目前在伊甸社會福利基金會擔任廣播組組長的李繼吾,是先天的視障者,他每天奔波於各地監獄、養老院、孤兒院、社區獻聲演唱,並與各廣播媒體合作製播節目,生活忙碌而充實。但他今天的快樂與鬥志,卻是歷經了一萬四千多天黑暗日子的摸索、跌撞所熬煉出來的成果。
李繼吾一九六二年出生於桃園縣復興鄉,父親李永斌是河南人,一九四九年隨軍隊來台,在復興鄉服役時與美麗的泰雅族姑娘宋金菊相戀成婚,生下李繼吾。孩子集父母鍾愛於一身,但在爬行、學習走路的過程中,總是跌跌撞撞。父母親懷疑他智力出問題,三歲時帶他去看精神科醫師。醫生說:「這孩子很聰明,沒有問題,應該帶他去看眼科。」轉到眼科之後,才知道他患有先天性夜盲症及中度視神經萎縮。這對父母而言雖是很重的打擊,卻能勇敢接受事實,對這唯一的兒子悉心照護,並讓他和正常小孩一樣接受學校教育。
但李繼吾個性很強,不想讓人知道他失明。比如老師發新書時,小朋友喊:「好漂亮哦!」他也拿起書喊:「好漂亮哦!」在求學過程,他甚至覺得老師過度的呵護,反而剝奪了他學習的機會,好比不讓他參與體育競技活動、工藝技術等。
有一次國中上工藝課,每個同學都要自己釘製一個書架,老師怕他受傷,不讓他釘,他多麼渴望能擁有一個自己釘做的書架呀!於是拜託同學借他工具,親自釘了一個書架,他還記得總共用了八根釘子。書架完成,他的拇指也腫脹不堪,但心中的喜悅卻是難以形容的。從小到大,譏諷他「瞎子」的聲音不斷飄進他耳朵裡,而所有的傷害,他全發洩給父母,父母的愛就像溫暖的陽光,化解了所有加諸在他生命裡的風霜雨雪。
國中將畢業那年,是他人生最低潮的一年。雖然他擁有父母的愛和師長同學的關懷,依然不能填補心中的空虛與徬徨。年少輕狂的他,多麼希望也能穿AB褲,帥帥的騎腳踏車、把馬子,但都不能,又要面對升學跟就業的問題。他曾經在國中二年級暑假去打工,去包魚餃,但魚餃包得像水煎包,被退了回來。一起打工的同學說:「老闆娘說,謝謝你今天來幫忙,你的魚餃,她請你吃,然後再給你一百塊錢,你明天不用來了。」那是一次嚴重的打擊;後來去塞娃娃棉花,也塞得歪七扭八,去電子工廠分零件,也常常有漏網之魚。就業不行、升學也不行,於是他想離開人世,想自殺。但又因自尊心強,覺得自殺是懦夫行為,就假裝是意外。於是,他到螢橋國中後面的新店溪,向水深處走。他一邊哭、一邊走,忽然間喝到一口水,打了一個噴嚏,方向就歪了,他還不自覺地繼續走,心想:「就快完成了。」沒想到水愈走愈淺,原來竟朝岸邊走了回頭,因此被人發現而救回一條小命。父母親抱著他痛哭:「如果你死了,我們也活不下去。傻孩子,你除了看不見之外,其他方面很優秀,你知道嗎?」父母親愛的呼喊,喚醒了他生命中所有的潛能。
當時的導師謝雅平怕他又尋短見,有一天特地騎摩托車載他去一個學校,告訴他:「你畢業後,可以在這裡讀書。」那就是啟明學校。
進入啟明學校,不是他撞到別人,而是常常被別人撞。他被撞就叫:「欸,你沒長眼睛哦!」對方就說:「對不起,我看不到。」他這才知道世界上還有許多比他更慘的人。從此,他發奮圖強,珍惜生命,決心要把自己活得很好,還要去幫助別人。
不知陽光、色彩為何物的李繼吾,聲音是他最親密的朋友。他對聲音特別靈敏、記憶力超強,課文聽過即能背誦,尤其愛唱歌。自幼在眷村裡,叔叔伯伯們唱京劇,他也跟著哼哼唱唱,收音機裡播放的每一首流行歌曲都難不倒他,小時候常接受鄰居的點唱,唱一首曲子賺兩毛錢,為此賺了不少零用錢。
在啟明學校,他發願要發展他在音樂方面的才華,將所有零用錢拿去學聲樂,奠定了他歌唱的基礎。啟明畢業之後,連續兩年都沒考上大學、也未走上按摩之路,而選擇了四處走唱的生涯。一九八五年,在一次偶然的機會中,伊甸基金會創辦人劉俠女士聽到他和三位同學的合唱之後,邀請他們加入伊甸的行列,以歌聲為社會服務。
劉俠女士就像媽媽一樣愛護他們,常告訴他們說,蚊子在她臉上叮、欺負她,她都不能反抗的人,卻都這麼喜樂,所以希望他們能將喜樂分享給大家。因此,他們的合唱團體就取名為「喜樂合唱團」。
十七年來,喜樂合唱團遍訪各地監獄、戒毒所、養老院、孤兒院、社區,用歌聲散播喜樂與愛的力量。十七年如一日,李繼吾說:「服侍別人是我們的福氣,我們享受到生命的甘甜。」有許多次,他們面對死刑犯歌唱時,發現即將臨刑的死囚流下了眼淚,在生命的最後領悟到什麼叫做「愛」。
李繼吾希望,人們能懂得「每一次的失去,就是擁有的開始」。他說:「我雖然失去視力,但我擁有好聲音、好記憶、健康的身體,我將以我的好聲音、好故事,透過傳媒告訴社會大眾,要在別人的需要上,看見自己的責任,任何生命都沒有悲觀的權利。」
在黑暗的世界中,李繼吾的內心正燃燒著熊熊火焰,照亮他的前途,也照亮別人。
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李繼吾自幼失去視力,但他不斷地努力學習,用音樂及優美的歌聲造福了別人,也成就了自己。