司其位者另有其人？
有趣的是，關於三官大帝的來歷，還有另二種流傳甚廣的說法，只是它們和三官的尊銜及堯舜禹三帝的傳說比起來，顯然不太搭調。其中一種說法是龍王有三個女兒，這三個女兒同時看上一位英俊男子陳子禱，都嫁為陳妻，婚後各生一子，個個神通廣大、法力無邊，於是被玉皇封為三官，掌理三界。
另一種說法則是周幽王時代有三位諫官，名為唐宏、葛雍、周實，因周幽王寵愛褒姒，荒廢國事，三位諫官屢諫不聽，失望之餘，只好棄官離去。到了一千多年後的宋朝，篤信道教的宋真宗在泰山封禪（祭拜天地）時，三人曾顯靈護衛，宋真宗感恩之餘，就將他們封為天、地、水三官。
或許從民間信仰觀點來看，三官大帝位高權重，信徒拜的是這個職位，至於究竟是由哪位神祇擔任反倒不必深究。不過既稱為天界的「大帝」，總是有過「人間帝王」顯赫資歷者比較適合，因此堯、舜、禹以有德於民而受封為三官大帝，仍是最「合理」的說法。
賜福、赦罪與消災
三官大帝的三尊神像，均著帝王服，戴帝王帽，在道教中除玉皇大帝外，只有祂們享有如此裝束。他們的生辰（一說是下臨凡間賜福消災的日子）——上元節、中元節及下元節，在民俗慶典中也有著極重要的地位。
所謂「上元」就是元宵節，這天除了吃元宵、賞花燈之外，還要祭拜三官，祈求「天官賜福」。
農曆七月十五中元節，又稱「孝子節」，因為地官舜帝早年喪母，飽受父親及繼母凌虐，卻仍然事親至孝而得名。每到中元，民間普渡陰公（即俗稱「好兄弟」的孤魂野鬼），辦法事的廟宇都會豎起二、三丈高的燈篙，結上竹葉，燈籠上還寫著「中元三官」，燈篙越高，引來四方孤鬼愈多，功德也就愈大。當然，這時不僅道壇上要大肆舖排祭品，以供饑鬼啖食，掌壇的人更要道行高深，才能「壓陣」。
不過，地官老爺掌理的是凡間人世，怎麼會和陰間眾鬼扯上關係呢？說穿了，還是民間信仰佛道夾雜的一個例子。佛教中孝誠感天、為救母親而發願為眾鬼誦經以消前業的目連僧，在此和主司「赦罪」的地官混淆不清，而佛教清淨茹素、助眾鬼積功德的盂蘭盆會，在道教影響下，則成了殺雞宰羊的「中元普渡大拜拜」。
至於農曆十月十五的「下元節」，又稱「消災日」，信徒在這天祭拜主司「消災」的水官禹帝，祈求兵燹消弭、百厄不至。道壇上還要擺放紙紮的凶神、惡煞，等供奉及誦經完畢，再將這些凶神惡煞焚毀，把餘灰拋進河海，表示噩運遠離、萬事平安。
宗教之外另有深義
由於民間咸信三官大帝是堯、舜、禹的化身，堯、舜、禹三帝又開啟了商湯及文、武、周公等一脈相承的中華道統，因此三官信仰不僅有宗教上的意義，還多添一份文化傳承、追遠慎終的深意。
有趣的是，隨著中原人士歷代南遷，三官信仰在堯、舜、禹的發源地——華北——已漸式微，反倒在閩粵一帶較盛，家家戶戶都在樑上懸有「三界公爐」；尤其是保存中原禮俗最多的客家人，至今香火不斷。在台灣，主祀三官大帝的廟約有八十座，而在客家人聚居之地，例如桃園大溪及龍潭、新竹關西等地，更處處可見以「三元宮」為名的廟宇。
話說回來，在道教層層疊疊的神仙官僚體制中，三官大帝雖然位高權重，但中國人一向是「不怕官、只怕管」，何況天界、明界神靈眾多，幽界又是閻羅王及判官小鬼在當家，「三界公」終究只是尊銜、沒有實權。在這種情況下，道貌岸然、穿著皇袍端坐廟中、不輕易出巡的三官大帝，和信徒總是隔了一層。
不過，從上古先民的自然崇拜、道教興起後的神仙崇拜，再衍生出道統傳承，三官信仰雖然缺乏其他神祗慣有的神妙傳說或顯靈奇蹟，卻自有一種樸實的真義呢！
〔圖片說明〕
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長久以來，三官信仰在民間都是只見神位、不見塑像，三官塑出神像，是清代以後的事。（鄭元慶攝）
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在傳統四合院廳堂外懸掛三界公爐，是台灣農村常見的景觀。（張良綱攝）
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三官大帝的信仰在台灣頗為興盛。圖為桃園仁德宮。（卜華志攝）
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