帝君感應濟世心
研究過程中發現,癥結點是找到能夠激發植物免疫力的「益菌」。1983年他再度來到關聖帝君面前,希望帝君指點迷津,「籤文居然要我晚上等祂指示。」當晚打坐時,帝君要他隔天往東走,一早醒來他騎著摩托車便往東走,中午在竹東范姓農民的柑橘園吃便當時,無意間一抬頭,看到樹葉上浮覆著一層白色粉狀的菌體和孢子,他驚喜不已,直呼:「就是這種菌!」
這種由一群絲狀菌所組成、外觀類似黴菌的「放射線菌」,全球已知約有9,000種,但因為缺乏詳盡研究,目前被運用在農業上的只有3∼4種,「蔡18菌」即是其中一種。
事實上,從發現、鑽研到應用推廣,蔡東纂足足耗費了18年歲月,所以取名「蔡18菌」。但最早在他指導下使用這種菌種的農民,卻是因種植的西瓜與柑橘健康有活力,猶如18歲的青少年,才以此傳頌蔡18菌的美名。
難能可貴的是,當時還在付房貸、車貸的他堅持只送不賣,完全自掏腰包。十幾年來,他帶著寶特瓶裝的菌種,跑遍全台各地一千多個產銷班,成為農民心目中「聞聲救苦」的活菩薩。
多年來,他每天早上5點半就到校,晚上12點以後才回家,且一周7天從不休假,方便農民隨時到校諮詢;若接到求救電話,再遠也會趕去,常常一大早趕到南部勘查果園現況,中午再趕回學校授課,他卻不以為苦。因為他深知,果園若因病蟲害無法收成,不僅攸關一家人生計,還會間接影響到孩子,就有多位農民當著他的面告訴孩子:「你們今天有書可讀,都是蔡教授的功勞。」
然而,造福農民的蔡18菌,卻因擋了農藥商的財路,讓他多次遭受威脅。設有兩家武館的他,雖練就一身好武功,但「暗箭難防」,家人的擔憂讓他深感歉疚,還曾有業者開價6,000萬元想買斷專利權,他也不為所動。
面對利誘威脅,蔡東纂未曾忘懷當年「不計名利幫助人民」的誓願,接受他輔導的農民,有時一年收益是他10年的薪水,只見他不改草根性格地說:「農民賺到錢,我賺到個『爽』字!」
中興大學每月舉辦的「農民講堂」總是座無虛席,可見農民對專業資訊的需求與重視程度,而且這裡還替植物問診看病,讓農民心裡有一個依靠。