寶島漁民的一大財富

每年十一月中旬到翌年二月，是烏魚來臨的時候。成群的烏魚在台灣西部海域，順著寒流南下產卵，為寶島的漁民帶來一筆可觀的財富。

烏魚的身價極高，製成的烏魚子更是馳名中外、引人垂涎的珍品。因此，每年一到烏魚期，台中梧棲至屏東恆春一帶，聚集了數百艘漁船，形成一股「捕烏熱潮」。

歲暮天寒，台灣海峽刮起了東北季風，東北海岸的近海作業漁船大半瑟縮在港內過冬，個個漁港漸漸冷清起來。此時，卻是西海岸沿線大大小小漁港開始忙碌緊張的時刻。

「先頭烏」的訊息，使西南部漁港熱鬧了起來。到漁港內走一遭，可以感覺出那種烏魚來臨時，既緊張又興奮的氣息。

修整漁網是準備工作中，最繁瑣、也最重要的工作。目前，捕烏船大都已採用操作迅速、成效大的「巾著漁網」，這是以韌度極強的尼龍線編織而成，長約五百公尺。

補網時，要從亂糟糟的漁網中，理出個頭緒，真是不容易。補完網，必須進行整網工作，大家一字排開，花上三、四個小時，把漁網一排一排編放整齊，免得下網時，纏結在一起，影響作業。

魚市場拍賣烏魚的情形。承銷商看看貨色，心裡盤算好，等待拍賣員喊價。（艾燕）

出海前的準備作業

這些工作，可一點也馬虎不得，否則，萬一下網時，發現漁網有漏洞，成千上萬的烏魚，就會成了漏網之魚而逃之夭夭，在波濤洶湧的大海中，漁民也只能束手無策地看著到手的大筆財富溜走。

修理好漁船，補整好漁網，召集了船員，加足了油，漁民們就抱著滿懷的希望，精神抖擻地出海遠征了。

巾著網必須由兩條漁船一起操作，所以巾著網漁船一向是出雙入對的。在茫茫大海中，只見一對對漁船的魚網相連，齊頭破浪前進，兩條船上的漁民可說是「禍福與共，休戚相關」。

經驗老到的漁夫，端坐在捕烏船最高層的瞭望台上，銳利的雙眼，注視著海水，不放鬆任何動靜，另一船員也緊盯著艙頂木架上的魚群探測器。

魚探器是利用裝在船底的電眼，掃瞄海中的魚群，然後在捲成筒狀的顯影紙上顯示出來，色澤愈濃，表示魚群愈密。

烏魚群通常在破曉時分出現。

漁民熟練的壓壓烏魚的尾腹部，就可以分別出雌雄。（艾燕）

劃破長夜的哨音

晨霧瀰漫，海風刺骨，忽然，「嗶！」地一聲，守望的漁民吹出一陣尖銳的哨音，劃破寂靜的長空，打消了每個人的睡意。

原來海上出現了大批的皮刀魚群。側耳傾聽，沙沙的聲響愈來愈近。極目遠眺，成群的皮刀魚把海面染成一片銀白，船上揚起一陣歡呼，成群的皮刀魚被打撈上來。這時，每個人的心情都是焦灼的，情緒都是興奮的。因為據說，皮刀魚是烏魚群的先頭部隊，皮刀魚的出現，就是烏魚來臨的癥兆。

其實，這種說法並不完全正確。皮刀魚順暖流由南而北，烏魚順寒流由北而南，兩種魚群只是經常在西南部海域相遇，並不是皮刀魚領導著烏魚前進。不過，捕烏船在發現皮刀魚後，經常可以發現烏魚蹤跡，這倒是事實。

大家屏息凝神地注視著海水，魚探機上終於顯示了烏魚的蹤跡。從空氣中，也依稀可以聞到烏魚來臨時，刺鼻的魚腥味。

第一隻烏魚輕巧地竄出水面，很快的，第二隻、第三隻……翻騰跳躍的烏魚，終於暴露了明顯的位置。

滿載而歸的漁船回航了。（艾燕）

網得烏魚歸

漁民立刻吆喝起來，迅速投下漁網，然後兩條船以最快的速度，向相反方向航行。接著拉開漁網，火速圍捕。不到十分鐘，兩艘漁船重新會合，五百公尺長的巾著網，把一大群烏魚團團圍住。

烏魚入網後，捕烏船利用馬達，發動起網機，絞收漁網。漁網一寸寸的收緊，成為一U型網，成千上萬的烏魚在堶情A慌亂的掙扎著，亂竄著，想逃出那牢固的漁網，然而都是徒勞無功。

漁民開始利用網具，熟練的撈取緊束在兩船之間，還在跳躍的烏魚。撈上來一網網的烏魚，立刻放入冷凍倉冰凍起來。滿倉的烏魚，正好比滿倉的鈔票，難怪漁民們個個都眉開眼笑，激動的情緒許久許久才會平靜下來。

激烈的捕烏作業結束了，漁船滿載而歸。還沒靠近港口，碼頭上就已擠滿了急著看貨色的承銷商，和看熱鬧的群眾。

漁船靠岸了，船員打開艙蓋，讓承銷商先看看貨色。一般說來，一條烏魚最小的有三十多公分長，最大的有五十多公分長，重量大約一公斤至兩公斤之間。雌烏魚又比雄烏魚肥些、重些。

漁民開艙取魚，一尾尾肥大的烏魚愈聚愈多，漁民的笑容也愈來愈深。（艾燕）

拍賣市場趣味多

承銷商看完貨色，心裡有個底後，漁會的工作人員開始協助漁民拍賣。不論雌雄，以一尾魚為計算單位。拍賣員手搖銅鈴，以朗誦的方式「唱」出標價，速度奇快，外行人很難聽懂。

據說，最早還流行一種古老的客家小調，以招徠顧客。隨著時代的進步，唱歌叫價的方式已經簡化很多。

拍賣市場的行情，隨著漁獲量的多寡，經常一日數變。普通的得標價每尾總在新台幣一百五十元左右。而烏魚最值錢的部分是雌魚的魚卵，未加工製造的魚卵，每付至少可賣得三、四百元。雄烏魚的魚白雖然也可食用，但不如魚卵值錢，價錢只有烏魚卵的一半。所以承銷商購得的整批魚群中，如果雌的多，雄的少，就可以大大賺一筆了。

交易完畢，立刻開艙取魚，辨別雌雄。最簡單的鑑別方法是「指壓法」：按住烏魚尾腹部，如果有魚白流出，就是雄魚；如果有黃色的卵粒流出，那就是雌魚了。

分別完雌雄，承銷商立刻把雌烏魚高價賣給工廠，製造「烏魚子」。

烏魚子的製作方式，根據漁民的經驗，還是傳統的鹽漬法最理想，製成的烏魚子，味道最鮮美。

烏魚子加工的最後一個步驟是日曬，漁婦用水刷去烏魚子上的灰塵，細心的照顧著這筆龐大的財富。（艾燕）

烏魚子加工的步驟

雌烏魚取來後，漁婦用尖薄的利刀剖開烏魚的腹部，用兩手插入腹腔，細心取出整個卵巢，剩下的烏魚體，再整批轉售給魚販。

取出卵巢後，首先用湯匙輕輕的把卵囊膜上的血絲刮起來，千萬不能破壞卵囊膜。後用清水把卵囊充分洗淨，如果卵囊頭端裂開，就用細棉緊縛，以免卵粒逸出。

脫血洗淨的卵囊，放入平面竹筐內稍為滴水後，在整個卵囊表面，均勻地撒上一層細鹽。然後排放在乾燥木板上，再在上面加一塊木板，上面放幾塊紅磚加壓數小時。

然後洗淨殘餘的食鹽，用手揉摸，至卵囊內的各別卵粒分開，整個魚子柔軟為止。如果有損傷，應貼上玻璃紙或白細布，仔細整型。

整完型，再把烏魚子排在木板上，魚子上覆塊白細布，疊上一塊木板，再排置烏魚子。一直重疊上去，最上層放置紅磚塊加壓。晚上加壓，白天搬出去，陳列在架子上曬太陽，以日出後三個小時，和日落前三個小時的陽光最合適。三、四天後，就可以真空包裝、裝箱，準備待價而沽了。

從雌烏魚腹中取出魚卵後，必須先將卵囊頭用細線縛好，免得卵粒溢出。（艾燕）

營養又美味的食品

烏魚子的營養非常豐富，含有高單位的蛋白質和脂肪，一向被視為進補的美食，加上來源有限，愈發顯得「奇貨可居」。食品店中包裝整齊的烏魚子，每付甚至於可賣到新台幣九百元以上的好價錢。除了國人自己食用外，大部分外銷到日本，賺取外匯。

也許因為烏魚子的成熟度比其他魚卵高，所以味道特別鮮美。用火烤過後，切成薄片，加上一片白蒜、一片白蘿蔔，再蘸點醬油，吃在口裡，真叫人齒頰留香。

隨著艘艘滿載而歸的漁船，台灣西南部海鮮店的玻璃櫃裡，許多肥大的烏魚躺在碎冰上，細白的魚鱗上仍淌著血絲。夜市裡，掛出了一個個耀眼的「烏魚米粉」的燈籠，攤子上擺著數條口中塞著青蒜的烏魚。另有些「白切攤」上，褐黃的乾烏魚子和豬舌頭、豬心、香腸、花枝陳列在一起，看在老饕的眼裡，不禁垂涎三尺，忍不住要坐下來，大快朵頤一番。

漁民捕烏深具歷史

這項為寶島台灣帶來財富，帶來美食的捕烏業，已有三百多年的歷史了。每年冬天，尤其是冬至前後二十天左右，好幾百萬的烏魚，就像守信的候鳥一樣，順著寒流南下，產卵洄游。

根據「現代台灣漁業誌」的記載，早在三百多年前，福建、廣東沿海居民，在冬至前後烏魚汛期內，紛紛駕船集結到「打狗」（高雄）撈捕烏魚，還曾在高雄旗津搭蓋草寮，作為棲身的場所。

專家推測，由此也促成了不少遷台的移民。換句話說，有些台灣省籍同胞的祖先，當年也許就是為了撈捕烏魚，而由大陸移民來台。

烏魚到底從什麼地方來的，目前還沒有確切的證據顯示。漁民傳說，每年入冬後，出現在台灣西部海域的烏魚群，是來自黃河口，再輾轉順著寒流洄游至屏東外海七星岩產卵。

有些水產專家推測，洄游台灣西部海域的烏魚，可能由福建沿海游來，向東洄游後，在台灣西北部的新竹近海轉而南下。游至中部西岸時，卵巢還沒成熟，經過二十至三十天的功夫，游至台灣南端，卵巢正好發育成熟，雌烏魚就在巴士海峽附近海域，把體內的卵排出去。

不受歡迎的回頭烏

雌烏魚一次產卵至少有二百萬粒，產卵後，就循著原來的路線洄游到高雄附近海域，往琉球方向游去，漁民通常稱這作「回頭烏」。

如果撈捕回頭烏的數目顯著增加時，就表示烏魚汛期要結束了。

每年烏魚期，平均有三到五個主群順寒流而下。魚群移動的速度，最初相當快，愈往南部就愈慢。因為台南以南至屏東一帶，海岸線往東南方向傾斜，東北季風不強，水溫比西海岸其他海域暖和；加上菲律賓來的黑潮支流由南向北流，烏魚在台南以南海域的洄游速度，勢必緩慢下來。這一帶就形成漁民截捕烏魚的主要漁場。

烏魚這種洄游性魚類，產卵期的集結性很強，漁況很不安定。從前，出海的漁船，就像賭博似的，運氣好的，可以一網數萬尾，狠狠發一筆大財；運氣不好的，往往「入寶山空手而回」，不但沒賺到錢，反而蝕了老本。

以現代化的設備作業

近幾年來，政府大力扶植漁業，貸款輔導漁民購置巾著網和動力揚網機。老舊的木船逐年汰舊換新，每艘新建的鐵殼漁船和玻璃纖維漁船，既牢固，又耐用。而且大部分漁船上都擁有對話機、氣象機、魚探機、聲納、水溫計，甚至於海底電視等各種現代化的捕魚設備，令人嘆為觀止。

烏魚期來臨時，各地漁會也提供貸款，讓漁民好好整修漁船，作周全的準備。台灣省漁業局也派遣「護漁一號」，每天在海上巡邏，維持海上秩序，保障漁民的安全。

每年的烏魚漁況速報，更使捕烏船改被動為主動，大大增加漁民出征的勝算。

台灣省水產試驗所高雄分所，位居高雄前鎮漁港出海口右方，是台灣海域截捕烏魚的指揮中心。

集合力量廣搜漁汛

最適合烏魚洄游的水溫是攝氏二十度至二十二度，海水鹽度是千分之三十二至三十三。入冬後，水試所就派遣水產試驗船，巡邏西部沿海，測量水溫、鹽分，並利用大型魚群探測器掌握魚蹤。一有烏魚的消息，立刻拍無線電給高雄漁業電台、警察電台、中廣電台，通知捕烏船前往圍捕。

此外，西部海岸數十個漁會，每天以電話向水試所報告當地的捕魚情形。每地並雇兩條民間漁船作為「標本船」，每天出海測量當地附近沿海的水溫、鹽分，再以限時專送把資料寄交高雄分所。

高雄分所現由技士林榮森負責發佈烏魚漁況速報，他擔任這項工作已有十七年的經驗了。每到烏魚期，他每天都必須坐陣在辦公室裡，接聽試驗船和各地漁港傳報的漁況消息，拆閱「標本船」寄來的限時專送。根據這一大堆資料，迅速分析整理出烏魚的可能動向，然後把結果以電話通知各報社與各廣播電台。

捕烏船，不論是停泊在港口，或是已出海尋覓，看到報紙，或聽到廣播，就立即前往圍捕。

幕後英雄的貢獻

漁況速報是件相當辛苦的工作。譬如今年度的烏魚期，林榮森和他的兩名助手，從去年十一月二十六日開始，一直不曾休假過，每天嚴守在自己的崗位上。直到一月初，烏魚的最高潮期過了之後，才得稍微喘口氣。

烏魚是否在豐年期，還可從烏魚的體型和年齡來判斷。烏魚豐收時，四歲以上的魚較多，體型又長又大；反之，不是豐年期時，烏魚多半不到四歲，體型也較小。

於是林榮森他們每年都要做魚型測量工作，每條漁船捕獲的烏魚中，各抽樣數十條，量魚的體重、體長，並採集鱗片，測定魚的年齡，預卜烏魚量。

他們的辛勞絕對是有代價的。每年的漁獲量愈來愈多，由幾十萬尾增加到一百多萬尾；最近兩年，更躍增到二百多萬尾。像今年，甚至超過了兩百五十萬尾大關，總收入高達新台幣三億五千萬元以上，創下了歷年來捕烏魚的最高紀錄。捕烏魚再也不是全靠運氣了。

注意生態平衡

測定烏魚的體型和年齡，還可以用來判斷烏魚的來源是否有問題。目前，被捕獲的烏魚，多半是四歲左右，表示情況很正常。如果發現捕獲的烏魚，年齡降低到三歲以下，就表示烏魚的來源有了危機，必須提高警覺，另尋發展了。

雖然年年都有大量的烏魚被截捕，但每年仍有數百萬的烏魚洄游台灣西部海域，可見得撈捕烏魚能合乎自然生態平衡的原則。但近幾年來漁獲的數目遽增，使水產專家擔心過度的撈捕可能會影響烏魚洄游路線和數目，干擾了自然的生態平衡。因此，除了繼續進行烏魚體重、體長和年齡的測定外，水產專家還計畫進行烏魚漂流試驗，借重科技，以人工繁殖烏魚，再送入海中任其大量生長繁衍，用以預防因藉科技所可能造成的捕撈過度的不良後果。