在台灣，檳榔一直是勞力階層提神醒腦的「口香糖」，但勞工獨缺的今天，檳榔攤卻不減反增，不但規模更大，更曾有一粒檳榔換一斤雞蛋的高價紀錄。

據業者表示，近來消費人口已擴及士農工商各階層，且有年輕化的趨勢。

少年郎「哺」檳榔，敢是要學壞？也不能怪人如此聯想，因為，檳榔確實曾是黑道的「最愛」。

（上）這些買回即可定植的檳榔，正在路邊待價而沽。（張良綱攝）（張良綱攝）

黑道、貴族都愛它

以講述抗日義賊廖添丁故事聞名的說書人吳樂天表示，檳榔在黑道具有極重要的「社會功能」。談判雙方，只要你遞根煙，我回敬顆檳榔，就算圓滿成功。「給協調人紅包時，也都是說『請你吃檳榔』。」吳樂天指出，廖添丁也是吃檳榔的。

不過，檳榔並非黑道的專利。根據「古今圖書集成」中記載，古代的北方貴族視檳榔為奇珍異果，因為它是千里迢迢從南方運來的。貴族階級婚禮宴客時，若不準備此物待客，還會惹得眾人不開心而議論紛紛。

晉朝丹陽縣縣長劉穆之還沒有飛黃騰達時，有天去富有的丈人家吃飯，飯後向小舅子要檳榔，沒想到被奚落了一頓：「檳榔是幫助消化的，你飯都吃不飽了，還需要檳榔嗎？」日後劉穆之當上了大官，就用金盤盛了檳榔去向小舅子「示威」。

除了前述的「特殊階級」嗜食外，檳榔與本島人民生活也十分密切。以早期訂婚禮俗為例，男方送女方的禮物中有三項是不可少的。一是冰糖，象徵甜甜蜜蜜；二是麵線，表示長長久久；三是香煙及檳榔，因為後者一穗多子，遂以這二樣代表多子多孫、傳遞香火。

和國人關係密切，常令人以為檳榔是中國人的「民族零食」。其實不然，它可是漢武帝派兵征南越所引進的「進口零食」。至於台灣的檳榔，有人說是十六世紀荷蘭人所引進；然而據吳樂天研究野史發現，檳榔是到此開墾的移民——河洛（閩南）人帶來的。

檳榔市場大好，業者忙得不亦樂乎。（張良綱攝）（張良綱攝）

用檳榔治病？

「鄭成功到台灣時，所有的人都得了下痢，只有柳將軍帶的那一營沒事」，吳樂天根據鄭成功傳的記載指出，他們都吃了檳榔。

難道傳說致癌的檳榔竟能治病？

根據古今圖書集成的說法，古人吃檳榔的方法和今人相近，習慣配上浮留藤（現習稱荖花）及瓦屋子灰。

而據中國醫學大辭典解釋，檳榔是種辛溫苦澀、無毒的植物，可治便秘、氣喘、瘴癘、瘧疾、殺寄生蟲等。而浮留藤也可下氣、消痰、治蟲痛……。至於瓦屋子灰，則有化痰、消血塊的功用。如此以中醫的觀點來看，這三樣東西配在一起，顯然能克服南方不利人居的氣候與環境。

難怪宋朝大文學家蘇東坡被貶到海南島時，入境隨俗地開始吃檳榔；理學家朱熹、詩人黃庭堅等也吃檳榔，以驅除南方的瘴癘之氣。

檳榔配上紅灰、荖花，就成了最新鮮的「天然零食」。（張良綱攝）（張良綱攝）

口腔癌的元凶？

檳榔在中醫上的療效，以現代藥理分析，也能得到印證。例如檳榔鹼可促使唾液分泌、增加胃腸蠕動、收縮支氣管、促使血管擴張、心率減慢……。這能使吃檳榔的人面紅、流汗、精神旺盛。

「德國、瑞士利用檳榔做為家畜除蟲劑，此外，也可提煉為眼藥的收歛劑」，中醫師張森永表示。

然而檳榔並不是「有病治病，無病補身」的上藥，朱熹認為吃檳榔應為了健康因素，否則多吃反而傷身。

人人聞之色變的口腔癌，就可能是其後遺症之一。

「依我在口腔顎面外科看病的經驗，百分之六十患口腔癌的病人都嚼檳榔」，台大醫院韓良俊醫師表示，雖然現在還沒有真正研究出口腔癌致病的原因，但可肯定檳榔與口腔癌，有極密切的關係。

「這是一種慢性局部的黏膜刺激，先是黏膜下的組織纖維化，黏膜變白，摸起來堅硬如板」，韓醫師續道：「接著潰瘍，然後就是癌症了。」

其他的副作用，還有神經麻痺、視力受影響、牙槽漏膿症……。

（左）用伸縮的碳纖維鐮刀收割，可比以前爬上樹梢採檳榔省事多了。（鄭元慶）

為何偏往虎山行

如果吃這種零食的結果這麼可怕，為什麼台灣的消費人口卻不斷增加，而擴及各行各業及各個年齡階層呢？

「年紀大的戒不掉，年輕人又因好奇繼續加入『紅唇族』陣營」，業者吳劍輝舉例說。有個老客人胃不舒服，開了刀才發現是檳榔纖維結塊硬化，結果出院還是繼續吃。現在交通運輸量大，卡車司機開長程的車需要提神，消耗頗大。

此外，一些擔任業務員的人，常因對方敬檳榔，不得不學著吃。商業社會工作壓力大，熬夜加班的機會增加……，也都增加了檳榔的消耗量。

業者的求新求變、大力促銷，更是主要的原因。

以往檳榔買賣多附屬於冰水攤或公車票亭，一個小小的玻璃櫃就可以開張，招牌就檳榔兩個字。但是現在都用大型冷凍櫃來保鮮，兼賣香煙及冷飲。為了促銷，有的會附贈打火機或多送一、兩顆檳榔；除電話送貨的服務，也有流動檳榔車沿街叫賣。為了樹立自己的「企業形象」，業者也紛紛開發出「白灰」、「紅灰」、「黑灰」不同口味，打起品牌來，如阿秋、金國花、阿婷檳榔等。

由於不必繳稅、利潤高，促使檳榔攤愈來愈多。

台中市市長林柏榕曾委託警察局調查，發現一個攤子每個月至少有新台幣二、三萬元的利潤，若地點好，一個月廿、卅萬並非難事。所以全台中市有二千五百多個攤位，原本想藉此大力整頓交通的市長，也因這攸關萬人的生計而作罷。

荖花必須二株母、一株公一起種，才會「多子多孫」。（鄭元慶）

高高的樹上結檳榔

消費人口增多，市場需求殷切，自然刺激了農家爭相種植。

「檳榔的生產成本低，又好照顧」，為太陽神山莊種檳榔、有多年經驗的黃水隆表示，檳榔沒有蟲害，因此，除了種子出芽後，要注意種植、澆水、施肥外，並不需要特別照顧。從種植到開始採收的七年間，一株成本大約二百多元，以後每年可回收，可說一本萬利。

黃水隆指出，以前種檳榔很辛苦，採收時得爬上高高的檳榔樹去採，現在則用極輕的碳纖維伸縮鐮刀，方便多了。

檳榔樹是搖錢樹，自然有許多人想種，高溫多雨、排水良好的新墾山坡地或河床沿岸是最佳的檳榔種植區。原以出產梅子聞名的嘉義梅山現多改種檳榔，南投、花蓮等地也在擴展中。

據農林廳統計，民國六十一年的種植面積只有一千六百公頃，到了七十八年，增加到三萬三千多公頃，將近廿倍。現在到了中南部，從前當做地界單獨一排的景象已成異數，取而代之的是蓊蓊鬱鬱的一大片，如碧傘蓋天。

「現在農村沒人愛做田，政府又鼓勵稻田轉作，大家都改種檳榔啦」，黃水隆表示，就算以後供過於求，價格下跌，檳榔的末梢「半天筍」也可砍下賣給餐廳，價錢不低。

不鼓勵、不禁止

從經濟的觀點來看，檳榔似乎值得大力推廣；但從社會的角度來看，又必須有更周延的考慮。

吳樂天表示，日據時代警察若看到有人隨地吐檳榔汁，一定罰鍰，金額相當現在的五百元。現在的農政單位，也因為這不是「好東西」而採取不聞、不問、不管的態度。

在去年一項農漁牧產銷會議上，中興大學李慶餘教授曾說，若以賺錢為由鼓勵種檳榔，不如推廣種鴉片，反正二者同樣危害社會；屏東縣政府農業局長黃振龍則認為，在客貨運輸頻繁的今天，交通事故反而降低，檳榔提神的功勞不小。

「這關係數萬農家經濟與數百萬消費大眾的權益」，農林廳農經科科長胡宏渝表示，我們應以平常心看待檳榔，否則煙、酒不也對人體有害？他表示，檳榔是全年消費、但生產有季節性的食品，供需失調時只好靠走私進口來調節，去年即查獲廿五公噸走私檳榔，反造成社會問題。胡科長建議，農業試驗所應撥些人力、經費，來研究檳榔產期調節技術、品質改良等問題。

當時與會的決議中，還認為有必要請公正權威的學術機關，對檳榔做更詳細的研究，並將結果昭告大眾。

解憂還是製造問題？

時至今日，以上的意見尚未有具體的行動，檳榔的勢力卻在一天天增長中。根據台灣省農林廳的估計，未來五年，台灣的檳榔樹將達四千萬株。換句話說，平均每一個國民每年要吃掉二棵檳榔，相當於一千多顆的份量。這個現象引起關懷社會人士的憂心。

「吃檳榔的人，除了勞動者，大多是心比較浮動的人」，吳樂天表示這個現象值得注意。

這種說法是有醫學根據的，根據研究，口腔與慾望有很深的關係，所以心情浮躁煩悶的人，常不由自主猛吃東西。檳榔，無疑是種迥異於口香糖而適合東方人的「耐哺」零嘴。古人說：「檳榔浮留，可以忘憂」，難道現在這個社會中，有愈來愈多的憂愁、不滿，需要靠它遺忘嗎？

〔圖片說明〕

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因為種檳榔收入豐厚，成本又低，農民們一窩蜂地將良田、山坡地改成種檳榔。

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（上）這些買回即可定植的檳榔，正在路邊待價而沽。（張良綱攝）

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檳榔市場大好，業者忙得不亦樂乎。（張良綱攝）

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檳榔配上紅灰、荖花，就成了最新鮮的「天然零食」。（張良綱攝）

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荖花必須二株母、一株公一起種，才會「多子多孫」。

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（左）用伸縮的碳纖維鐮刀收割，可比以前爬上樹梢採檳榔省事多了。