族的命脈。

種子貯存每隔一陣子就必須做「發芽試驗」，好觀察它發芽的能力。這位老兄正在為種子蓋特製的「棉被」，以利在冷藏庫中生長。（鐘永和／亞蔬中心提供）

大豆親戚多

由於亞蔬中心是國際性農業研究中心，與世界各國相關組織經常技術合作和交流，因此大部分種子透過這個管道蒐集而來，少部分則靠自己至農家蒐集。

「由於自行蒐集要耗費相當大的人力、財力，希望農戶們能主動把自家種的『土種』寄給我們，這樣種源就會更多！」鄭博士呼籲。

目前五種作物中，大豆約一萬二千種，白菜八百多種，番茄、綠豆分別約五千種，甘薯有一千二百種。二萬五千多個品種中，大豆佔半數居首位。

蒐集時，每個品種的種子通常都附有一張「身分證」，上面記載它的名字、血統、外表和特性。只要根據身分證指示，就可知道這粒種子的原產地、開花時間、花葉的顏色形狀、種子大小、產量，此外，還能瞭解它是否有抗寒、抗熱、抗病……的「美德」。

對於來路不明的種子，光從外表根本猜不出它的身世，這時工作人員只好親自去種，隨侍在側地觀察它整個成長過程，詳細記錄，才能算做到「驗明正身」。

建檔後，就開始貯存。貯存一類品種，數目必須在四千粒至一萬二千粒之間，才足以應付「不測風雲」。為了保證品質和便於管理，種子必須分袋密封包裝。

「包裝時總會心跳加快」，研究助理黃永光認為如臨深淵、如履薄冰，不足以形容他們的心情。他解釋，種子體積小、外表雷同，很難辨認，因此包裝時每個品種要規規矩矩按梯次來，以免混淆。種子一旦掉落，就像潑出去的水，不能回頭。

「我眼睜睜地看著幾粒種子掉落到桌面，明明知道它是這袋裡的品種，卻絕對不能撿回來。因為桌上可能留有上一袋品種的『遺物』，萬一羼雜，後果不堪設想。」黃永光說。

貯存種子也是一門學問，必須在控制得宜的環境下，它才能保持活力。

綠豆種子發芽的一剎那！（鐘永和／亞蔬中心提供）

貯存有學問

貯存庫分為短、中、長期三種。短、中期是應付日常的使用，因此溫度維持在攝氏十五度至二度之間。長期冷凍庫為了做長遠的打算，因此溫度較低（攝氏零下十度至廿度），而且門雖設而常關，以免忽冷忽熱的溫度影響種子的品質。

在五種作物中，甘薯算是一個「小麻煩」。由於它是以無性繁殖，不以種子的形式貯存，因此必須種在田裏才能活下去。

種在田裏並不安全，有時遇上水災，有時受病蟲侵害，無法控制。即使種在盆裡，甘薯對天候變化和病蟲害仍束手無策。

目前最進步的方法是「組織培養法」，將甘薯芽的生長點種在試管裡，即可避免受病菌感染，且溫度可控制，品種可確保。

種子像人一樣，也會老化；種子雖然經過悉心保養，大約十年後就到了「美人遲暮」之時。就像「高齡產婦」會面臨生理退化、影響生育的威脅，高齡種子也有發芽能力衰退的危機。為了保護種子源源不斷，工作人員必須幫助它們繁殖。

「亞蔬中心的田地有限，因此一年只能為二、三千種品種添丁，如想將種源種子研究室的種子全部種過，得花十年的時間」，研究助理盧進輝形容：「好像在跑馬拉松！」

種子繁殖也像人辦喜事一樣講究，得挑選「良辰吉日」。大致說來，農作物一年有春、夏、秋三作，其中秋作氣溫、濕度較適中，作物生長發芽率高，不易感染病菌。這段黃金時期正是亞蔬中心種子結婚生子的「旺季」。

亞蔬中心雖位於善化田間，但環境清幽雅緻。連研究人員宿舍都十分引人。（鐘永和／亞蔬中心提供）

一本難念的經

在種子銀行專屬的「農夫」（田間工人）播種前，研究助理就得展開地毯式的「戶口查對」，挨家挨戶確認各種種子的身分，以防綠豆田種出大豆來。

此外，還有很多工作也搞得人灰頭土臉。

舉例而言，包心白菜的繁殖除利用人工授粉外，還常借助蜜蜂當媒人。「我們買回一窩上萬隻的蜜蜂，分別放入幾個網室。與蜜蜂同處當然得全副武裝才行，但有時免不了「百密一疏」，研究助理郭玟秀災情最慘的一次是，遭到蜜蜂的「熱吻」後，嘴唇足足腫了大半個月，成為同事的笑柄。

除了蒐集、調查、保存、繁殖種子外，種源種子研究室還負責管制種子的品質、研究種子的病理、寄送種子……等。

既然它像一座銀行，業務自然包括存款和放款，只是種子銀行對象不限於往來客戶，而採行「普渡眾生」。任何國家的研究機構只要來信索取，就可得到一袋種子。但如果有人想充實自家的菜園，恐怕就難如願。

一粒種子，一個希望

在過去幾年內，種源種子研究室已送出廿萬袋種子，供一百五十多個國家的農業專家試驗，生意十分興隆。透過這種跨越國界、互通有無的合作，也使種源種子研究室庫藏日益豐富，而這正也是工作人員心裡最痛快的事。「就像看到自己銀行存款數字直線上升一樣」，一位研究助手形容。

然而，在這裏工作吃盡苦頭卻也是不爭的事實。

所以，當被問及種子銀行的工作有何樂趣時，工作人員總是先楞一下，然後用滿臉狐疑的表情回答：這是「枯燥、繁瑣、苦多於樂」的工作——這是真相的一部分，但你且慢全盤相信。因為沒多久，他會「良心發現」地翻案：「為蔬菜作物傳宗接代，嗯，其實很有意思啦！」

也許，「銀行老闆」鄭崇成博士的一句話，最能說明大夥兒的心情：「種源不屬於一個人或一個國家，它是全人類共同的財產」，他笑道：「你想想，我們只要多儲存一粒種子，就多為人類保留一個希望。這工作可不是每個人都做得來的喲！」