台中縣泰安新站,是全台唯一的高架鐵道車站,當西部幹線疾行至此,從站內月台往下看,總會見到停放在車站對面的4節火車廂,還寫著大大的「新幹線列車站.民宿」字樣,讓人不免狐疑:「台鐵什麼時候開了民宿?」
這當然不是台鐵開設的民宿,而是鐵道迷黃吉年的創意。他從小愛火車,結婚生子後,也常帶著家人搭火車四處遊玩,家中的火車模型更不計其數。5年前,台鐵在高雄標售一批報廢車廂,以木工為業、並不是特別寬裕的他,毫不猶豫地以108萬元的高價,買下其中4節。當他告訴家人「又買了火車」時,大家都以為他買了模型而不以為意,等到搬回家後,大家才知道那是如假包換的火車「本尊」。「那時我和媽媽姐姐都嚇傻了,想說爸爸是不是瘋了!」黃吉年之子黃僑韋笑說。
黃吉年標得的4節車廂,每節長20公尺、重達35.5噸,一般大卡車載不動,得出動3輛拖板車才扛得走。當時拖板車載著火車,奔馳在省道上的有趣畫面,甚至還上了報,也為黃吉年搏得了「憨人」稱號。
雖然外界的嘲笑聲不斷,但黃吉年自己卻毫不在乎,把4節車廂安置在台鐵泰安新站對面的自家土地上,決定開起民宿。堅持保留火車原始樣貌的他,又從全台各地蒐來廢棄鐵軌、舊枕木;買不到的枕木釘、鐵軌連結器,就委託鐵匠訂製,一連換了好幾位鐵工木工師傅,才改造出理想質感的列車套房,光是車廂的整修費用就花了3、4百萬元。
只不過,中年轉業開民宿,畢竟不是容易的事,開業不久就面臨「周休5日」、門可羅雀的困境,股東們也紛紛落跑。獨撐大局的黃吉年,咬牙把家中土地變賣、住家老屋抵押;原本不贊成他經營民宿的家人,不忍他一個人苦撐,終於決心全家一起「撩落去」。
掌廚的黃媽媽戴上老花眼鏡苦讀,考上廚師執照、女兒黃巧玲和弟弟黃僑韋也回來幫忙,一家人合力研發了多道緊扣「火車」主題的特色餐點,例如模仿台鐵不鏽鋼圓形飯盒盛裝8道配菜的「滷排骨鐵路便當」、結合藍柑酒加咖啡調配的「藍色自強號」調酒,以及「莒光號水果茶」等;列車套房則以「他里霧」、「三叉驛」、「貓裡」等日據時代的舊地名命名,還模仿台鐵車票、設計獨一無二的「臥舖票」,成為住宿旅客的收藏珍品,也打響了火車民宿的名號。
現在的新幹線火車民宿,例假日時14間房幾乎全數客滿,平日住宿率也有3至4成,不但國內的鐵道迷把這裡列為必遊的朝聖地,連日本鐵道迷也曾不遠千里前來參觀;平快車質樸的懷舊情懷,更吸引許多情侶來拍婚紗、完成終身大事,甚至連三立電視台熱映中的連續劇《我一定要成功》,都特地來這裡取景,拍攝男主角霍正奇在火車上被下毒的鏡頭。
除了火車民宿,黃吉年最近向家人表示,以後有機會還想再買下船或小型飛機來開餐廳。「雖然大家都覺得是異想天開,不過有了上次火車的經驗,哪天老爸若真的買下船或飛機,我們大概也不會太意外吧!」黃僑韋笑說。
新幹線火車民宿是由4節台鐵報廢車廂改裝而成,民宿主人之子黃僑韋還會打扮成列車長,熱忱迎客。