一生奉獻給彰化天主教慈愛殘障教養院的吳彩珠院長語重心長的表示：「與其憐憫、同情他們，不如幫助他們、教育他們，只有透過適當的協助和教育，來培養他們擁有技能及自我照顧與獨立的能力，才能成為社會的一股助力，使他們也能擁有為社會服務、貢獻的榮耀和尊嚴。慈愛教養院扮演的，正是協助者的角色。」

篤信天主教的吳彩珠院長，自認為殘障者服務是她不能放棄的責任與使命，她一生的故事，交織著堅貞的夫妻情及為殘障者付出的人間大愛。

吳彩珠，台灣苗栗人，一九三八年出生，家境富裕，但家教極為嚴格。父親吳阿才雖是商人，但極重視倫理道德，育有九名子女，孩子若行為偏差，會遭到嚴厲體罰。吳彩珠排行老五，是父親的掌上明珠，父親到那裡都帶著她，也從未體罰過她。父親規定女兒不能談戀愛，而她卻在高一時參加同學舞會，認識了大她十歲的飛行員周既中，兩人展開了美麗的戀情。父親雖極力反對，但她不顧家人反對，高中一畢業就結婚了。父親本是最疼她的，結果結婚那天，父親傷心痛哭，沒有參加婚禮，甚至不當主婚人；一年後，她生了小孩，因為年紀小什麼都不懂，經常趁先生睡著了偷偷哭泣。

結婚後，夫妻倆生活清苦，先生的薪水不夠用，她就想盡辦法賺點錢貼補家用，先是去學美容，碰到一位很好的日本老師邀她到日本去學，媽媽就偷偷塞了私房錢給她去日本學了四個月。回來之後就在救國團、補習班、社團等地方教美容；有空時，也有人請她去給新娘化妝，賺取紅包。

本來吳家五個姊妹出嫁時都有二甲土地做嫁妝，因為吳彩珠執意要嫁外省人，門不當戶不對，父親一氣之下，就把土地半賣半送給別人。直到十一年後，她的大孩子讀小學五年級時，有一天父親帶了另一片果園的地契來看她，表示接受了他們的婚姻，父女倆相擁而泣，重敘親情。

由於她是天主教徒，經常隨修女到各地醫院探訪，看見許多開刀的、上石膏的殘障者都在醫院裡無所事事，她看了不忍，就教病患們做一些手工藝。慢慢人多了，幾個好朋友商議設立一個機構來收容這些殘障者。

一九七○年吳彩珠遂在先生的全力支持下，與友人共同成立了彰化市博愛中心，專門收容一些能接受職業訓練的輕、中度肢體殘障者。她也在此服務了十二年之久，直接面對面的教導他們、安排就業、甚至輔導他們的婚姻。這段期間，她除了在中心內服務這些肢障者之外，也經常到鄉下去訪問。她發現，早年各地流行小兒痳痺，造成許多肢體殘障者，其中更有重度、極重度的殘障者，在地上爬行，甚至動都不能動，因此她決心站出來幫助這些重殘者。

因緣湊巧，一九八二年天主教瑪利諾修女會所屬的一所學校，因招不到學生而荒廢著，又遇上一場大颱風，院址較低窪，就被水淹了，旁邊的河堤崩潰，所有髒東西都往裡面沖，沒經費整理，荒置多年。吳彩珠就跟修女商量：「我要辦一個重度、極重度的殘障教養院，來服務他們，這地方很好，讓給我來辦好不好？」修女很贊成，但學校主權歸於美國總會。經過美國總會會長來台灣與她談過後，那塊位於彰化市大埔路、佔地二千四百餘坪的土地及建物就由她來設立教養院，將來等她退休再交由教會來接管。吳彩珠感慨的說：「手續完成後，我就開始積極籌備教養院，那時篳路藍縷，真的沒有錢，非常辛苦。」

一九八二年六月，慈愛殘障教養院奉天主教教會台中教區財團法人董事會通過，准予附設於教會之下，並聘吳彩珠女士為院長，當時她已四十多歲了。隨後在一九八三年六月一日，教養院正式接受肢障者申請並開始上課，隨後又接受政府輔導，辦理智能不足班報名上課。

吳彩珠回憶說：「教養院裡裡外外整理好了，開始收學生，一下子來了兩百多名，但肢體障礙和智能障礙只能分別收二十名就滿額了。當時真是戰戰兢兢、誠惶誠恐，尤其是收智障兒更不能開玩笑的。我一面創院，一面到美國去速成學習如何照顧智障兒，一個月後回來立刻推動工作。沒有經費，小孩子收進來吃住都要花錢，我和先生就四處去籌錢；沒有人手，一切我都包辦，燒飯、洗衣、幫他們洗澡，還要教導他們，同時自己種樹、自己割草。最初只是日托班，後來許多家長反映要求留宿，我們也是同情家長十分辛苦，一方面也覺得有必要，因此也留他們住宿，從四十個名額，增加到今天的二百零六人。」

由於舊館一下雨就淹水，小孩半夜上廁所會摸到浮起來的拖鞋，每逢驟雨就耽心得晚上不能睡，再加上學生人數激增，教室院舍呈現擁擠現象，吳彩珠遂於一九九三年積極興建新大樓。為了蓋樓，她走訪十幾個先進國家觀摩，了解他們如何照顧身心障礙的孩子，在建築方面該如何設計？再依民情習慣，完成建坪三千多坪的八層樓房，設有輪椅坡道的無障礙空間，所有樓層、廁所、浴室都沒有門檻，讓生活在此的身心障礙者有更舒適的空間，四年後，慈愛綜合大樓正式落成使用。

一九八四年慈愛教養院開始接受職訓局委託，辦理身心障礙技能訓練，包含陶塑班、小五金加工、簡速餐飲訓練、洗車班等。這些殘障朋友在職訓班的輔導下，成績斐然，許多都已成家立業，事業興旺，如吳木彬、許宗換、李進龍、周美智......等，都已成為知名的陶藝家、工藝師，或自己開工廠。

為照顧身心殘障兒，吳彩珠每天清晨五點半就起床，數十年如一日，毫不為苦，只說：「他們都是我的寶貝，他們有成就，就是我的安慰了。」她更希望社會大眾能抽空到彰化慈愛教養院來看看這群可愛的殘障兒，她誠懇的邀請：「最好能帶小孩來，這是最好的機會教育，看到殘障孩子都力求上進，正常的孩子更該努力，不應糟蹋自己，更不該給社會製造困擾。」彰化慈愛殘障教養院是個愛的花園，吳彩珠院長正是這個花園的園丁。