有這麼一個古老的故事，在民間傳了千年：天不怕、地不怕的三國猛將張飛，一回與人誇口自己什麼都不怕，對方說：「有一樣東西你一定害怕，附耳過來。」張飛湊近一聽，立刻跑得老遠，口裡還不斷地喊：「我怕！我怕！」您道這是個什麼東西，能把連死都不怕的張飛嚇得落荒而逃？答案是「病」，這個打敗多少古今英雄豪傑的大敵，至今仍是人類最大的夢魘。
八月底，衛生署研擬公布傳染病防治條例再修訂案，除了將既有的法定傳染病涵蓋範圍大幅增加外，不少新興傳染病，包括了今夏肆虐、令人聞之色變的手口足併發重症、腸道出血性大腸桿菌感染症，以及伊波拉出血熱也被列入重大傳染疾病。新法並建立更為嚴謹的通報系統，將危險的法定感染症依其嚴重性、傳染速度區分為四大類型，以便醫師通報。
衛生署對傳染病防治的預警措施愈完善周密，民眾對醫病知識愈瞭解，大眾的健康自然愈有保障。但另一方面，我們也因之驚覺，即將跨入新世紀、科技進展一日千里的現代人類，與細菌、病毒等小小微生物的戰爭仍然方興未艾，而追究起來，人類與其所創造的現代文明竟是元凶。以人定勝天、不斷革新以締造更為美好的明天自詡之人類，究竟是如何開啟了那潘朵拉的盒子？世紀末的新興病毒到底從何而來，而許多似乎早已在人類掌控中的傳染性疾病又因何捲土重來？什麼才是人類長遠的健康自保之道？我們在這期封面專題「人與微生物的戰爭」和「防疫總動員」中有著全面的觀照和針對台灣部分的探討。
人類對於健康長壽的追求來自本能，並且隨著日新月異的醫療科技與生活水準的提昇而益發迫切，我們從資訊的供給面很容易看到這種趨勢。從去年以來，便有三家健康雜誌上市；報紙的健康版越做越大；書市中汗牛充棟，各種各類自食療到尿療、自現代營養知識入門到古代道家養生之道的書籍不知凡幾；健康食品及用品更是近年來大行其道的多層次傳銷產品中的最大宗。這一方面直指現代人追求健康的不遺餘力；另一方面，也十分諷刺地反映出，在醫療科技越發精細進步的今日，人類對現代醫療體系益發恐懼質疑，因而力求保健強身，最好永遠不必上醫院面對各種不愉快的檢驗與治療。
這看似矛盾的想法，事實上是非常實際的。現代醫療的日新月異，檢驗儀器的精良卻使得醫師益發倚賴儀器，檢驗報告沒出來之前不願驟下判斷，一本名為《科技反撲》的暢銷書中舉了一個真實案例：一名史丹福大學醫科學生胃痛了四個星期，住進大學附設醫院，接受一連串的檢驗，最後才發現是盲腸蚓突破裂，而一位退休的老醫生在聽完他的症狀後，卻立刻指出病因。奉儀器為圭臬的不只是醫生，病人也差不多，當經驗豐富的醫生告訴病人罹患乳癌需立即動手術時，病人的反應是：「你不需要先做一些檢查嗎？」
事實上，不只是中國傳統醫學講求固本強身「上工治未病」，現代醫藥也越來越重視預防醫學，這一方面是由於以「對症」為主的現代醫學對許多棘手的病症如癌症等，五十年來並未有重大的突破；而新興疫疾防不勝防，導致醫界本身亦開始質疑現代醫療的不足。近年來的暢銷書，《醫學進步之病》、《醫療懲罰》、《比病還糟》，都是這一類的反省之作；強調「身心靈」整合的另類醫療也大行其道。另一方面，社會對於越來越龐大的醫療支出也感到力有未逮，也更驅使人們注重保健與防治。
追求健康益人益己，是每個人每天都該做的事，但到底什麼才是對我們真正有用的資訊與做法？知識和教育水準是健康最重要的指標，身心靈的平衡發展更是健康的不二法門。雖然，潘朵拉的盒子中的禍患精靈已被不斷挑戰和背叛自然的人類無意間打開，我們仍然希望透過知識與自我反省，人類將找到救贖之道。
