「奇異果樂園」,是紐西蘭奇異果產區富饒灣著名的觀光據點。一個巨大的翠綠色奇異果切片雕塑,就豎立在寬敞的大門口,任誰也不會錯過這醒目的地標。
進得大門,花木扶梳,木構造的遊客中心裡,販售著各式奇異果產製品,有果醬、酒、巧克力、肥皂、化妝品,還有奇異果造型的絨毛娃娃。
放眼望出去,偌大的園區種植了一排排各種品種、栽種方式的奇異果,雖然時序入冬,一般果園的奇異果已經採收完畢,但這兒累累的果實還留在枝上,要讓遊客親眼目睹奇異果「長在樹上」的樣子。
看哪,圓嘟嘟的奇異果列車就要開了,別待在遊客中心看奇異果的錄影帶了,何不乘著這可愛的「遊覽車」,讓帥帥的解說先生帶你親自走一回!
這是國營事業?
來到「奇異果樂園」的遊客,看到這裡深富教育意義的樂園主題和設施、推廣紐西蘭的特產──奇異果──如此不餘遺力,幾乎都會以為這是紐西蘭政府開辦的。
前來洽公的奇異果營銷局員工,當然知道這樂園是私人所有,但是當老闆──來自台灣的廖隆志出現,連他們也傻眼了。
怎麼會這樣?
沒錯,開發這樂園的人確實和政府有關,他就是一九八七年時擔任紐西蘭觀光部長的莫爾,後來還做到首相。
而原本和奇異果一點淵源也沒有的廖隆志,會接手也是機緣湊巧。一九九○年,廖隆志和太太參加紐西蘭旅遊團來到奇異果樂園,和一群觀光客坐上遊覽小車,導遊一路介紹,一路聊天,說他就快要失業了,因為原來的園主投下大筆資金,但是貸款太高,紐西蘭經濟大崩盤,利率高達百分之二十一,樂園門可羅雀,實在撐不下去,只好倒閉,讓銀行團接管。但銀行團也無力回天,愈賠愈多下,決定拍賣,另尋新買主。
廖隆志八九年已經辦妥移民,一聽,這倒不失為一個投資機會,因為奇異果是紐西蘭的特產,這個果園的規模、設施都屬一流,他一開始甚至以為是紐西蘭國營的。交大畢業,工程出身的他,心想移民後倒可以轉行從事觀光,就去談談看。
沒想到偌大一片果園、遊客中心、辦公室,開出的價錢「只不過」數千萬元新台幣,對台灣多數殷實的中小企業家族來說,實在不算什麼。他盤算,用自有資金買下,不必付利息,只要管理改善,多開發新市場,應該可以好好經營。
中國龍在奇異果園中
接手後,他開始增加建設,除了原先種的奇異果、柿子、柳橙、檸檬等果樹,以及可以讓觀光客參觀、樂園擁有部份股份的奇異果包裝廠之外,還建了龍形迷宮、城堡、魔術水杯等遊樂設備。
雖然後來的建設與原先自然景觀不甚協調,卻能吸引本地的小朋友再次上門。「幸好這塊地目是觀光區,申請建設很容易。」現在,奇異果園已經是當地小學生戶外教學的好去處。
投資後,廖隆志努力開發亞洲市場,經常配合參加紐西蘭觀光局的活動,到台灣、新加坡、日本等國做推廣。第一年,觀光客成長百分之百,第二年以後的成長率也年年達到百分之十五。
管理上,他汰換不適任的員工,冬天淡季時更減少人力,降低成本。「接手的頭兩年,真的很辛苦,」廖隆志表示,要說做生意,台灣雖然土地成本高、工資昂貴,但是人口多、市場大,賺錢機會多;紐西蘭則人口太少,利潤無法抓得太高,否則根本無人問津,「在這裡做生意不可能再有暴利,」他斬釘截鐵地說。
雖然沒有利息壓力,但是人事成本還是不輕。一開始,紐西蘭經濟尚未復甦,為了減少開支,他除草、採果,什麼都自己來。「那時,留在奧克蘭觀望的朋友三不五時打電話來問問情形,好像認定我們遲早會棄甲曳兵,逃回奧克蘭。」廖隆志笑著說,現在終於上軌道了,除了太太還每天看店面,他則有空經常打打高爾夫球。「這樣的經營情況雖然無法與台灣相比,但總是做下來了。」
從原先沒有人要接的爛攤子,到現在所有員工都是本地人,附近的電器行、水電工、餐廳、零售、批發供應商都增加了生意,廖隆志所營造的,不只是奇異果樂園而已。
p.82
廖隆志夫妻由觀光客變成果園園主。(薛繼光攝)