以馬達起家的東元電機，從小工廠用的「1/4馬」小馬達，到採礦、煉鋼等重工業用的「16,000馬」（16,000匹馬力）巨型馬達都能生產，馬達產能全球排名第3，占集團營業額的一半，也是集團的金雞母。

又稱「電動機」、能將電能轉換為機械能和動能的馬達，是一種最簡單方便的動力來源，不只在工業，在商業和一般居家也都用得到；因為大量使用，消耗的電力也極龐大。據歐美研究指出，工業中由馬達帶動的設備用電量高達65~70%，換句話說，全球工業生產活動泰半要由馬達來驅動。

「馬達堪稱節能之母，也是『能源經濟』成敗的關鍵。」東元電機董事長劉兆凱指出，全球每消耗100單位能源，便有47%與馬達有關，節能必須從馬達下手，才能直擊要害。

他舉例，台灣最夯的資訊業只占全球能源消耗量的2%，就算全部資訊產品的能源效率都一舉提高50%，也總共只能省下1%的能源；反觀馬達效率只要增加2%，即可輕易達到這個目標。

所謂「高效率馬達」，是指比一般馬達減少能量耗損的馬達，以「10馬」為例，一般馬達效率87%，高效率馬達的效率至少達89.5%，減少了2成的能量損失。

而高效率馬達又有不同的標準，以「國際電工委員會」訂定的「10馬」4級標準為例，其中從最高級的IE4到一般級的IE1，各比前一級節能15%、16%、21%。

東元電機重電事業部副執行長林弘祥指出，高效率馬達是透過設計改善內部結構、改變繞線方式，或者使用導電性高的銅棒來取代鋁棒，來減少馬達內部的能量損失，提高傳動效率。然而因為銅的成本高，效率越高，售價也會越高。

令人振奮的是，東元即將推出的IE4高效率馬達，目前國際上只有少數大廠能做出，成本也極高，但東元因研發出新技術（捨銅棒，仍用鋁棒，但改變機電設計），價格可望較預期的大幅降低。

「我相信會引發市場震撼！」劉兆凱強調，價格壓低有助於普及化，更能對節能減碳有所貢獻。目前這項突破性的技術已在申請專利中。

此外，電動車的「車用馬達」也是一大新發展，東元已與大陸某家「功能電動車」（如工廠生產線上的搬運車）廠商合作，預計生產十多萬台車用馬達。

至於占集團營收3 成的家電及空調產品，劉兆凱也將重點瞄準節能明星產品──各種大型家電（冷氣、冰箱、洗衣機，因外殼多為白色，又稱「白色家電」）的通用式變頻器，並且依市場、產品不同，做彈性組合。

變頻器的功能，在於它可以隨家電負載量的高低，來調整壓縮機或馬達的轉速，以達到省能目的。例如，冷氣在室內溫度和設定溫度落差大時，變頻器會讓壓縮機高速運轉，一旦到達設定溫度時就調整為低速，而不是從頭到尾同一轉速，也無需藉不斷地「停止啟動」來改變轉速。而洗衣機則可隨衣物量的多寡調整馬達轉速，而達到有效運用電力的目的。

「變頻器在電子控制和收發訊號的精確性上，有一定的技術門檻，」劉兆凱指出，這對擅長製造變頻冷氣的東元來說是一大利基。

以所有家電中最耗電的冷氣來說，業界十多年前就推出了變頻冷氣（約可省電35%），目前全球使用變頻冷氣的「模範生」首推日本，市占率幾達百分之百；台灣的空調約有4 成是變頻，中國大陸原本只有1 成，近年在節能風潮影響下迅速飆升到4 成，但還有極大的成長空間。

劉兆凱分析，東元要進軍大陸冷氣市場不容易，因為不敵「民族品牌」海爾、海信的知名度，但在變頻器領域卻仍有一片「藍海」。因為一線品牌大廠固然會自行設計生產變頻器，但只會提供給自家產品使用；對大多數以組裝為主、技術層級不足的家電廠而言，變頻器則是他們必須向外採購的關鍵元件，東元恰可填補此一需求：組裝廠可以購買東元變頻器來搭配自行生產的壓縮機，也可以向東元買整套（變頻器加壓縮機）然後組裝出售。

至於冰箱、洗衣機，各大廠認為耗電量不高（每小時耗0.3~0.5度電），通常都不提供變頻功能，但東元看準節能標準勢必越來越嚴苛的大潮流，將大力投入這兩類家電的變頻器開發。

以冰箱來說，由於東元不做冰箱壓縮機，將只賣變頻器，並以歐美的維修市場做為試點；以後任何品牌的冰箱送修，只要多付 50元美金，即可加裝一片變頻器，就可省電費又愛地球，預估至少會有上千萬台的市場。

相反的，洗衣機因為馬達的性能較特殊，不能只賣變頻器，必須採「馬達加變頻器」套裝出售才行，這種技術有些難度，東元還在積極研發中。

3月23日公開的200萬瓦（2MW）級大型風力機組，是東元設定的下一波成長動能所在。

「自2007年接任董事長後，我花了一年時間苦思如何為公司創造千億元產值的事業。」劉兆凱分析，重電馬達價格昂貴（一台數千萬元）但市場需求量小；而家電業進入門檻低，競爭又太激烈。最後他選擇了風力發電，因為它是以東元核心技術為中心，又符合「綠能」的大趨勢，未來的需求量更一路看好。

劉兆凱說，風力發電需要發電機的技術去整合，門檻極高，而東元生產過航空母艦、採礦用的超級重馬力發電機，憑著技術和經驗優勢，很快就能上手。

「目前全球風機技術有2大主流──『永磁同步』和『永磁直趨』，兩者互相競爭，尚不知鹿死誰手。」劉兆凱說，全球幾家風機大廠都只擁有其中一種技術，只有東元兩種兼備，是一大優勢。因為風機一裝就要使用20 年，對風力發電廠而言，若兩種都買、並聯運轉，可分攤風險。

劉兆凱在3月底的2MW風機發表會上宣佈，目前已接獲近百組訂單，以一支風機售價一億元計，百億業績已穩穩在握；至於產能，東元自2008年起已在美國德州生產，接著又在台灣中壢總廠、大陸的江蘇無錫、福建漳州陸續上線生產，使台灣躋身全球第8個具大型風機製造能力的國家。

「我們下一步是離岸型海上風機，」劉兆凱興奮地指出，台灣現在做離岸型風機起步不算晚，因為關鍵的「高溫超導技術」還不知花落誰家，東元正積極與擁有全球此一技術先驅的公司──American Super Conductor──洽商合作，若能佈局成功，有機會製造出全球第一支10MW的離岸風機（目前離岸風機多為3.5~5MW），而成為離岸風機的領頭羊。

「以台灣海峽兩岸可容納7,000支離岸風機的規模看，一支離岸風機售價3億元，產值將上看2兆！」劉兆凱呼籲，這不僅是龐大的商機，更是國家實力的展現，值得政府投入資源和產業鏈通力合作。