古今中外，一直有很多人相信，人死後，靈魂不滅。因此很重視喪葬問題，一要使死者的靈魂得到安慰，二要使屍體不腐壞。
想使死者的靈魂得到安慰，中國古人採用的方法，是把死者生前所用的、所愛的器物，一起陪葬，期望死者在陰間享用。
想使屍體不腐壞，則採用以玉殉葬的方式。他們相信，玉能使屍體不腐壞，由此產生了許多喪葬玉。
為死者準備的喪葬玉，普通有放入口中的「唅」、放入耳中的「瞋」、握在手堛滿u玉豚」、蓋住五官的「幎目」……等。
到了漢代，厚葬風氣盛行，王族和宗室的葬禮，非常講究。不但採用普通的喪葬玉，皇帝還賜予「玉衣」，以數百玉片從頭到腳全身包裹，有金線穿成的「金縷玉衣」，也有銀線穿成的「銀縷玉衣」，隨爵位身份而不同。不過，事實證明，這些喪葬玉並未發揮使屍體不朽壞的預期功能。
「唅」的起源，可以追溯到殷代，殷代的唅斂之物，主要是「貝」，也有少數的玉。唅玉的形狀有很多種，如珠形、魚形、短管形、長方形及蟬形，蟬形並不多，直到漢代，蟬形才多於其他形狀。
因為蟬必需經過「蛹」的階段，脫殼後蛻變為蟬，含有「復活」、「再生」的意味。
把這種有「復活」、「再生」寓意的東西，放在死者口中，象徵著盼望死者的靈魂，能脫離死去的軀殼，重新展開新生命。加上蟬的形狀大小和舌頭相近，正好放入口中，用以壓舌。因此漢代以蟬形為唅玉，要比其他形狀為多。
玉蟬也不完全是唅，形制可以分為唅蟬、佩蟬和冠蟬三種。
佩蟬和冠蟬是活人的佩飾，佩蟬掛在衣服上，冠蟬縫在帽子上。這兩者因為必須穿線，所以都有孔。而唅蟬是放在死者口中，不需穿線，所以沒有孔。
@List.jpg?w=522&h=410&mode=crop&format=webp&quality=80)
