話說三百年前，福建同安鄉白礁村的居民跟隨鄭成功從大陸渡海來台，為求沿途平安、開墾順利，便從故鄉白礁的慈濟宮裡，分香迎接保生大帝神像來台、並建廟祀奉。

學甲的慈濟宮建廟完畢，信徒會在每年保生大帝誕辰前四天左右，將神像請回福建白礁鄉的祖廟「謁祖」，這樣的習俗持續至西元一九二○年日治時期，因兩岸交通中斷才告終止。

一九四五年台灣光復後，信徒想了一個變通方式，將祭祖地點改在台南將軍溪畔（昔日學甲先民來台登陸地）舉行，興建了一座意味深遠的白礁亭，並且立碑，好讓鎮民能在此以遙祭方式進行謁祖，祭典最後，還會在將軍溪畔取水，象徵「飲水思源」，以此追念祖先不畏艱辛，開荒墾山的精神，整個活動就稱為「上白礁」。上白礁祭典既拜神、也拜祖先，可說是台灣民間非常具有特色的一個老廟會。

「上白礁」祭典既拜神也拜祖先，三跪九叩，一切行禮如儀，表現出血濃於水，不敢忘本的精神。

學甲上白礁

慈濟宮是學甲鎮內最大的信仰中心，而其行之將近一甲子的「上白礁」，也儼然成為當地居民生活文化的一部分。每年的「上白礁」約在農曆三月中旬展開，對於平日安靜淳樸的學甲鎮來說，可是大事一樁。

在祭典儀式籌備期間，當鎮上大街的牌坊掛起寫有「白礁謁祖遶境祭典活動」等字眼的紅布條後，居民便像跟著辦喜事般地動了起來。街坊鄰居無事群聚一塊兒，閒談間全是關於上白礁的話題︰今年有多少頂神轎？多少支藝閣、藝陣會來？誰家的孩子報名了蜈蚣陣，哪個孩子擲筊得以飾演蜈蚣陣上的皇帝等......。

直到上白礁謁祖當天，大清早六點儀式正式展開，廟方先行祭神大典，由主祭官先向保生大帝焚香祝禱，行三跪九叩禮。此時，來自各地約近百支的神轎、藝陣也會陸續前往慈濟宮，湧來的信徒、傳統小吃、民藝品攤販，把慈濟宮前的道路擠得水洩不通，整個學甲洋溢著歡愉氣氛，比過年還熱鬧。

廟方祭典過後，於藝陣的簇擁下，將宮內保生大帝延請出宮、上了神轎後，一行長達三、四公里的隊伍，便開始出發，準備到四公里外的白礁亭去追思祭祖了。

據了解，熱中參加廟會的人，為的就是想看各式傳統藝陣的演出。說是磁場吸引也好，或者情緒過度融入也罷，亢奮者還會因此起乩，輕微的則會不知不覺地流下淚來。也有人說，光只是聽到廟會敲鑼打鼓的聲音，整個人就感覺很興奮，這兒瞧、那邊看，東奔西跑，一點也不覺得累。

廟方總務劉億仁說，雖然全台廟會活動大同小異，但上白礁與其他廟會最大的不同，莫過於藝陣的演出，遠自高雄、台東、南投等地前來的「花鼓陣」、「跳鼓陣」、「牛犁陣」、「宋江陣」等近百個藝陣絡繹於途，為保生大帝祝壽，聲勢驚人。他以大甲媽祖遶境的活動為例指出，大甲媽祖遶境的特色就是隨香信眾多，但在藝陣的陣容上就弱了點；至於上白礁，雖然隨香信眾不多，卻以藝陣數量多、水準齊以及各宮廟宇的高參與度取勝。

謁祖祭拜完畢，主事者接著前往將軍溪畔「請水」，象徵飲水思源。

四年一次「大刈香」

上白礁的祭典每年都有，約一天時間即可結束；但每隔四年，因慈濟宮內董監事的改選，會將祭典範圍擴大，就必須耗費三天時間才能完成，並稱之為「學甲香」或者「大刈香」。

「學甲香」與尋常「上白礁」最大的不同，就是遶境路線不再只是從慈濟宮到白礁亭的單一路線；而是分三天時間，各別遶進鎮上的十三個庄頭內，在庄裡大小廟宇前稍做停留，以此降福村莊，消災解厄，保佑平安，所有的行程長達近百公里，並在最後一天走完全程後，才會轉往白礁亭祭祖。

最後一天夜晚可是重頭戲，當保生大帝安座大典完成後，會在白礁亭內等候所有香團、藝陣全數到齊，這時通常已近午夜，平日安靜的村莊難得如此燈火輝煌、人聲鼎沸，遠近居民相繼趕來湊熱鬧，享受一年一次的盛會，蜂砲、煙火、鞭炮和近來流行的瓦斯喇叭聲此起彼落，是活動的最高潮。

等藝陣、藝閣、神轎全部抵達後，白礁亭內，一切依古禮進行的遙祭典禮正式開始。典禮過程莊嚴肅穆︰首先是祭拜中華民族列祖列宗，唸祭文、獻花、敬果、鞠躬、參拜，深刻表達後人慎終追遠之意；接著遙拜大陸白礁慈濟宮祖廟，一切行禮如儀，最後在將軍溪畔請水完畢後，才打道返回慈濟宮，所有行程結束，已是隔天凌晨三、四點鐘了。

今年，適逢四年一次的上白礁「學甲香」慶典，一大早由鄰近鄉鎮──佳里幽冥殿延請來的范、謝兩位將軍已安穩地站在廟埕大門的兩旁，讓前來隨香的信眾可順道利用慶典在此收驚、辟邪。

此時，遶境沿途的每戶人家都會準備好方桌放在自家門前，案頭上擺滿了鮮花素果用以敬神；另外也會準備許多飲品冰鎮於桶內，好讓隨行的工作人員解渴飲用，以示主人接待的誠意。

神、人的茶水都安置了，動物們的也沒忘記，有的民眾會在案旁擺上一個大臉盆，裡頭裝滿水與地瓜葉、牧草等，此乃為報馬仔（由保生大帝欽點的牛隻）所準備的「馬草水」。

當遠處傳來劈哩啪啦的鞭炮聲響後，報馬仔緩緩出現在村口時，代表著陣頭群就快到了，三兩成群聚在樹下乘涼等候的村民們，這時會趕緊召喚一家老小出來，持香或者雙手合十，迎接神轎經過，大家虔誠專心，祈求平安順遂。這時蜈蚣陣上的小孩也紛紛扔出糖果撒向人群，民眾趕緊俯身撿拾，希望能沾染這分甜蜜和吉利喜氣。

台南

蜈蚣陣下保平安

在上白礁各類傳統藝陣中，陣仗最大、也是最引人注意的，莫過於由孩童們組成的「蜈蚣陣」了。相傳蜈蚣公是青龍神轉化，輔佐保生大帝護駕有功，因此奉旨冊封為大帝護駕，具鎮煞驅邪的能力。

一百二十多年歷史的蜈蚣陣向來是學甲慈濟宮保生大帝的陣頭先鋒，由鎮上三十六位小孩組成。這些年齡限定在七到十一歲，體重三十公斤以下的男女孩童，依序坐在十八塊長方形木板所接組而成的架棚上，讓大人們扛著走。

慈濟宮總幹事吳相茂表示，相傳讓蜈蚣陣從頂上經過，可以消災解厄保平安，因此許多居民都會先行在蜈蚣陣的預定路線上，蹲著身子等候，好讓蜈蚣陣行經時從上而過。近年來，由於信眾太多、為免耽誤遶境時間，便採取變通的方式，由蜈蚣陣遶著經過的廟宇行走五圈，讓民眾圍在圈內，亦有同等意義。

蜈蚣陣每年都有不同的劇碼，好讓孩童能依各種角色穿上不同戲服，呈現濃厚的民俗節慶感。這些劇碼大抵不離忠孝節義意涵的歷史故事，像《水滸傳》、《羅通掃北》、《郭子儀大戰安南國》、《狄青押軍衣》、《薛仁貴征東》、《薛剛鬧花燈》等。　通常每齣戲碼裡都會有個皇帝的角色，這個皇帝會坐在蜈蚣陣的最後一個位子，以示其地位顯赫。值得一提的是，這位飾演皇帝的小男孩，可不是隨意分派即可，必須慎重其事的在神前擲筊而定。

今年的戲碼是《岳飛傳》，擔任宋高宗的是來自北門鄉玉湖國小二年級的陳德信。他從十幾個小男孩中脫穎而出，得以擔任皇帝。陳德信的三個姊姊都參加過蜈蚣陣，對此次兒子擲筊得來的皇帝一角，陳家更感到無比光彩。

活動那天，當陳德信坐在蜈蚣陣上，身著皇帝龍袍經過就讀的玉湖國小時，學校裡認識他的同學全都擠在校門口和他揮手，他頻頻回頭，想丟糖果給這些同學，卻因為力道太小無法丟遠，只得讓老師跑來撿拾回去分送，這些同學們拿到糖果後，開心興奮的可愛表情全寫在臉上。

學甲慈濟宮的「上白礁」謁祖廟會，可是當地年度大事，在人潮簇擁下，近百支藝陣準備遶境回宮。

蜈蚣陣上孩童百態

擴大舉辦的上白礁「學甲香」活動裡，蜈蚣陣上的三十六位小孩每天都需要替換，三天下來，共需一百零八位小朋友。為了贏取這分榮耀，參加的家長們，依例要為廟方添加約一萬五千元的香油錢，至於三位擔任皇帝的，則要再多加一些。

參加蜈蚣陣的小孩得在凌晨三點多起床、前往集合地點化妝、換上古裝。一整天遶境行程下來，蜈蚣陣上的小孩也跟著在棚架上坐上一天。為避免孩子在搖晃中掉下來，還得將他們綑綁在位子上。但孩子畢竟只是孩子，蜈蚣陣上的孩童百態也是這場廟會中很有趣的景象︰有的累了，顧不得底下的喧鬧，逕自在上頭睡得又香又沉；有的則因為撐不住冗長的儀式，折騰一整天後心情不佳，會在回程的路上，一邊看著旁邊跟著走的媽媽，一邊哭泣著；但有的孩童則是適應自在。

「學甲香」三日遶境主要目的是祈求國泰民安，此「路關」乃放在陣頭最前端，告知地方神人，倘有妖魔鬼怪敢於此騷擾，將有神將與地方神衹沿途掃蕩。

堅持古法

其實，蜈蚣陣在許多廟會的藝陣上都可見到，但近年來，許多蜈蚣陣都改以電子花車的方式進行，多了現代聲光科技的炫麗，卻少了古樸自然、齊心聚力的味道，以及汗水淋漓的紮實感。上白礁與其他地方廟會最大的不同，也在於這裡的蜈蚣陣堅持依照傳統古老走法，由人力一步一腳印進行，代表著對於活動的意志力與毅力，這也是慈濟宮最引以為豪的地方。

由於遶境活動得走上一整天，每天約三十公里的路程下，三十六名小孩坐在上頭，底下就得僱請一百五十名人力，每天還必須分兩班輪流扛抬行走，三天下來，人力費用的支出十分可觀。

吳相茂提到，整個學甲香遶境下來，需花費約五百萬元，光是蜈蚣陣的支出就占了三分一，約一百八十萬元，足見大家對於蜈蚣陣的看重與用心。這一份對傳統的堅持，襯托出上白礁緬懷先人、遙祭祖靈的虔敬，或許不盡合時宜，卻更令人欽佩。

感念祖先來台篳路藍縷，學甲後代子孫，在先人登陸的將軍溪畔立下了「中華民族列祖列宗」碑文，以此遙拜祭祖。

（右）為迎接遙拜儀式，上白礁亭前，「宋江陣」首先登場，以其威武嚴整的武術力道為祭典開啟序幕。

由三十六個鎮上孩童所組成的「蜈蚣陣」，是慈濟宮保生大帝的陣頭先鋒。