兩族共和?
在台灣一百卅多種陸棲鳥類中,表不一、裡相同,分佈又如此明顯呈地理隔離的,只有烏、白頭翁一例。而在牠們雙方有何淵源、牽扯仍不為人所知以前,白、烏頭翁互不踩地盤的佈局已悄悄「和平演變」。
一九七○年代,鳥類學者陸續在中橫、花蓮及楓港北部發現烏、白頭翁領域有重疊現象。八○年代更在重疊區發現頭部羽色兼具兩者特性的「雜」頭翁,譬如白色頭冠卻有橘黃點和黑色唇鬚。
中央研究院動物所民國七十八年針對太魯閣國家公園做調查,結果發現太魯閣峽谷內只見「中間型」,幾乎不見純種白、烏頭翁。研究人員並證實雜交後代具有繁衍能力,顯示二者在此「聯姻」時日已長。
但調查人員觀察日久,乍看「二族共和、天下一家」的大勢,其實是由白頭翁主動攻擊,一直往黑頭翁地盤推進。如今花蓮市到處可見白頭翁,全台幾乎只剩台東維持「清一色」。鳥類學者擔心的是,如此長久下去,將只剩白頭翁與雜頭翁,烏頭翁可能成為「目前數量最多、卻將最早絕種的台灣特有種」。
促成白、烏頭翁相遇的主要「媒介」,「是人類的開發腳步」,以白、烏頭翁為論文主題的台大動物研究所研究生林華慶說。蘇花、北宜、北橫、中橫及南迴等公路,如八爪魚般四處延伸,打通了東西部交通;加上原始密林的砍伐、崇山峻嶺的開墾,屏障盡去——白頭翁一路暢行,如今族群不只輻射四散,分佈也已「爬高」到一千八百公尺左右。
此外,佛教信徒的放生風氣也是白頭翁的大媒人。林華慶說,兩年前台東海山寺放生了二百多隻白頭翁,不久台東就發現有雜頭翁出現。
中研院動物所研究人員給同時具有烏、白頭翁特徵的「雜」頭翁上腳環,以便追蹤觀察。圖中鳥兒雖有黑冠,臉部特徵卻和白頭翁一樣。(中研院動物所提供)(中研院動物所提供)