唐代文學家韓愈在〈祭十二郎文〉裡哀嘆：「吾年未四十，而視茫茫，而髮蒼蒼，而齒牙動搖。」

在一般人的觀念裡，不惑之年也正是步入老化「門檻」之始。原因是，多數人在此刻或多或少已感受到眼前的視茫茫和頂上的髮蒼蒼了。

白頭髮常是讓人驚覺老化的第一響警鈴。

從事文字工作的陳小姐，用「萬分沮喪」來形容發現頭上出現第一根白色髮絲時的心情，那時她才正值而立之年。此後只要有白髮冒出頭，她立刻除惡必盡，「可恨的是，每當趕稿焦慮時，就會發現更多白頭髮。」

一向愛美的魏媽媽，產後發現兩鬢竟然變白，「一時之間無法接受，覺得世界彷彿在瞬間崩塌，」從一開始的拔除殲滅，到拔不勝拔時，改以染髮掩蓋，堅持「不許頂上見白頭」的她，現在每隔一、二個月就要到美容院報到。「頭髮一白看起來就老10歲，一定要處理，」年過半百，丰姿綽約的她說。

一位四十多歲的捷運通勤族，一向以讀捷運站發送的《爽報》、《Upaper》打發時間，自從老花困擾越來越嚴重後，她寧願發呆看人也不再取報閱讀，以免在公開場所自洩「老態」。

污染、壓力、飲食習慣和生活形態的改變，讓現代人提早老化。例如，長期盯著電腦螢幕，可能讓眼力惡化。

人言頭上髮
總向愁中白
拍手笑沙鷗
一身都是愁
──辛棄疾《菩薩蠻》

早生華髮和煩惱憂愁應該脫離不了關係。歷史上著名的「伍子胥過昭關，一夜白了頭」的故事，是最常被引用的例證。

但白髮與情緒、憂愁、挫折或用腦過多的關係，始終未獲醫學證實。

台大醫院皮膚科醫師蔡呈芳指出，遭逢劇變有可能掉髮，卻不可能讓黑髮變白。原因是，已長出來的頭髮是「死」的，髮上的黑色素不可能瞬間消失不見，且頭髮一個月才新長一公分，一夕白頭的情況也不太可能發生。

唯一可能在短時間內滿頭白髮的狀況，是出現「鬼剃頭」（圓禿），因為圓禿多侵襲黑髮，反倒不太會侵犯長得又粗又快的白髮，因此，讓原本就黑白交雜的頭髮，黑髮全掉光，剩下一頭如雪白髮。

頭髮並非愁中白，但卻是老化的呈現。蔡呈芳指出，國外有研究發現，早發性白髮與骨質疏鬆、缺血性心臟病等老化病徵有一定的關係。

不同於日本人視白髮為智慧、權威的象徵，中國人一向認為，人老了，可以大腹便便，可以童山濯濯，卻不能見白頭。

外表可以靠科技粉粧，內裡就得靠自己努力，持續運動存老本是抗老的不二法門。

有報導指出，中國大陸歷屆人代會上，五、六十歲的領導階層一字排開，竟然個個頂上都是一頭烏黑秀髮。從中醫的觀點來看，髮，乃血之餘，腎之華。血盛則髮潤、血衰則髮衰。身為領導人，為顯精、氣、神飽滿，公開場合自然不宜顯露「敗相」。

然而，從西方醫學的觀點來看，頭髮變白，是黑色素細胞「怠工」的結果。

蔡呈芳指出，人體合成黑色素的細胞數目，從30歲以後每10年減少8～20％。在每根頭髮的毛囊根部，約有75~100個極為活躍的黑色素細胞，在頭髮生長時期不斷製造黑色素，毛囊中黑色素細胞突然罷工，是導致白頭髮產生的原因。至於黑色素細胞究竟是死亡消失了？還是暫時失去功能？目前仍不清楚。

白髮出現的早晚也有人種和個別差異。根據統計，白種人平均34.2歲出現白髮，到50歲時半數的人頭髮已經半白；黑人則平均晚10年出現。不過，白種人出現白髮與原來的髮色差異不大，反倒是髮黑的東方人色差較明顯，容易引起注意。

葡萄紫、酒紅、栗子棕…，五顏六色的染劑，彌補了頭髮「失色」的遺憾。為兼顧美麗與健康，醫師提醒一個月不超過一次為宜。

比起可以染髮掩飾的髮蒼蒼，視茫茫似乎更加令人沮喪。

一般人在年幼時因用眼不當產生近視，好不容易熬到二十歲，眼球發育完成，近視度數不再繼續攀升；沒想到，到了三、四十歲，隨著眼部肌肉調節能力的減弱，老花又接著來報到，繼遠處看不清之後，近物也看不明了。

新店耕莘醫院精神科醫師楊聰財與台北三總視力保健科主任戴明正聯合進行過一項「老花焦慮大調查」，結果發現三分之一的老花族群有苦悶、失眠等「老花焦慮」現象。

有些老花一族因此拒絕看菜單點菜，有些人甚至放棄了閱讀書報的興趣。

戴明正指出，角膜與水晶體具有將外界光線聚焦在視網膜上的功能，角膜已固定，具有彈性的水晶體在環繞周圍的睫狀肌協助下，藉由改變厚度來調整折射角度。老花眼形成的原因，就是水晶體和周圍的睫狀肌老化，逐漸喪失彈性與調節能力的結果。

「40歲以前，沒有外傷等特殊原因，肌肉不應該就沒有力氣了。」戴明正指出，老花一般大約在45歲左右發生，逐年增加，直到60歲左右為止。

一般來說，沒有近視的人，反倒會提早感受到老花現象。例如眼力極佳、甚至有輕度遠視的飛行員，可能在35～38歲左右就會面臨看近物有點吃力的情況。相反的，淺度近視（100度左右）者，因為剛好可以抵銷一點老花，可能到45歲都不覺得自己看近物有困難。

然而，老花既是老化的一種症狀，就無可避免，也難以預防。

戴明正指出，按摩、健眼操、食療（吃枸杞明目）、保養等等作為，充其量只具有舒緩疲勞的功能，對老花的防治幾乎沒有效果可言。

「青春留不住，白髮自然生，」與其耗費心力與天爭，不如放開心胸坦然面對。

更令人意外的是，老化早在你受苦於視茫茫、髮蒼蒼之前，已悄悄開始。

「從出生那一天開始，老化便已悄悄的開始，且從未間斷。」台北榮總高齡醫學中心主任陳亮恭在其著作《成功老化》中指出，身體器官的老化從二、三十歲就已開始。例如肺功能，約在25歲左右就開始從顛峰走下坡；同樣地，25歲之後「骨本」就不會再增加，還會慢慢流失；皮膚在25歲左右也開始出現斑點等老化跡象；腦力在20歲達到顛峰之後就逐步衰退……。

有國外研究指稱，35歲是人體「大崩壞」的開始，40歲左右，老化現象就已相當明顯了。

你覺得自己老了嗎？幾歲算老？老，也許是一種主觀感受，卻也有客觀的評斷標準。

以臉部來說，怎樣看起來年輕？怎樣看起來老？

台大醫院皮膚科醫師蔡呈芳表示，一般來說，臉上的顏色開始不均勻；有不正常的突起物、皺紋、毛孔粗大；肌肉鬆弛；脂肪分布改變，產生輪廓性的老化，都會讓人看起來「顯老」。

好在拜醫學美容科技之賜，現代人其實看起來越來越年輕。

蔡呈芳指出，醫學科技創造出一種「新美感」，用一定的比例框架來定義「美」（如額、鼻、下巴分別為三分之一），而微整形技術，也確實可以調整到令人滿意的程度，「不過，如果調整過度，外表看起來雖年輕，但也可能不太自然，怪怪的。」

排除外觀不論，醫學的進步，延長了人類的壽命，也讓外表更顯「年輕」，但外表的掩飾維持，不代表「身體年齡」也跟著同步維繫。所謂「金玉其外，敗絮其中」，身體各器官的功能很可能更加「早老」。

工作忙碌、飲食失常、壓力過大，又缺乏運動的生活形態，其實有讓人提早老化之虞。

有報導就形容早已慢性病纏身的現代上班族，是徒有光鮮外表，內裡卻暗藏不健康因子的「泡芙族」；有人提醒年輕族群要努力保有纖纖細腰，以免「新陳代謝症候群」纏身。

知名骨科醫師也指稱，以往常見於60歲以上老年人的退化性關節炎，現在因肥胖、使用不當提早10年發生，國人的關節有提早老化的跡象。

台灣千禧之愛健康基金會在2007年公布一項「台灣人身體年齡調查」，結果顯示，有4成的民眾，身體年齡比實際「老」了30歲，其中以21～35歲年齡層老化情況最嚴重；而腸胃毛病、高血壓、高血脂、高血糖等身體老化徵兆，已提早在30歲左右就出現。

老花眼也可能因為用眼過度，加上保養不當而提早出現。

中華民國眼科醫學會在2007、2008年曾針對上班族進行角膜健康檢查分析，結果發現，21～40歲的青壯年中，四成有角膜缺氧的早衰現象。導致眼睛早衰的原因，是不當使用隱形眼鏡，使得角膜細胞提早退化。

三總眼科醫師戴明正指出，提早戴隱形眼鏡，又長期配戴者，角膜內壁細胞會容易缺氧、受傷，細胞一旦受損、快速減少，也就容易快速老化。

年輕人早老，兒童也跟著同步早熟。

環境污染、食用受到雌激素污染的食物，以及日常生活中化學用品的干擾，使得近年世界各地的兒童都有提早發育的情況。

性早熟，青春期提前，相對地也將提早老化。

中醫師樓中亮在其〈少年ㄟ，你老了嗎？〉文中指陳，以中醫觀之，早衰是百病之源，兒童早熟也是老化的一種。

「早熟代表孩子的生命進程比別人走得快，相對的，餘命就縮短了。」樓中亮直指，現在小孩愛吃炸雞，是導致早衰的元兇。

當紅偶像劇《我可能不會愛你》中揭櫫的「50條初老症狀」：莫名其妙就會一大早醒來、開始注意醫藥新聞、討厭過生日、喃喃自語……，讓許多三十幾歲、即將步入中年的熟齡男女，產生「心有戚戚焉」的共鳴。

青春的小鳥真的一去不復返嗎？白髮有沒有可能變回烏溜溜的秀髮？老花眼還有機會「復明」嗎？

台大醫院皮膚科醫師蔡呈芳指出，在他門診個案中的確有白髮黑回來的例子。例如有化療後的病人，頭髮掉光之後長出來的頭髮比先前更黑。「因為細胞重新調整，幹細胞復生後，黑色素再度被喚醒。」

但令人遺憾的是，除了這種特殊情況外，挽救白髮的「仙丹妙藥」目前仍未發現。

傳統有「以形補形，以色補色」的說法，坊間盛行以食用何首烏、黑芝麻等黑色食物來使秀髮烏黑，真有效嗎？

蔡呈芳說，雖然有病人信誓旦旦表示，吃了靈芝、黑豆後讓頭髮變黑，但都只是偶發的個案，在科學上未經證實，也不能視為通則。

從事美髮工作三十多年的真子也說，有客人為了讓白髮變青絲，吃黑木耳、黑芝麻吃到怕，現在只要看到黑色的東西都會作嘔，但白髮依然不斷蔓延成災，不見半點效果。

不過，類似這種民俗偏方也未必全然沒有機會。蔡呈芳指出，動物實驗證實白髮形成與「自由基」有關，因此，理論上，吃抗自由基的食物，如花青素、葡萄籽，長期吃、大量吃，可能有效，但同樣在科學上「缺乏對照性實驗」。

白髮在醫學上一直不是很受重視的問題，原因是有染劑可以補救。而即使化學染劑有潛在危險，但多數人仍甘冒罹癌風險，也要將白髮換成青絲。

蔡呈芳指出，在統計上，染髮師因長期接觸染劑，罹患膀胱癌、淋巴瘤的機率的確較高，但對一般使用者而言，一個月一次還算是在安全範圍內。

至於另一個令人苦惱的老花，則是眼科致力研究的課題。

三總視力保健科主任戴明正指出，現在已經有些找回「美麗新視界」的方法。例如，坊間新引進的無刀飛秒老花雷射，就打著「只要20秒就能跟老花眼鏡說Bye Bye」的訴求，吸引不願顯老的「老花一族」。但目前這項手術的代價高昂，一眼要價約9萬台幣，且只適用於單純老花的患者。

戴明正解釋，不同於近視眼手術是切除角膜；老花雷射採同心圓方式，在角膜上畫圈，讓角膜變成多焦點（彷彿將鏡片做在角膜上）。

除了雷射之外，也有許多研究從根本肌肉調節力下手，或增加水晶體調節空間，使其恢復調節力（短時間）。企圖以較不侵入性的方式來解決老花的困擾。因此，只要假以時日，視茫茫的問題應可迎刃而解。

作家王文華在〈我是中年人〉一文中感嘆：「男人到中年，一切都變少：話語、頭髮、睪固酮…」比較令人欣慰的是，「大家的家庭狀況、財富地位大不相同，但在『老化』這件事上，卻出奇的公平。」

人皆會老，但怎麼個老法，卻攸關將來老年生活的品質。

台北榮民總醫院高齡醫學中心主任陳亮恭在《成功老化》一書中提醒：老化不可逆，卻可以在年輕時藉由運動及飲食來「存老本」，以維持老年的身體及心智功能，而成功老化。

老化過程中要預存的「老本」，除了骨質外，還有肌肉。

「老化過程中，器官質量減少最多的是肌肉，」陳亮恭表示，有研究指出，從20到70歲，骨骼肌肌肉量至少減少4成。因此，從年輕時就要開始維持運動的習慣，即使此舉可能終究無法阻止老化，但只有規律運動才能有效保持較佳的肌肉質量。

「自古美人如名將，不許人間見白頭」，即便是美人、英雄，都禁不起歲月的殘酷洗禮，但若想「成功老化」，重點不在外貌，而是勇健的身心，即便美人遲暮、英雄解甲，都無損其享受快樂的銀髮人生。